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“绝无可能。”边上有人否定。
方兴迟疑许久，终于叹息道：“文运，我后悔没听你的，不该与李不琢结怨。”
何文运道：“我原来也只是惜才，未曾想，我仍是低估了他。今日之事倒也不算仇恨，虽说你我跟李不琢注定立场不同，但放眼七重天宫，道家内斗却不算什么。他出身寒门，却有大才，日后不是中途夭折，必然一飞冲天。既为县学同年，纵使立场不同，也可以互通有无，待县试过后，我愿为你们二人调解恩怨。”
方兴点头道：“也好。”
第31章。三十：大学士手迹
新封城下了场雨。
雨丝淅沥洗净黑色鱼鳞瓦，下城便起了雾，夹杂着悬车绳柱中弥漫出的白汽，视野一片迷蒙，李不琢在城墙下抬起油布伞，目光顺着伞沿向上：远处两艘机关船挤出雨幕降至城外飞台边，船侧下降的云梯运送下来一座座木仓，轰然落地，仿佛隔着十余里都能感到震动。
李不琢又想起了来幽州前初见百鬼驮龙船的时刻，面对着墨师机关的巅峰造物，总会有种自身微不足道的错觉，突然又想，也许这不是错觉。
“这就是新封城的命脉。”白游顺着李不琢目光远远看向飞台，远处装卸货物的傀儡细如蝼蚁，“各边州产出的火油、黑油、沉气、浮晶，新封府下辖五县的各铸炼司每年出产的数十万斤生铁，都由此输送入城。”
火油、黑油、沉气、浮晶是大型墨师机关所需的能源，李不琢在边关厮杀之余也曾护送运输队，虽然不想承认，但很多时候十车黑油价值比十条人命更高。
“这条命脉断了会如何？”
“你比我还敢说。”白游咂舌，“断，怎么可能断？无距司后台硬得很，若有变故，可事急从权调用兵力，权同赤天宫，退一万步不提，就算哪条船路断了……”
白游怔了一下，束拢扇骨啪的一拍掌心：“那就完了，浮月坊、蛛楼、行宫、地市、悬车……这些玩意一停，一日就是万金的损失，了不得。”
李不琢看着那远处吞吐着人流与车马的城门兽口，忽然觉得新封城虽然繁华，却不如一眼就能望到头的边关小城让人心安的莫名古怪念头。
“别看了，赶紧上车。”白游走上路边的马车掀开车帘对李不琢喊道。
车辕间三匹机关木马并排站着，若非体表无毛、黑漆泛光，关节衔接处又有齿轮与榫卯突出，几乎与活物无异。李不琢两步跨上马车，车厢里十分宽敞，车壁中空，夏日储冰，冬日藏炭。
车厢里有几个莺莺燕燕，白游、寇铮之、孙偲三个已经倚红偎翠，冲李不琢招呼。
李不琢刚坐过去，边上一个身材丰腴的少女依偎过来，用嘴给李不琢喂酒，李不琢偏头侧开，少女咽下酒，低头嘻嘻笑道：“白公子，您这朋友害羞得紧呐。”
白游对身边人哈哈大笑，看向李不琢：“你还是不是男人？”
孙偲摇头嘲笑道：“李兄通读小道藏，难道没读过饮刀圭法，唾液可是金津玉液，能灌溉泥丸呐，特别是处子美人的金津玉液别有一番滋味。”
李不琢眉毛一抖，笑道：“若县试考到饮刀圭时你这样答我就信你，酒还是纯的好。”
那少女嗔李不琢一眼，提壶把精致的火漆酒盅斟满，托在掌中凑近。
李不琢顺势接过酒盅一口饮尽，也揽过少女。
众人也都放开，说这才像样。
马车行驶，众人一来二去无所不谈，说到听贤台下的事，白游道：“你虽和方兴闹了不痛快，也不用怕他，此人最没骨气，你要是输了他反倒瞧不起你，眼下是你赢，他不光不会再找麻烦，多半现在就想着跟你和好。”
马车开到上城酒楼边停下，县学临近，纵使纨绔也不至于去花天酒地了。吃完饭白游邀李不琢去白家夜宿，李不琢推到县试后，打道回府。
回到黎溪巷一六号院门外，一路上护住食盒，李不琢淋湿了半边身子，连忙跨进檐下抖干油布伞。
开门，便见到燕赤雪书房亮着灯，李不琢一路进到后院，回屋把食盒递给三斤。
三斤接过食盒，鼻子耸了耸，狐疑地看着李不琢说：“有胭脂味儿，你不是去听贤台了吗？”
李不琢在一怔，低头一看，身上沾了不少雨水，只带了点酒气，哪有什么胭脂味儿，拍了拍三斤的头：“你瞎说什么。”
三斤道：“燕姐姐都告诉我了，你跟白家那个去喝花酒。”
燕赤雪还跟三斤还通气了，这叫什么事，李不琢哑然，打开食盒道：“你倒管起我来了，老实吃你的饭。”
三斤偏过头去：“不吃了，吃过了。”
“吃过什么？”李不琢脱下淋湿的外衣，递给三斤，“我干衣服呢？”
“吃过饭了。”三斤斜眼看着李不琢的湿衣，“自己找去。”
李不琢皱眉道：“你怎么了？”
三斤哼了一声，闷闷不乐走出屋子，关门时还用上了劲，啪的一声。
“这屋子是租的！”李不琢喊道。
听着外面三斤走远了，李不琢看向桌上食盒，又拿起衣服嗅了嗅，心里莫名其妙。
三斤向来也就爱吃了点儿，从没生过闷气，现在又是怎么了？
自己换了身衣服，李不琢生火把食盒里的菜肴蒸上，敲三斤门说饿了自己去吃，便回到书房，打开今天赢的纸匣，拿出那篇姜太川的手迹。
读了一遍，李不琢心想这位大学士年轻时也不过尔尔，看来是大器晚成。
可再琢磨两遍，又觉得这文章朴实无华中又有别样的韵味。
这样反复读了小半个时辰，李不琢豁然明朗：“这文章简练直白，但文意不偏不倚，大气堂皇，怎么可能落到二十名后？恐怕当时的主考官也看走了眼。”
“不愧是大学士，算来他考中童子时，也不到二十，与我年纪相差不大，我自认写不出这样的文章。”
李不琢怔了怔，心中难免失落，梦中读书不知多少岁月，却被别人比了下去。
顿时陷入自我怀疑，自从读通小道藏后便开始涉猎杂学，会不会有些急功近利？
一旦开始自我否定，此前在心中建立起的道学体系便有渐渐瓦解的征兆。
李不琢心里一个激灵，抖擞精神。
“说来我真正读书不过两月，梦中闭门造车，怎么比得过姜家后人从小对圣人言论耳濡目染。况且他的文脉是一以贯之，我存的却是涉猎百家的念头。再说这篇文章是纵横家的考题，若换了道家考题，他答得也不一定比我好。”
第32章。三十一：临摹（修）
心结解开，李不琢再读姜太川的文章，便能置身事外。
接着把纸捧在手中，映着灯光细细观看姜太川的字。
“原来这位大学士工于八分书。”
八分书二分似隶，八分似篆，体势多波磔，李不琢会写，但不擅长。
风夹冷雨透过窗缝吹进来，秋日本应干爽，但无奈新封城就是这种气候。
关窗剪净灯花，李不琢拿听潮石砚正要研墨，又放下那块精致到能把玩的鎏金墨块，拿出松烟墨细细磨好，摊开麻纸，看着姜太川的字，临摹起来。
姜太川少年时的字可算上佳，但并无独树一帜的神韵，临摹不难。
一个时辰后，李不琢松下酸痛的手腕，面前数张麻纸上字迹密密麻麻，已和姜太川的字有了几分形似。
但写这样的字非但不能迎合姜太川，反而可能引起厌恶，所谓迎合考官与拍马屁内核一致，不着痕迹、轻重合宜才不落下乘。
李不琢决定考县试时便写八分书，力求得姜太川少年时字体韵味，又不可囿其窠臼。
已临摹一个时辰，李不琢搁笔，摆好蒲团。
想了想，又拉开柜屉，取出一角蜃楼香，磨成薄薄一层粉末，在香炉中点燃，然后盘膝打坐。
上回去地市买到的三钱蜃楼香，剩这最后一钱，离县试还剩十天，不是小气的时候了，近两月炼气，只差临门一脚就能晋入内壮。
…………
“我要是不愿意回去呢？”
燕赤雪坐在圆凳上，双手抚过膝上剑鞘，隔桌看向那个面目可憎的老妈子。
她其实不擅长使剑，只是明知自己身手不如对方的情况下，也只能期望这柄师匠宝剑能扭转战局。
张云心虽为妇人，一身马背桩却练到了登峰造极的地步。
这等江湖内功虽然不能突破内壮晋入坐照境，可功夫练到巅峰，一身内炁也不输初窥门径的炼气士。
张云心身手老辣，燕赤雪没经历过生死搏杀，自知不是对手，但不想轻易束手。
“小姐莫再任性了，让你回去是大老爷的吩咐，如今已经耽搁两日，大老爷吩咐的期限都过去了一天，你要再倔着不回去，我没法交代。”张云心看着燕赤雪膝上的剑，板着老脸，“莫非小姐想跟我动手？”
燕赤雪呵呵一笑：“我爹的吩咐？放屁！还有几日就是县试，我考上炼气士是整个桃坞堡的出路，我爹怎么会让我回去？是不是周巴让你这么做的。”
张云心摇头唉一声，走近道：“今夜为你收拾细软，明日我们回寨。”
“周巴狼子野心，以为不让我考炼气士，他那蠢儿子就能接管桃坞堡了吗，你再过来，我就动手。”燕赤雪起身握住剑，紧紧盯着张云心。
“大老爷的信笺小姐也看过了，怎么还要倔强？这事关乎全寨数百人存亡，自小寨中大伙儿都娇惯着你，这回老身却不能由你任性！”张云心眉头紧拧，看向燕赤雪后颈。
燕赤雪颈后有人吹气似的一阵冰凉，手一紧，铮一声抽出惊蝉剑。
张云心叹道：“想当年带你去白龙寺看庙会，你才那么一丁点儿大，骑在我脖子上撒尿了也不说，只顾着傻笑，一晃，长成大姑娘，也拿得动剑啦。”
燕赤雪微微一怔，张云心虽总摆着副臭脸，可也是看着她长大的。
燕赤雪虽打过架比过武，却没杀过人，不禁自后退一步。
趁燕赤雪愣神的功夫，张云心蓦一蹬地，身形斜刺，眨眼欺入燕赤雪怀中！
燕赤雪猛然回神，挥剑削向张云心肋下！
张云心厉声道：“你真的下得去手！”
“你先退下再说！”燕赤雪一咬牙，剑势却更凌厉三分！
张云心冷哼之时脚跟一转矮身避过，雌虎抖毛般身形一震，撞中燕赤雪肩窝，一手拿住燕赤雪肘部，一掌成刀切中燕赤雪手腕。
燕赤雪手腕一酸，惊蝉剑当啷落地，连忙运内炁至足尖，一脚踢张云心胯下，张云心提身躲避，燕赤雪奋力挣脱手腕，又一鞭腿佯攻，张云心再撤半步，燕赤雪便趁机回身一纵，撞破窗户就走。
冷雨夹风灌了进屋子，张云心面色焦急：“你往哪走！”连忙追上。
…………
左手金乌吐焰，右手月兔藏珠，李不琢观想的黑暗逐渐被蒸腾的云气填满。
身体如被火炉烘烤，细细汗珠不住沁出，血液流动的窸窣声都仿佛变得十分明显。
比起两月前刚开始炼气，李不琢身形已瘦了一圈，隐隐凸显的腱子肉没了，却多了股铮铮的精神劲头。
夜风这时候急了三分，窗沿笃笃响动，李不琢呼出一口浊气，睁开眼。
香熄了，灯花也在啪啪炸响，起身一推窗，雨跟着风灌进来打灭油灯，黑暗中，李不琢却能依稀视物。
“这就是内壮境，耳聪目明，夜能视物，比起两月前我力气小了些，但耐力更强数倍，陆上撵马奔跑十里地也不成问题，但内炁的妙用却在于……”
李不琢摸索着点着油灯，忽然并指如剑，调整呼吸，按素冲剑谱中的内炁运用法子，把内炁运到各处要穴，只觉一股力道凭空涌现，顶着他的背、肩、肘、腕，节节冲上！
啪一下，李不琢不由自主戳出一指，隔一尺距离，带起的气流把灯吹灭。
“终于练成内壮，素冲剑谱的威力也可以发挥出来了。”
李不琢从兰锜上取下白钢剑上过油，看向斩浊剑，此时不便练剑，便想着小道藏记载的那些奇门法术。
内壮境能施展的奇门法术有附鬼、返精二术。附鬼是施咒引鬼物入体、激发潜力，妄施此术引来的便是孤魂野鬼，专修此术者可引搬运小鬼，亦能引北阴鬼将附身，但自身不可避免会被鬼气侵蚀，损耗精元。返精术便是自散炁藏，化为精藏，只在身受重伤时有用。
啪！
突然间，破木声自前院传来，李不琢隐隐听到一声惊呼，面色一凝，劈手拿起斩浊剑，推门而出。
第33章。三十二：雨、剑、符火！
水汽中万物都氤氲成模糊的影子，分不清远近，李不琢侧耳听到远处传来一声闷哼，似乎是燕赤雪发出的，拔腿朝正院走去，身后门又吱呀响了。
三斤把门打开条缝