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“为什么会这样，不是已经有太子和施老将军领兵了幺，为什么还要让萧大哥也去呢，他根本就还是个新人啊。”
“皇上对云山之前的殿试表现十分满意，所以希望他能随军出征，一方面可以跟着施老将军学习历练，一方面也可以更好地护卫太子。”说到这里，叶岐停了停，然后望向萧云山，肃然道，“云山，武将素来重功勋，你既是从武举出身，此次可算是个扬名立功的好机会，如果能有好的表现，那么以后的仕途也会顺畅许多。”
萧云山闻言，认真地点点头，“嗯，这场仗关系重大，我一定会尽最大努力的。”
“可是，可是……”子宁本来想说些什么，但见到父亲严肃的样子和萧大哥坚定的神情，就知道自己说什么其实都已经没有意义了，只好把默默地把所有的不满和抗议都吞回了肚子里。
房中顿时一片沉默，片刻后，叶岐见两人并无别的问题要问，便命子宁先行回房，说自己还有些与此次出征有关的事情需要和萧云山单独谈谈。
子宁哪里愿意一个人先离开，一听见这话，他顿时便像块牛皮糖似的在凳子上扭来扭去，只想着尽量再多赖一阵子，叶岐却对他的举动视若不见，当即便将小厮叫了进来，吩咐他们好好儿把少爷送回房后再回来复命。
在子宁万般不情愿一步三回头地离开了书房后，叶岐方将萧云山唤到了身边，窗外夜色已深，也许是辛劳了一天的缘故，在摇曳的烛光映照下，这位当朝丞相的脸色显得略有些苍白，他的面容虽然一如既往的平静，但眼中却少有的露出了几分担忧之色。
“云山，因为怕子宁这孩子太过担心，所以我刚才还有些话没有说出来。”叶岐看着萧云山沉着的面容，缓缓道，“让你作为副将随太子出征这件事，是由兵部尚书郑融亲自提议的。”
“他为什么会突然突然推荐我去带兵出征呢，您是不是觉得这件事情有些不对劲？”
“嗯，虽然不知道他这样做的具体目的，但郑家是二皇子一系，一向都视太子和亲太子派为眼中钉，此前在你的官职任命上也颇多压制，这次却突然举荐你前去领兵，相信其中必有原因。”
萧云山默然，在叶岐打发子宁先离开时，他便知道这位一直关心照顾自己的叶伯父一定是有些重要的事情要说，但却没想到会是与朝中政局有关的事情。
其实在平日闲谈时，子宁也偶尔会向他提及些朝野传闻，萧云山对这一切并非完全陌生。但他素来为人爽直，性子又光明磊落，遇事时总是先往好的方面去想，所以在听到自己可以作为副将领兵出征后，他只是为自己多年的努力终于将会有用武之地而感到欣慰，一心想着这次要好好地带兵抗击北蛮守卫家园，并没有去多想其它。
叶岐凝视着萧云山那仍有几分青涩的年轻面孔，心中何尝不是在慨叹此时并非说出这番话的最佳时机，但刀剑无眼，与蛮族之战本身已甚是凶险，更何况二皇子的势力还在一旁虎视眈眈地想要伺机而动，他实在无法任由这个自己从小抚养长大的孩子在毫不知情的情况下步入险境。
“云山，我知道你一心只想保家卫国，并不想参与这些政治斗争，但这世间的万事万物就象是一张大网，我们每个人都注定会有属于自己的位置，有些事情即使并非我们的本意，却也不得不去面对。”
萧云山点点头，目光柔和而坚定，也许是小小年纪便已经历过太多磨练的缘故，他是个外表温和，内心却十分坚强有力的人，虽然不爱将人或者事情往阴暗的方面去想，但也不代表他会因此而畏惧任何艰险的状况。
“我明白了，那么，在这种情况下，我需要做些什么事情呢？”萧云山恭谨地向叶岐请教着，从小到大，他早已习惯了由这位温文尔雅又慈祥睿智的的叶伯父来为自己指点迷津。
“这件事情发生的太过突然，我暂时也无法确定二皇子他们会有些什么举措，但为了阻止太子在前线这次立下大功，他们必然会在背后有些小动作，所以我希望你在出征时能提高紧惕，时刻留意身边是否有不寻常之处，尤其要多关注粮草后援能否及时到位，作战立功什么的都还在其次，最关键的是一定要好好保护自己，从战场上平安地归来。”
说到这里，叶岐一贯平淡的语气中似乎也带上了几分感情，他温暖慈爱的目光一刻都没有离开过萧云山，但那视线却仿佛有着无比的穿透力，从眼前的人身上延伸到了窗外无尽漆黑的夜空中。
作者有话要说：
☆、战争阴影
听到叶岐语义中流露出的关切之情，萧云山不由得便想起了子宁。在旁人眼中，叶家两父子都不会是轻易表达出感情的人，但从萧云山踏入这个府邸的那一刻开始，便感受到了他们那无微不至的关爱。
虽然自己从小就失去了父母，但旁人所谓的至亲骨肉之情应该也不过便是如此了吧，萧云山心中默默地这样想着。
尔后，叶岐又叮嘱了一些与太子相处以及领兵打仗需要注意的地方，萧云山都细细听了，并一一地记在了心里，时间在不知不觉间流逝，等到两人终于结束了这番长谈，萧云山从书房中推开门走出来时，已是夜深露重，月光如水。
他刚向前走了没几步路，便听见二门外远远传来了的梆子声，在寂静的黑夜中，那“咚！——咚！咚！”的敲击声显得深长而悠远。
原来此刻已是三更了，既已这么晚，那小懒虫应该早就高枕安寝了吧？萧云山原本打算要去子宁院中，但想到他那一入夜就眼饧骨软、呵欠连天的倦怠模样，便微笑着打消了这个主意，任由那提着琉璃灯的小厮在前引路，轻踏着一地莹白的月光回房去了。
且说子宁守在自己房中像只热锅上的蚂蚁似的坐卧不宁，他想着萧云山与父亲谈完话后一定会来找自己，于是抱着小云在门口翘首以待，可左等右等总没见着半个人影出现。
这一等，便一直等到了亥时。最开始时，小云还在子宁脚边兴奋地跑来跑去，现在却已耷拉着脑袋缩在他怀中无精打采，而奶妈丫鬟们也已不知是第几次来请他去安歇了，子宁实在挨不过这些啰嗦，终于万般不情愿地放下小云上了床。
服侍他睡下后，丫鬟们吹了灯，蹑手蹑脚地退了下去，房间中顿时寂静无声，只剩下几缕澄净的月光穿过碧纱橱映在床前的地上。子宁虽然躺着却全无睡意，他在黑暗中静静地睁着眼望向窗外，隔着那烟雾般朦胧的窗纱，月色似乎也更加朦胧起来。
这一晚，子宁在床上辗转反侧，也不知是折腾到了几更方才勉强入睡，在坠入梦乡的前一刻，心中还惦记着天明后就要去找萧云山，可等他从各种让人心烦意乱的梦魇中醒来时，天色却已大亮了。
子宁睡得迷迷糊糊，像往常一样眯着眼睛伸懒腰打呵欠，习惯性地还想要再赖会儿床，可一见到窗外那耀眼的阳光，他整个人便清醒了起来，也不等丫鬟们前来服侍，就披着衣服跳下了床，急急地要过青盐擦牙嗽口，接过巾帕在脸上胡乱擦了几下，又一叠声地催着梳头的人动作再快些。
众人见他那火烧火燎的样子，已知小少爷是又急着要去找萧云山了，于是不论是捧着脸盆举着铜镜的丫鬟们，还是立在门边等候吩咐的小厮们，都在一旁抿着嘴或是捂着脸偷偷地笑。
子宁素来待下人甚是温和，虽知道众人是在笑自己心急如焚的样子，倒也不往心里去，只在心里盘算着一会儿子见了萧云山要问些什么，早上当值的两个丫鬟此时却笑着道，“少爷不必心急，先好好用完早饭吧。萧少爷早起已经来过一趟，说是接了圣旨要立刻入宫去，还不知多早晚才能回府呢。”
“啊，原来萧大哥来过了，你们怎么不叫醒我？”子宁听说萧云山已经不在府中，整个人顿时便蔫儿了，连丫鬟们送上的碧粳粥也懒得去喝，只无精打采地趴在桌子上。
“萧少爷来的时候天才蒙蒙亮呢，我们何尝不是要立刻来禀告您呢，但他一听说少爷昨天睡得晚就拦住了，说是也没什么要紧的事情，不如让少爷先好好休息，等他从宫中回来了再来见您。”丫鬟们见到子宁哀怨无比的样子，赶紧把早上的事情据实相告。
“是啊，少爷，您就趁热把先早点用了吧，要是让萧少爷知道您没好好地吃饭，又该担心您的身体了。”其他丫鬟婆子们也赶紧跟着附和，在这屋里，只怕是个人都知道除了老爷外也只有打出萧云山的名头才能劝得动这小少爷。
子宁无奈，只得胡乱喝了几口粥，又从那点心盘子中挑出块小巧玲珑的软香糕吃了，便不肯再用，只在房中坐着发呆。
见子宁一副闷闷不乐的样子，那素日里常跟着出门的小厮便小心翼翼凑上前来，捂着嘴轻声问道，“奴才听说老爷今日也不在府中，主子您要不要出府去溜达一圈？”。
子宁想想，既然父亲和萧大哥都去了朝中，左右自己现在呆在府中也无事可做，干等着只怕会和昨晚一样更加让人心焦，倒不如索性去那繁华热闹的地方走走，说不定时间就能在不知不觉间过去了，于是点点头算是应允了。
那小厮名唤兴儿，人如其名，真真是个极有眼力见儿会来事的，一见子宁的神情便已经心领神会，他静悄悄也不声张，自去准备好了一应物件，约莫三刻钟后，主仆俩已经换上了一身不起眼的衣服，从后角门中溜出了府。
走到熙熙攘攘的大街上，看着身边川流不息的人来车往，子宁心中突然有一种莫名的虚幻感。北蛮、入侵、战争，这些从昨晚开始一直牢牢占据住他脑海的景象，和眼前正过着一如既往平静生活的人们，形成了如此鲜明而强烈的反差，让他简直无法确定到底哪一个才是真实的世界。
北蛮已经入侵而朝廷也将出兵的消息，大家应该暂时都还不知道吧，看着街边鳞次栉比的店铺，精彩纷呈的杂耍百戏，热热闹闹三五成群的人们，子宁在心中默默这样想着。
可战争是真的要来了，北蛮对这富庶的江南之地眼馋已久，这一次来势如此凶猛，想来也是志在必得吧，所以我们已经无可逃避，即使本身不是好战的民族，但为了保护自己的家园，也不得不奋力与之一战。
只是，那些即将跟随太子出征的禁军们，也一定都着自己最亲近的人吧。也许此刻走在自己面前的人群中，就有着他们的父母兄弟又或是妻儿子女，只要一家人能够齐齐整整，哪怕只是寒门小户普通人家，一样能过着热闹而安稳的生活。
可战争一旦开始，所有的一切就会不一样了，即使我们能赢得最后的胜利，那残酷无比的战场会让多少此刻正鲜活的生命无声无息地消失，又会令多少如今尚快活无忧的人们失去那欢乐的笑容？
他一边胡思乱想，一边信步走着，不知不觉间已穿过那水流潺潺的飞虹桥，来到了一幢碧瓦朱檐的精致小楼前，耳边隐隐传来一阵悠扬清丽的丝竹之声，那袅袅落落的笛音穿破了江南的晴空，像春雨般绵绵密密地洒落在他身上，打断了那纷乱如麻的思绪。
只见那楼前垂着几株杨柳，细嫩的枝条在水波粼粼中随风款摆，半卷着珠帘的门上悬着“怡然居”三个大字，两旁的黑漆门柱上还刻着副金笔对联，写得却是“清香一盏盈客座，仙音半阕待君来”。
咦，这里好像有点儿眼熟呢，子宁忍不住用手摸了摸下巴，眯起眼睛打量着眼前的景物，正在纳闷儿间，他突然想起来这正是去年和萧云山一起来听过戏的茶馆，那天他在这里客串了一把勇于救美的英雄侠客，却好巧不巧地对上了二皇子一行人，双方当场就差点儿动起手来，后来却不知道为什么竟不了了之了。
原来自己在不经意间已走到这里了，那些事情此时回想起来还历历在目，就象是发生在昨天一样，这一年时间过得可真快呢！听说那唱小旦的白玉兰后来是越发的红了，不知他如今是否还在此处挂牌？子宁默默在心中感慨着，身子却已经不由自主迈进了门。
坐到临窗的桌前，他第一时间便向台上望去，红氍毹上仍然是满目繁华的景象，可一片笙歌婉转中却始终寻不出那熟悉的身影。
“这位小哥，那梅香班的白玉兰如今可还在