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艾皇堂摇头笑道：“老弟不要骗我，我不相信。”
项小芸“咦”了一声问道：“我从来不擅虚言，老人家怎不信我？”
艾皇堂怪笑答道：“因为艾凤翔可能见你风神秀绝，武功精奇，起了惺惺相惜之心，但你却怎会把一个有‘暴君’之称的凶暴狂骄之人，看在眼内？”
项小芸轩眉笑道：“老人家说得不错，但艾凤翔倘若不再凶狂骄暴，并放弃暴君之称，我对于他的印象，岂非立将好转？”
这后句话儿，更把位“神行酒丐”艾皇堂，听得瞠目惊奇，怪声叫道：“常言道：‘江山好改，秉性难移’！老弟若能使艾凤翔不再凶狂骄暴，已是难信奇迹，如何更能使他放弃位列‘武林十七奇’的‘暴君’称号？”
项小芸笑道：“凭我一人，也许无法办得到这件事儿，但我却还有一位绝好帮手。”
艾皇堂纵目四顾，愕然问道：“虞老弟，你的帮手何在？”
项小芸笑容一收，伸手指着“竹君”姑娘的那座新坟，凄然叹道：“可怜绝代姗姗骨，已化南柯梦里人！这位梦里娇娃，坟中玉骨，就是感化‘玉面郎君’艾凤翔，使其收敛凶心暴性的莫大功臣，也就是我的绝好帮手。”
艾皇堂听得方自怪叫一声，项小芸遂把今夜所经历之事，向他仔仔细细地，加以叙述。
艾皇堂静听究竟以后，长叹一声，点头说道：“这桩事儿，倒是‘龙门夺宝’的意外收获！虞老弟灵心慧舌，尤其与艾凤翔约定于‘销魂堡’中结盟，并由‘酒糟扁鹊’庄老七证盟之举，更见巧思！凡属游侠江湖之人，除了武功、智计、品德、交游以外，最重要和最难得的，便是要有随机应变的权宜手段！项……虞老弟今夜与艾凤翔的折冲处置，正所谓得心应手，妙到毫巅的呢。”
说到此处，竟收拾起平日滑稽玩世的嘻笑神情，恭恭敬敬地，向项小芸作了一个长揖。
项小芸慌忙还礼，含笑问道：“老人家这算何意？”
艾皇堂应声答道：“这是为我们艾氏一族，向老弟竭诚致谢！因为宗亲关系，未容否认，我又鄙薄‘玉面郎君’艾凤翔的为人，遂一向对他避而不见，免得彼此尴尬！如今，经过老弟的当头棒喝，一点英雄泪滴，万般孽累齐消，艾凤翔已告昨死今生，明心见性，我以后便可心安理得地，叫他一声‘叔叔’……”
项小芸接口笑道：“你叫他‘叔叔’，却叫我甚么？”
艾皇堂皱眉说道：“老弟莫要得意，你目前尚不能占我便宜，只要你真能与‘玉面郎君’艾凤翔，在‘销魂堡’内，八拜定盟，我便不想叫你一声好听的，也不行呢。”
项小芸扬眉一笑，移转话头，向艾皇堂问道：“后天便是六月初一，也就是‘日月双珠’从‘龙门峡’口激流以下的腾射宝光之期，不知老人家宣扬此事的成果如何？若照今夜才是五月二十九，‘玉面郎君’艾凤翔与‘陇中神剑’邱萍等两位‘武林十七奇’中人物，便自双现踪迹的情势看来，定有一番相当热闹。”
艾皇堂点头说道：“我已经尽力宣扬，常言道：‘先下手为强’！又道是：‘捷足先得’！故而各路豪雄，多半均等不及六月十五，而都想于六月初一，赶到这‘龙门峡’口，碰碰运气！南拳北腿，剑气珠光，场面定然热闹透顶，不会冷落的了。”
项小芸一双妙目之中，微闪精芒说道：“热闹一些，固然有趣，但若没有‘氤氲教’人物前来，便与我们策动此事的原则……”
艾皇堂不等项小芸话完，便即接口笑道：“有！有！项…
…虞老弟尽管放心，不仅‘氤氲教’必有人来，并且还是他教中的相当重要人物。”
项小芸目光一亮，扬眉问道：“来人是谁？老人家知不知道他的名号身份？”
艾皇堂点头笑道：“老弟知不知道‘氤氲教’中除了‘正副教主’，及‘三大护法’之外，便以内三堂的三位堂主为首。”
项小芸扬眉问道：“是不是‘金凤’、‘青鸾’及‘孔雀’三堂？”
艾皇堂笑道：“对了，这次来人便是‘孔雀堂’的堂主，‘铁心孔雀’尹鹏飞。”
项小芸诧然说道：“这‘氤氲教’总坛所在的‘销魂堡’，究在何处？消息怎会传送得如此快捷，竟使身份重要的‘孔雀堂主’，亲自赶来‘龙门’？”
艾皇堂怪笑说道：“这不是消息传送得太以快捷，而是事太凑巧！因为‘双戟温侯’的山寨被焚，‘单掌开碑’顾宏身死之讯，一经转报到‘氤氲教’总坛之中，‘孔雀堂主’——‘铁心孔雀’尹鹏飞便统率‘子母双环’平念强，‘神剑真人’黄霄等两位堂下香主，以及他得意弟子‘小霸王’卜书，亲出‘销魂堡’，要接应‘翠衣萝刹’孟鹃，并为‘单掌开碑’顾宏报仇，找找你这位虞姓书生的霉气。”
项小芸冷“哼”一声说道：“就凭一个‘铁心孔雀’尹鹏飞，暨‘孔雀堂’下的几名狐群狗党，也敢来找我霉气？恐怕他们真是活得不耐烦了。”
艾皇堂笑道：“虞姓书生，不见经传，他们认为处置这样一位江湖新手，有‘孔雀堂’堂主！亲自率众出手，定已游刃有余！倘若……”
说话至此，压低语音又道：“倘若他们知道这不见经传前虞姓书生，就是威震乾坤，一跺脚能使武林乱颤的‘红粉霸王’项小芸时，自然不敢如此轻率，最起码也要命令内三堂堂主，联袂起来，或是再加派两名护法的了。”
项小芸想了一想，扬眉问道：“大概‘铁心孔雀’尹鹏飞率众离开‘销魂堡’后，便听得‘日月双珠’，在‘黄龙门峡’口，朔望珠辉之讯？”
艾皇堂点头笑道：“对了，但据我所闻，这桩讯息，还是由你间接转告‘铁心孔雀’尹鹏飞等的。”
项小芸愕然道：“是我？我根本就不曾见过什么‘氤氲教’内三堂的‘孔雀堂主’？”
艾皇堂微笑说道：“虞老弟，你莫要忘记我所说的‘间接’二字。”
项小芸刚一皱眉，艾皇堂便又复向她含笑问道：“老弟与我定计分手以后，是否曾与‘东剑’钟强之子钟少强相遇，并告以‘日月双珠’之讯？”
项小芸摇头答道：“我不曾遇见甚么‘东剑’钟强之子……”
语音未了即住，目注艾皇堂问道：“老人家，你知不知道这‘东剑’钟强之子钟少强，是个甚么模样？”
艾皇堂答道：“他大概是个性情十分骄妄，穿黄衫，骑黄马的英武少年。”
项小芸想起前情，点头笑道：“不错，我见过他，并和他赛过一程马儿，他那匹‘黄骠马’，跑不过我的小黑，几乎把他气得把马杀死，足见性情方面，确实相当骄妄的呢。”
艾皇堂笑道：“钟少强从你口中，得知‘日月双珠’之讯，又遇见‘铁心孔雀’尹鹏飞等，遂转以相告。”
项小芸诧声说道：“奇怪，钟少强既然自己想来夺宝，却为何又转告尹鹏飞等，致添劲敌？”
艾皇叹道：“那‘铁心孔雀’尹鹏飞，不仅武功甚高，心机并也甚多，他不知用甚法儿？竟支使得钟少强策马他去，不再参与‘龙门夺宝’之事。”
项小芸闻言，向艾皇堂看了两眼，扬眉问道：“艾老人家，你已与‘铁心孔雀’尹鹏飞等，朝过相了？”
艾皇堂摇头笑道：“我尚未见过这位魔头，否则道浅魔高，我纵有两条快腿，恐怕也逃不出‘铁心孔雀’尹鹏飞所精擅‘千山孔雀乱开屏’的神奇暗器之下。”
项小芸皱眉叫道：“这就怪了，老人家既未与尹鹏飞等互相朝相，却怎能把对方行动，说得历历如绘？”
艾皇堂指着自己身上所穿的褴褛破衣，怪笑答道：“老弟怎么忘了我是‘穷家帮’中的长老人物？穷家帮的‘降龙十八掌’，和‘四煞降魔棒’、‘七孔黄蜂’等独门掌法、兵刃、暗器，虽然看不在你这等超群迈俗的大侠眼，但帮中弟子之多，及分布之广，却是任何门派，所望莫及！我利用他们，作为眼线，自然容易刺探得各方讯息的了！”
第十三章 群雄集河口
项小芸眉腾傲气，狂笑说道：“我这些日来，无论遇人遇事，均极端隐忍，着实闷了一肚子的闲气，务须在‘龙门峡’，好好发泄一下。”
艾皇堂失笑说道：“你本来是霸王，如今变成虞姬，自然有些豪气消沉，急于一振英风，暗鸣叱咤……”
项小芸叹道：“可惜艾凤翔已去，钟少强不来，竟使我在‘龙门’会上，少了两名极佳对手，只好把‘陇中神剑’邱萍、和‘铁心孔雀’尹鹏飞，当作目标……”
艾皇堂不等项小芸话完，便即问道：“老弟打算在‘龙门’会上，恢复霸主本色？”
项小芸点头笑道：“只有如此，我才能放开手来，痛痛快快地，和他们斗个天翻地覆。”
艾皇堂目光一转，微笑说道：“老弟既然已经把你的‘霸王脾气’一再抑压，最好便继续委屈委屈，把你的虞姬身份，延长到‘龙门’会后。”
项小芸讶然问道：“老人家这种建议的机微何在？”
艾皇堂笑道：“我觉得‘陇中神剑’邱萍，对你赠剑垂青，分明大可利用！最低限度也要使他和‘铁心孔雀’尹鹏飞，结下难解深仇！因为这老儿一向举措怪僻，行为并不正大，若容他与尹鹏飞结识，可能会拉拢得投入‘氤氲教’中，对将来大破‘销魂堡’时，平添不少阻力。”
项小芸含笑说道：“我也有过这种想法，但我知道自己情性太刚，到时是否控制把握得住，尚难断言！故请老人家不要逼我遽作承诺，且等到了当时，再复见机而作如何？”
艾皇堂点头笑道：“你从来一鞭一马，傲视八荒，何尝对任何人有过低声下气之举？这次为了帮我老化子设法营救‘酒糟扁鹊’庄老七，虽然忍了不少恶气，受了不少委屈，但对于你的灵性修为，和经验充实方面，或许也稍有裨益？”
项小芸笑道：“岂但稍有裨益，简直大有好处！我如今才觉得遇事豪迈爽直，固然快意，但偶而来个装聋作哑，或是略微绕个小小圈子，却也别具趣味。”
艾皇堂拊掌笑道：“老弟有进步了，在这险恶江湖之内，处人处事，哪能一成不变？必须遇人吐人言，遇鬼作鬼话，换句话说，也就是俗语所云的……”
项小芸扬眉一笑，接口代他说道：“也就是‘遇文王，谈礼仪；逢桀纣，动干戈’。”
艾皇堂点头笑道：“不错，‘氤氲教’虽非统治天下、奴役，人民的桀纣暴君，但却是武林大害！我们对付这等罪恶渊薮，自然不必再讲仁义，择手段，应该想出各种花样，对其作正面、侧面、明处的各种打击。”
项小芸笑道：“后日夜间，我们因把全副精神，都放在对付‘氤氲教’人物之上，万一无暇兼顾，让那‘日月双珠’，被人取走，却是如何处理？”
艾皇堂想了一想，扬眉答道：“一来‘日月双珠’深嵌‘龙门峡’口激流以下的礁石缝内，河水甚深，其势更如万马奔腾，任何舟船，均难停留，要想捞取沉珠，太难达到期望！二来我又无贪得之心，就算被人取去……”
项小芸不等他往下再讲，便自失笑说道：“老人家虽无贪得之心，我也绝无夺宝之念！但那‘日月双珠’，被其他武林人物取走无妨，若是被‘氤氲教’教徒得去，却恐会助纣为虐，添长凶焰。”
艾皇堂听得连连点头地，含笑说道：“老弟虑得极是，我们如今可以作个结论，其他人物去取‘日月双珠’，不妨听其各凭福缘，‘氤氲教’教徒若生妄念，我们便力加阻止。”
项小芸笑道：“凡事不虑一万，但虑万一，万一我们临时因事牵扯阻止无功，竟使‘日月双珠’，落入‘铁心孔雀’尹鹏飞等手中，却又怎么办呢？”
艾皇堂略作寻思，目注项小芸，扬眉笑道：“老弟既然顾虑及此，定必已有高见，又何须来考较我呢？”
项小芸目光电闪，冷笑说道：“万一‘日月双珠’落在‘铁心孔雀’尹鹏飞等人手中，便成了他们的‘催命之符’，也成了我们的‘指路之针’！我要穷追不舍，哪怕一直追到‘销魂堡’中，也非把‘日月双珠’夺回不可！或许更因势乘便地，把‘酒糟扁鹊’庄七先生，救出魔窟。”
艾皇堂点头笑道：“好，我们就如此决定。”
项小芸忽然想起一事，又向艾皇堂问道：“艾老人家，你既然可以利用‘穷家帮’弟子，遍布天下的广大力量，怎么不传令他们探查探查‘销魂堡’的确实所在？免得我们雾里寻花，胡乱摸索。”
艾皇堂答道：“关于此事，我早已传命‘穷家帮’中弟子，严加查探，并获得初步密报。”
项小芸秀眉双扬，接口问道：“这密报怎样说法？”
艾皇堂道：“确切地点，因对方防范严密，无法查明，但‘销魂堡’是在‘陕西’境内，却决无疑问。”
项小芸“哦”了一声说道：“他们是获得甚么根据？才作如此判断？”
艾皇堂答道：“不仅‘氤氲教’中‘金凤’、‘青鸾’、‘孔雀’等内三堂的堂主踪迹，时现关中，并在‘华�