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自济宁北上，有了银钱，吃食是不缺的。
加之后来周秦川的箭法有了进步，射中固定目标，或是移动缓慢的目标问题不大，所以偶而遇上的大猎物，诸如羊、鹿之类的，时不时能拿下，至于高速移动的猎物，就全凭运气了。
因此即便一连数日遇不上小山村，也不缺肉食。
但其中有过数天，因为一直没有遇上村子，带的盐被三人吃光。
想起无盐的日子，哪怕苏幼蓉和小济再怎么手巧，也是无可奈何，吃食的味道让人难以下咽。
此次出关，虽然他们自己的货物中就有不少青盐，不用发愁。
但泡菜可比单纯的盐好多了，擅能开胃，有了它，哪怕就着死面饼子，也能多吃点。
捆好了让骡马驮上，也不用担心拿不下。
第149章 出关
除此之外，好几大捆草纸则是他们的又一个收获，这是在古北口的镇子里买的。
蒙人也得上大号，这些草纸定然能派上用场，周秦川很有信心。
秋风渐起，草黄叶枯，树叶什么的已经很难找了，等到再入了冬，冰天雪地的，难道用积雪冰块不成。
尽管对草纸的来历不太清楚，但周秦川这般想法也不算错，要是没人买，就自己用好了。
这日清早，吃过朝食，周秦川像往常那般，扯了几张手纸，自蹲茅厕去了。
他们如今身家虽然不薄，但几人一番折腾下来，都知道赚钱不易，特别是苏幼蓉，一改之前有些奢侈的大小姐脾性，跟着周秦川兄弟俩低调了许多。
这一趟在古北口，苏幼蓉本想都开普通客房，是周秦川担心不方便，她才要了间上房住下。
普通客房也就是能睡个觉，其他洗浴、如厕等等，客栈里都另有场地。
进了茅厕蹲下，刚把存货清空，正在料理手尾，苏幼蓉就在外面叫他了：
“秦川哥，好了没有？”
周秦川手一抖，差点弄破草纸，也不答话，飞快地清理干净后，穿好长裈，出了茅厕方才开口：
“好了好了，什么事儿这么着急，都追到茅厕来了。”
茅厕里气味感人，能让人流泪，能不在里面说话就不在里面说话罢。
见他窘样，苏幼蓉嘴角翘了一翘，“秦川哥，我可不是要捉弄于你，有大商队来了，他们的人正在镇里顺着问，说是想要出关的，就同他们一道好了，不收钱。”
“有这等好事？那还问我作甚，你做主不就得了。”
周秦川整整衣物，跟着苏幼蓉向大堂而去。
一般说来，若是数只甚至数十只小商队凑在一起出关的，除了各自交给边军的份子钱，大伙儿还得雇些人手，充作出塞后的护卫，这些钱由大家分摊。
同大商队比起来，小商队本小人少，不出关的话，既无实力也没有必要专门请护卫。
但到了草原，就得有自保之力，雇护卫的银钱不能省。
若是跟着大商队出关，人家人手充足，毋须另增护卫，不过小商队还是得付点银钱出去表示一下心意，否则就是不识礼数。
这笔银钱说多不多，但若跟着一道出关的小商队多了，集腋成裘，对大商队来说，却也不无裨益。
按他们之前打探的消息，愿意免掉出关护卫费用的大商队不是没有，若想遇上，全凭运气，毕竟看不上这些银钱的土豪还是不多的。
苏幼蓉头前带路，听了周秦川的话只摇头：
“不成，人家可说了，我一介女流做不得主，得我们当家的拿主意才行。”
这话说得没毛病，此时的女性，抛头露面做事的不少，当家作主的却实在没有，哪怕是苏幼蓉这种有本事的女子，也不认为自己能拿主意。
进了大堂，不用苏幼蓉指点，一群人已然将来人团团围住。
周秦川跟在众人身后，把他们有几口人，多少骡马牲口等状况大致写了一下，最后落上自己的大名，又和此人定好，明日一早在古北口关口处汇集，然后一道出关。
至此，周秦川三人的塞北之行终于敲定。
三人兴高采烈地想要回房收拾行李，路过大堂柜台之时，一个客栈小伙计嘴巴张了张，似乎有什么话想要对他们说。
掌柜及时发现，狠狠瞪了这伙计一眼，伙计扬扬下巴，最终把嘴闭上了。
等周秦川三人离开，掌柜才狠狠地低声斥了这个伙计几句。
“我。。。我只是不想看那个娶了鬼婆子的小哥，再被人给拐了。”
等掌柜走开，伙计低声喃喃说道。
与此同时，古北口南数十里地之外的官道上，又一只规模庞大的商队正缓缓拔营，准备向北进发。
一名护卫飞骑而来，在一顶帐篷前勒马停下，翻身下马抱拳拱手，恭谨地禀报：
“二老爷，再有两日，咱们就能到古北口了。”
“二老爷。。。二老爷！”
帐篷里久久没有动静，护卫忍不住又唤了两声，正要揭开门帘，进去看看的时候，有人发话了：
“听到了，别叫了，我在这儿呢。”
一个蓝衫短打之人，拨开旁边灌木，一瘸一拐地走了出来。
“呦，二老爷，您怎么一个人跑那里边去了？”
“瞧你这话说的，出恭不一个人去野地里，难不成还得敲锣打鼓地叫上一帮人壮胆？”
杭敏揶揄道。
“不敢，不敢。”护卫低头答道。
见对方一副恭谨有礼的样子，杭敏也没了说笑的心思，但凡一知道他的来头，就再没人能好好说话了。
这就是杭敏不太愿意入京为官的缘由，只是如今身不由己，小妹出不得远门，他这个做兄长的，自然得出来奔波一番，争取找到那个忘了家的侄儿。
“就不能再快些么，能不能今晚赶到古北口？”
杭敏皱眉问道。
古北口是他和杭允贤一番商讨之后，最终认定的济儿最有可能出现的地方。
根据幸存侍卫的描述，他们推断救下济儿的一男一女多半是山中猎户，不是兄妹就是夫妻，受了惊吓后，势必不敢再逗留鲁东。
能避祸的地方，无非就是塞北和辽东，鲁东沿海不用考虑，估计这二人是不敢从这一带渡海的。
津门那个地方虽然也能出海，但这二人若是聪明些，也不会去。
那晚在破庙争斗的双方，不管哪一方对他们有敌意，只要勾搭上白道或是黑道，他们在津门就是翁里的鳖。
这么一盘算，在华北一带，还能没有多大风险就出关的地方，就只剩下古北口。
杭氏兄妹当即网罗了一大票人马，又搜罗些货物，由杭敏领头，以行商的名义，迤逦向着古北口而来。
“回二老爷，再快也要明日午后方能抵达，这一日半和两日。。。”
“行了，我知道了。”杭敏打断护卫的话，“交待下去，还是让大家尽快赶一赶，早到早好。”
既然要找人，早到半日都是好的。
“是。”护卫回了礼，正欲离开，又想到了什么，“对了，二老爷，给您腾出一辆马车，你看是不是。。。”
“不用，我还是骑马好了。”
“可您大腿被马鞍磨伤，走路都。。。”
“放心，这个苦我吃得下来，再骑几日马，起了茧子后也就好了，你们尽快带路赶路就是。”
杭敏说完，远眺北方，心中暗自祈祷，但愿济儿还未出关。
第150章 屠杀
甫一出关，周秦川三人就被塞北风光给迷住了。
此时已近仲秋，江水长，秋草黄，正是草原最美的季节之一，就连小济这个不太懂得风情的家伙，也夸了几句好看。
三人的这般表现，一看就是初哥，引来了周围其他行商的善意取笑。
这些久走塞外的，早就司空见惯了。
两日后的正午，北上的大队人马来到了一条河边，此河名为哈喇河，过了河一路向东，就是去左翼蒙古和辽东的方向。
为了俭省时间，全队并未埋锅生火，各自用干粮就着冷水，匆匆填饱肚子后就继续开拔。
但没走多一会儿，就有人觉得不对了。
“掌柜的，掌柜的！”有人大喊。
只是诺大商队上千号人，身为掌柜怎可能随叫随到，几个伙计闻声而来，问有何事。
“不对啊，小哥，咱们在古北口不是说好的么，大家都是一路的，出关之后向东，到鞑靼甚至辽东一带做买卖，如今怎的却向西去了？
要是不顺路，你们早说啊，我再多等会儿也是可以的。”
有行商说道，欲往东去之人纷纷附和。
“哪有此事。”不想另一拨行商不干了，说当时相商，说好要去之地乃是西边诸部。
两个方向的人数相近，都觉得自己有理，当即停了脚步，大部分人相互吵嚷，一小部分人围着伙计理论。
小济冲动，也想去找那大商队的伙计，被周秦川和苏幼蓉给拦住了。
“秦川哥，你怎么看？”苏幼蓉问道。
“此事必有蹊跷。”周秦川顺嘴说出来之后，才恍然此乃大明，可不是狄公案。
“嗯，不错，有蹊跷。”
苏幼蓉点头赞同，“仔细想想，当时到客栈招徕各商家的那人，不拘是谁问他们要去哪里，都没有从他嘴里听到实话，全是用的‘都一路’来搪塞。
只是当时大伙儿都想尽快出关，没有谁在意这些细节，就是咱们也是如此，如今看来，却是被他们钻了空子。”
“不错。”周秦川也想到了这个细节，“如此看来，他们是早有预谋，别有用心了，会不会是哪路马匪？”
“难说，静观其变罢。”苏幼蓉答道，又叮嘱，“秦川哥，出头的椽子先烂，你等会儿可千万别冲动，看清楚这帮子人的居心再说。”
“我理会得。”
几个大商队的伙计一开始也不搭腔，任两方人马争吵不休，直到这些人声音小了些，方才开口道：
“诸位听好了，不论你们之前要去的是东南还是西北，今后都不用再去了，跟着我们一道就是。”
“那哪成！”
这一下，就连原本要走西边的行商都不干了，纷纷呱噪起来。
“跟着你们一道是什么意思？我可是年后就同辽东说好的，入冬前要送批茶砖青盐过去。”
“我也是，早和插汉部说好了，怎可毁诺，你们太也无理，哪有这般强迫人的，不一道走也成，大伙儿一拍两散，各走各道。”
几个伙计也不出气，任众行商七嘴八舌地说话。
几个胆大之人，见这些伙计没什么脾气，吆喝了一声之后，赶着自己的骡马，越众朝东而去。
“兄长，我们也走罢。”
小济跃跃欲试，他听周秦川说起辽东，什么‘棒打狍子瓢舀鱼’的景象，早心痒难耐，恨不得立马飞到那里去见识一番。
此刻人声鼎沸，群情汹涌，既然同那大商队走不到一处去，那就自己离开好了。
往东去的商队其实不少，凑一凑也能有一两百人，勉强能在草原上行走了。
“莫急莫急。”周秦川拍拍小济肩膀，将他劝住，“且看看再说。”
虽然大商队的那几个伙计既不说话，也不行动，就这么任人离去，但周秦川分明在他们脸上看到了一丝冷笑。
脱离大队东去的行脚商人大概数十人，百十匹骡马，此刻已有人到了哈喇河边，正准备涉河而去。
这条河若在雨季，恐怕难以渡过，不过到了秋冬旱季，河水极浅，不论是人是马，都可轻易而过。
正午的太阳照在人身上，竟有几分夏日酷热难耐的感觉。
万里无云的天空中，突然投下了一群细密的阴影，周秦川抬头，只见空中不知何时腾起了一篷箭雨。
直到此时，“嗡嗡”的弓弦声才一声接一声地传到众人耳中。
箭雨在空中翱翔片刻，随后一头扎向哈喇河边。
随着箭雨的落下，人喊马嘶的嘈杂声变成了利箭扎入人和牲口的“噗噗”声，然后就是呼痛声和求救声，再然后，呼痛声和求救声越来小，只有被染红的河水望之触目惊心。
马蹄声骤然响起，商队的护卫不知何时聚到一起，驾马从众人身边飞速掠过，直扑哈喇河。
临近河边的时候一声唿哨，护卫们亮出了明晃晃的弯刀，马队沿着河边驰入过河的商家队伍中，犹如刀切牛油一般，毫无阻滞地一穿而过。
随后就连呼痛声和求救声都没有了，河滩周边虽然有千把人，几千头牲口，却比午夜还要寂静，刚才还有些燥热的众人，此刻背上泛起了一道又一道的寒意。
回归本阵的护卫们，有人嫌热，掀开帽子，露出了发青的头皮，赫然是蒙人。
且看他们进退有序，阵型变而不乱，杀了人后甚至不去抢夺战利品，就知这是一队难得的精兵。
“咳。。。嗯！诸位！”
一个中年人骑着马越众而出，大声说道：“本人忝为此次西行的掌柜，刚才已经耽误了不少工夫