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箭楼上空无一人，固定在墙上的机弩紧紧上着弦，这样极损耗弩身，放哨的守卫却不见踪影。
寨里头也死寂无声。
“今天是什么日子，怎么寨里没人，连个看守的都没有？”李不琢试着推了推寨门。
咻！
不知触动了什么机关，箭楼上十余支箭矢飞射过来！
李不琢拔剑一卷，仿佛泼出一片水银，席卷周身，叮叮叮一片连响，把几支射到周身的箭矢斩开，其余的箭矢则笃笃插入脚边。
“寨里有人在？”李不琢扬声喊道，并无回应，故意踹了一脚寨门，方才的机关已被触发过，没了反应。
唰！
剑光一闪，在寨门上砍出道落脚的缺口，李不琢纵身一跃，踏在上面一借力，翻过寨墙。
待落在地面，转头看向四周：
寨里布置和普通村子一般无二，晾衣架上被褥还没干透，水井滚轮下木桶还在微微摇晃着，似乎打水的人还没走多远，也或许是秋风吹的。
东面溪流上水车辘辘转动，溪边树桩子上一棵柴火劈到一半，斧头都没拿走。
李不琢心生不妙，寨里的人似乎刚离开不久？
但怎么一路走来，没见到半个人影？连根头发丝都没见着。
随便走进一间屋子，桌上茶水盛了一半，茶汤已变成暗褐色，李不琢心里微微一松，看来寨里的人已离开两天以上了。
只不过，寨里青壮出去也就罢了，怎么老弱妇孺都不见一个。
李不琢心中不妙愈发严重，快步走出屋门，喊了一声燕赤雪。
声音在空旷的寨里回荡，落叶一卷，凋敝死寂。
李不琢面色一沉，握紧剑柄，开始查探山寨中的屋子。
来到寨子地势稍高处，那座造型别致的小院，李不琢眼睛一瞥，到边上马厩食槽中一摸。
草料里掺了黑豆，是燕赤雪那匹枣红马常吃的精料。
蹲身细细查看，想寻找马蹄印，却心中一紧，马厩地上痕迹竟都被扫去了。
“怎么回事，莫非与那妖患有关……”李不琢手越握越紧，指节都有些发白了，深吸一口气，拔剑出鞘，走进院中。
吱呀一下推开房门，李不琢浑身紧绷，垂手握剑，剑尖随着步伐轻颤，仿佛有灵性一般。
日光透过纸糊的窗棂，在被激起的轻尘中凸显出轨迹，投在东边的妆镜奁上，那尊鹊踏枝檀木架铜镜跟李不琢书房里的是一个款式。
李不琢嗅着空气中弥漫的淡淡的皂角味道，走到西侧打开衣柜，里头叠着红罗衣、月白色短打、青色劲装、还有云锦芙蓉裙。
李不琢拿起一件，还没凑近鼻端，动作一僵，又放了回去，转头看见床头的红木箱子，上头落着锁。
他心里一阵莫名烦躁，捏住锁头，调运内气，啪一下把锁拧断，用力过猛，又闷哼一声。
箱子里装的竟是些拨浪鼓、虎头布偶、虎头鞋等物，都是老物件了，鼓面甚至有了一层散发淡淡琥珀光泽的包浆。
这一瞬间李不琢脑子里闪过一个念头：这是她的闺房？这不是她的闺房，自己兴许是找错了地方，或许自己又入梦了，不然怎么会出现全寨人都没了踪影的诡异状况？
可翻开拨浪鼓，见到下面压着的一纸房契，李不琢一个激灵，清醒过来的同时，面色便白了三分。
抽出房契，上面“黎溪巷一六号”的字眼，下方有燕赤雪的名字，还有李不琢的签字画押。
李不琢张了张嘴，心里堵得发慌，却没能从嗓子眼里憋出半个字来。
怔怔看着房契上那个名字，摩挲过好几遍，坐到桌边，把房契放到身前，又把惊蝉剑连鞘压在上面，沉默了许久，才起身，从腰囊里掏出银梳，放进箱里，离开院子。
片刻后，黄棕马绝尘而去。
第79章。七十七：枪术
黄棕马疾奔至河东县城时，李不琢纷杂的心绪逐渐平复下来。
事出反常必有妖，桃坞堡作为响马帮，也不是寻常村寨能比的，就拿当初和他交过手的张云心那老妈子来说，手段就老辣非常，若真是寨里遭了什么灾难，寨里也一定会留下线索痕迹，而刚才看来，连马厩里的马蹄印子都被扫除了，这事恐怕另有隐情。
琢磨间，黄棕马撒着蹄子飞奔到灵官衙前，好在青梁街不窄，虽然路边摊贩个挨个，路上容车马通行的路面倒是宽敞，李不琢并没受到阻碍。
按规矩七品以下的官员到灵官衙五十步外就要下马步行，李不琢却无暇顾及。
守门的县兵远远呵斥着举起长戈，待见到来者是那位含金量极高的永安县新科魁首，也知道一定是有要事发生，早早就进灵官衙里禀报。
李不琢翻身下马，跟着进去灵官衙，在书房见到曹延，深吸一口气，脑子里略微斟酌字句，便把今日去桃坞堡发现寨里已空无一人之事说了出来。
曹延略微一怔，问道：“可是寨中一应财物都没被动过，像是寨里人刚离开不久的模样？”
李不琢点头：“不错。”
曹延眉毛一拧，那道川字纹沟壑又更深几分，喃喃道：“不应该啊，几十户的村庄百姓失踪还说得过去，那寨子却不是好惹的，怎么也会遭了妖患？”
“敢问现下妖患调查进展如何？”李不琢问道。
曹延长叹一声，摇头不语。
李不琢心里微微一紧，一县灵官是县里权柄最高之人，连他都没有头绪，这情况就太严峻了，当机立断道：“我愿助一臂之力！”
曹延一抖眉毛：“此前你任职掌书吏时，我想让你帮忙，便是因为如今县里政事繁忙我脱身不得，如今你主动开口，当然再好不过。如今调查妖患的是县中巡查笃事张金岳，你且先回书局等待，我会让他来找你。”
李不琢接应后，便出了灵官衙。
一回书局，便唤来三斤：“近来河东县不太平，我到县里租个住处，你不用回酒庄了，就到县里来住。”
本来上午看到李不琢骑马出去还有些意气风发，这时回来却面色阴沉，三斤怔道：“出什么事了？”
“桃坞堡里的人也没了，我怕酒庄那边也出事。”李不琢看向旁边的应十一道：“你回酒庄，把鹤潜和黄奴儿带过来。”
“那边不用守着？”应十一问道。
李不琢一咬牙，寻思着正是要用人的时候，心里冒出一丝不管酒瓮子村居民的念头。
转念又把这念头压下去，一攥拳头，咬牙切齿抛下一句“算了”，长长呼出一口气，寻出今晨买的枪头，提上白蜡木杆子，单独去了书局后院的练武场。
到练武场里安上枪头，李不琢提枪一抖，腰马合一，朝天一扎，枪头颤动时“唿唿”的响，如大蟒探头。
这一枪出去，精气神一瞬间被调动为一点，身子乍然热起来。
李不琢松弛身子，放枪把上衣一脱，便开始练起枪术。
在军中练的枪术讲求战阵配合，昨日在藏书大库中学的龙蛇六合枪便是单独使用的枪法。
李不琢使起大枪，手里像握了一条大活蟒，身上腱子肉经过这些时日小精元的补充，又长了起来，随着动作，时而拧成一股、时而分散、时而坟起、时而松弛。
拔草寻蛇、揽抱琵琶、盖步三扎、霸王解甲！
李不琢心里憋着的一股气，这时候尽数挥洒出来，煞气腾腾。
张元浱和书局里那些打杂的差役心里嘀咕不已，这位新来的掌书吏在哪受了气，怎么一股要暴起杀人的架势，躲得老远。
李不琢全力施为，没一会，便觉内炁开始消耗。
略微一停，解下腰间酒囊猛灌一口。
肚子里腾的像烧起一团火，精气神猛地又窜高一截！
脚尖一挑，白蜡木杆子再度被挑在手中，搬、拦、扎！
地上落叶随李不琢的脚步被激得乍然飘起，一片枯叶被枪尖一点，啪一下，炸裂般粉身碎骨。
小半个时辰后，黄昏临近。
李不琢这才收枪深深呼吸。
他紧绷的肌肉放松下来，发红的皮肤以肉眼可见的速度变为原色。
这一瞬间，细汗便从周身毛孔沁出，映着淡淡的暮光，呈现出古铜色泽。
披上衣裳，李不琢离开练武场。
…………
夜间，张金岳找上门来。
一番客套后，这位三十岁出头，脸上有一道极长刀疤，险些没了一只左眼的的河东县巡查笃事对李不琢道：“河东县临近幽州，各州人士往来不绝，治安本来就不好，啧，近来的妖患闹得更是不得安生，槽大人说你要参与妖患调查，这事是真的？”
李不琢直接问道：“如今有什么头绪了？”
张金岳说着咧嘴一笑：“哪能有什么头绪？每天带着那伙兵油子四处巡查瞎晃悠罢了。桃坞堡里出事的消息是你先带回来的，明日去那巡查，你也一道过来吧。”
李不琢皱了皱眉，这位管县里治安的巡查笃事虽然不入流品，职责却不小，怎么一副置身事外的模样，不怕被问罪玩忽职守？不动声色试探道：“我去桃坞堡时发现了些线索。”
“哦？”张金岳一挑眉毛，脸上刀疤抖了抖。
“此事是人为造成的。”李不琢道。
张金岳颇为意外地看了李不琢一眼，又耸了耸肩：“知道这个你还来掺和？我是躲都躲不及。”
“怎么说？”
“你且试想。”张金岳冷笑一声，“桃坞堡也不是什么好捏的软柿子，早年未受招安时，县里派兵过去都没轻易攻下来，若有谁能把这寨子屠了也还好，可谁能让寨里人悄无声息的消失？我是想不出来，想出来了，也不敢说。”
李不琢看着张金岳那意味不明的表情，知道追问无用，一时间沉默不语。
张金岳摇头微叹一声。
离开时，张金岳道：“你是新科魁首，前途远大，有些事上头自有手段，不是你能管的，你能想通的话，明日去桃坞堡巡查，也不必过来了。”
第80章。七十八：调查
卯正，星夜下匍匐的城池外郭已亮起星点灯火。
河东县县城外郭高有三丈，由黄土外加上好青砖垒成，城脚下，一道宽两丈的车道沿护城河岸绕城一周。
护城河长宽皆有三丈、其中河水引自湟水龙尾、连祁二渠，在深秋的季节仍有着两丈深的水位，这时候天还没亮，城头巡视的县兵手中灯笼橘色光芒投映在水面，反射出粼粼波光。
鬼节过后阴气弥散不去，零星数百盏莲花灯浮在水面上，满载着县里百姓对亡故亲人的思念。
吊桥嘎吱一声缓缓放下，一线灯笼的光芒出现在城门内。
一队骑士手执缰绳，座下战马身上铁甲甲片分明，哗啦作响，缓缓踱出城门，马背上架着的灯笼灯光明亮，照亮身周三丈距离。
张金岳一身牛皮甲，胸口安着护心镜，身子随着马背一起一伏。手中布条蘸油，缓缓把左臂上托着的火器黄铜枪管擦得锃光瓦亮，錾刻出鳞片纹路的黄杨木枪柄也被摩出了一层包浆。
一只机关隼停在他肩头，他把布条往马鞍缝隙里一塞，呼哨一声，机关隼振翅飞入黑暗中，不见了踪影。
嗒嗒嗒，急促的马蹄声出现在身后，雾气中，一道骑马的身影迅速接近。
嚓一声，落在后头的几个县兵直刀出鞘，有人甚至架起火器，把黑洞洞的枪口对准来人。
来者未穿盔带甲，背着柄铁胎弓，脚边马腹上挂着个大箭筒，簇簇雪白色箭矢尾羽微微颤动，手里提着一杆大枪，腰挂一柄连鞘长剑。
张金岳抬手虚压，摇头示意众县兵放下兵器，看着来人骑马疾奔到近前，道：“你还是来了。”
“来了。”来者点头说。
来者便是李不琢。
昨夜劝过李不琢后，张金岳以为李不琢今晨不会跟来巡查，见到李不琢，略一摇头，也不多管。
转头一振缰绳，战马唏律一声，迈动蹄子又向城外走去，众县兵一齐跟上，哗啦的甲片响声中，张金岳道：“今日去桃坞堡巡查，桃坞堡出事的消息是你带回来的，有什么线索吗。”
李不琢摇头：“没有。”
张金岳也没追问，闷头骑马。
李不琢一振缰绳追上几步，问道：“张笃事，你可是知道些内情？”
张金岳笑了笑，道：“你在开玩笑，连曹大人都发愁的事，我哪知道什么内情。”骑马走了几丈，沉吟一会，又说：“其实去巡查也只是走个过场，凭咱们这三瓜两枣，连桃坞堡都拼不过，若真调查出内幕，也是去送死的。”
李不琢听他这丧气话有些烦躁，但也不好明面上直接得罪这位巡查笃事，一拍马屁股，走在队伍前头。
天际刚露出一丝鱼肚白，队伍抵达桃坞堡，一行县兵拔刀的拔刀、端火器的端火器，散入寨中，四处搜寻。
李不琢昨日来桃坞堡，心绪不平，没能沉下心去寻找线索，这回便稳住心神，四处观察，在寨子