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虽说来这里也不少赚钱，可这种拿刀架在脖子上强迫人的行为，周秦川实在接受不了，哈喇河边的鲜血仍然历历在目。
这两日里，周秦川也曾暗中观察，筹谋逃跑，只是周围看似宽松，无人看守他们，但不时就有小队骑兵往来驰骋，也不知他们是在练兵，还是在巡弋。
周秦川自忖，凭三人的那些骡马，还有拙劣的骑术，跑不出多远就会被撵上，只得很不甘心地熄了这个念头。
第153章 邀请
眼见这王五如今又是一副人畜无害、和气生财的样子来套近乎，周秦川深怀戒心。
“承你吉言，王五哥，好几日没见了，有事儿？”
周秦川眼光有些不善，也就没有吭声，倒是苏幼蓉赶紧接上了话。
“无事无事，就是来看看大伙儿生意如何，你们忙，你们忙。”
王五干笑两声，继续朝前走，接着一脸和气地同各个商家打招呼。
“哼，无事献殷勤，非那什么即盗，兄长？”
待他走远，小济把三人的心里话都给说了出来，只是他老毛病又犯了，记得不周全，不过这回没有乱编排，说不出来就诚心请教。
周秦川懒得教他那个字，以免被河蟹。
苏幼蓉倒是有心教，却又说不出口，只得敲了小济一下脑袋：
“脑子被狗吃了？对了，这半个月都没有好好写字儿了，今晚开始，还是我教你写。”
“啊？又来！”小济苦了脸。
这半个月被胁迫至此，都是忙着赶路，再加上气氛压抑，苏幼蓉对他放松了不少，没想到才安顿下来没几天，就又开始了。
“秦川哥，我看王五他们也都是汉人，如此上赶着替蒙人卖命，把咱们挟持到此，到底意欲何为？”
收拾完小济，苏幼蓉凑到周秦川耳边，低声商讨。
这问题从哈喇河边开始，周秦川就一直在想，至今也不得要领，如何答得出来，只得故作高深莫测地回答：
“听其言，观其行罢，所谓无事不登三宝殿，说不得咱们的疑惑今日就能有答案了。”
还别说，周秦川这番装叉的话还蒙对了。
王五兜了一圈后，还是回到了周秦川他们附近，隔着几个摊位，驻足同一户商家攀谈。
这户商家规模也就比周秦川他们大一点点，货同样卖得差不多了，有工夫同王五吹牛打屁。
一番没营养的客套话之后，王五冷不丁问人家货卖完之后有何打算。
这话问的，别说当事人了，就是旁边这些伸长耳朵偷听的商家，包括周秦川他们在内，都想冲他翻个大大的白眼。
这帮人不都是被你们劫持来的么，假惺惺地问今后打算有意思么，难不成打算要走，你们还能放任咱们离去不成？
同王五交谈之人嘿嘿一笑，也不正面作答，自把话题岔了开去。
王五没得到答案，也没见他有何表情，又呱噪了几句话后，笑眯眯地说出了他今日来此的目的：
“诸位叔伯兄弟，大哥大嫂。。。”嗓门还挺大。
啧啧，这开场白，打把式卖艺呢！周秦川忍不住在心里吐了句槽，他对王五这帮子人很有看法，自然不会待见。
“。。。王五今日前来，别无他意，乃是今晚山后板升城有庆典，咱们大掌柜邀请大伙儿一同前去观礼。”
啥玩意儿？板升城？周秦川三人听得一头雾水。
旁边商户知道他们底细，小声解释了几句。
简单地说，‘板升’实为蒙语，有城、屋、堡的意思，会侍弄这些建筑的多半是汉人，因此被逐步引申为草原上的汉人聚集地。
在中、晚明时期，汉人大量逃亡塞外，形成了不少规模不等的板升城，至于此时，这种风潮尚未形成，也就只有这些经常在塞外跑的老江湖方能懂得其中含意。
“观礼？观礼啥意思？”小济不得其解。
“不学无术。”苏幼蓉叱道，“观礼就是去参观庆典，然后再吃上一顿。”
“哦，有吃的啊。”
小济明显只注意到了吃，气得苏幼蓉又把当晚的写字任务加了量。
“这么多人都去啊，坐得下么？”有人发问，他们这些小商家全部加起来，也是有四百来号人的。
“都去都去。”王五还是笑眯眯地回答，“放心，没事儿，吃不穷我们的，就当为古北口没给大家交底的事儿，给大伙儿赔不是了。”
是真赔不是还是鸿门宴呢，众商家心照不宣地交换着眼色，却又不能不去，纷纷应了，周秦川三人当然也不例外。
“板升城就在那两座山包之后，过了垭口就到，大伙儿下午自去即可。”
王五把地方指明，开始告辞，临走前还说板升城都是汉人，让大伙儿不用拘束，平时若无事，也可以去逛逛。
众人全当他在说客气话，开玩笑，要是没有你们首肯，乱闯乱入，再被一箭射杀了，找谁说理去。
听说有吃的，还是白食，本着不吃白不吃的态度，申正末刻（下午不到五点）小济就开始催着去了。
周秦川他们的生意本就可有可无，遂依了他的意，早早收了摊，朝着山垭而去。
从集市到垭口其实并不远，最多也就赵氏客栈到村子里的距离，山坡也不陡，对颠沛流离了几个月的周秦川他们来说，几乎不费力，不出一刻，三人就过了两山之间。
尽管从王五口中得知山后就是板升城，但垭口后的场景还是大大出乎他们的意料。
沿着另一侧的山坡，是一座大型堡寨自山腰向山脚铺开，堡寨周围有简陋的木桩围栏，堡寨规模不小，周秦川自觉欠缺经验，竟然估不出大致人数。
一条河缓缓从寨前流过，河两岸是大片田地，田里已然只剩下了光秃秃的麦茬。
密密麻麻的人群，聚在田边空地，正热火朝天地将已经晒好的麦粒收袋装好。
“怪不得这里的粮食卖不上价。”苏幼蓉在一旁喃喃说道。
没错，有粮食出产，蒙人还愿意买粮就不错了。
怪不得前两日王五这些人一个都不见人影，原来是在此抢收粮食。
怪不得今日请人来参观，原来是要搞丰收庆典。
只是在蒙人的地盘上，有这么多田地，收获了绝不算少的粮食，这种事儿怎么看怎么不对劲儿。
下山的时候，周秦川忽地想道，这么多汉人，不会都是从汉地忽悠过来的罢。
可能性极大，且看与他们同路而来的那些农夫农妇，占据了大多数，估计这板升城还有周围的田地，就是靠着这些一批接一批从汉地而来的农夫建成开垦出来的。
第154章 观礼
至于他们这些小商家，不过是搂草打兔子，顺便为之，带到此地做一番交易，缓解此地货物紧张的状况罢了，就是不知货卖完后会如何安排他们。
堡寨空地前，有一小块空地，一队蒙人看样子也是刚到，纷纷翻身下马，把鹿、黄羊、麂子、狍子等猎物扔到空地上，估计刚刚围猎回来。
王五带着人站在空地边，笑意吟吟地同蒙人们打招呼，接手猎物的洗剥。
“唷，周当家来了。”
王五眼尖，记性也好，周秦川他们刚下山，还没走到堡寨门口，就被他看见了。
“抱歉抱歉，刚开始准备，想要吃上东西，还有得一阵子。”
“无妨，是我等来得早了，不用理会，我们四下逛逛就好。”周秦川回礼道。
“请自便，板升城外不拘何处，都可随意参观，若想进板升城的话，我可以安排个人送你们进去看看。”
王五热心地介绍。
周秦川三人谢绝了王五的好意，沿着河边走了一小圈，见识了一下麦田之后，拐到了堡寨边上。
他们并未进寨，只顺着围栏走了一圈，隔着栅栏打量了一番。
里面的房子称得上五花八门，有木屋，有土屋，更多的是小小的窝棚。
看得出来，木屋土屋几乎都有人住，而窝棚则有空闲，也不知道是有人离开后留下的，还是早早盖好备用的。
窝棚和窝棚之间的空地不少，想要加个院墙什么的很方便，估计那些木屋土屋就是在原先窝棚的基础上加盖的。
整个堡寨里出人意料的干净，并没有污水横流，屎溺遍地的景象，小型的茅厕鳞次节比地遍布各处。
看来为了堆肥种地，这里的人很是动了一番脑筋。
围着板升城转了一圈，周秦川也大致数了一下。
连上窝棚，估摸着有一千二百多的房屋，那就是一千二百多户，除去两三百户的空屋，这个板升城少则三千人，多了能有四五千人。
等周秦川他们回到堡寨前的空地上时，时辰已经不早，不少商家也到了。
篝火一堆又一堆地点燃，猎物被烤得‘滋滋’冒油，四下飘香。
众人又闲聊了几句之后，天色彻底黑了下来，晚宴终于开始了。
之所以说晚宴，是因为周秦川他们还在四下闲逛之时，王五等人就把所谓的庆典给弄完了。
其实就是丰收之后的拜神谢礼仪式，搞得有模有样的，周秦川远远看见，还想近前凑个热闹，奈何人多，实在挤不进去，只得罢了。
如今板升城里的汉人差不多全都各回了各家，来捧场的蒙人也不多，剩下的不是小商家，就是当初在古北口忽悠大伙儿的各个伙计，人数一下子就少了不少。
哈喇河边的那个掌柜也现了身，带着王五和其他精明的伙计，频繁穿梭在人群之中。
直到此刻，周秦川才知道此人姓莫，王五他们都叫他莫掌柜，看来是个能说得上话的人。
“诸位，让我们满饮此酒。”
酒过三巡，菜过五味，莫掌柜走到一个地势较高之处，端着酒碗又向大伙儿敬了次酒。
现场几百号人，自然不可能每个人都能听清他说些什么，不过每隔数丈，就有伙计候着，替莫掌柜当传声筒，倒是不影响众人听他说话。
轰然的叫好声之后，一只接一只的空碗被亮了出来。
“今夜难得这么高兴，我就给大伙儿说件更高兴的事儿。”莫掌柜在高处大声开口，脸色微微发红。
周秦川同苏幼蓉交换了下眼色，戏肉终于来了，这才是今晚请他们这些小商家赴宴的真正原因。
“今天下午，大伙儿过来的时候，这里种的地，打的粮食，都看见了罢？
各位千里奔波，求的是什么，不就是发点财，然后置块地，为子孙后代谋点福祉么。
眼下就有这么个机会摆在大伙儿面前。。。。。。”
莫掌柜在高处侃侃而谈，口才了得，大意不外如下。
在这个叫做也失八秃的地方，有大片无主荒地，只要愿意，在场之人都能无偿分得田地，想要多大都行，前提是你得在来年将这块地种上庄稼，不能闲置。
有人心动，更多人质疑，这里可是草原，蒙人的地盘，你拿什么保障田地的归属，保障大伙儿的安全，就靠边上那些栅栏么？
至此，莫掌柜终于搬出了他身后的靠山——北元太师也先，他以也先的名义保障各户田地不被侵占，土地的契约上会有也先、板升城和户主三方的签印。
听到这里，周秦川心里一震，他的猜想最终被证实了。
原来也失八秃就是也先此时在草原的驻跸之地，四年前的土木之变，瓦剌骑兵就是从这里向大同宣府一带发起进攻的，具体位置史书上语焉不详。
不过周秦川根据一路来的行程，还有方位判断，也失八秃应该在明代后期所谓的归化还有包头一带。
只是如今这两座塞外名城都还没有影子，也不知也失八秃是不是这两地的前身，抑或在之后的历史长河中消失了。
怪不得这里的蒙人不缺金银之物，却普遍匮乏茶盐布匹，精铁更是到了连杂质铁锅都不放过的地步。
土木之变后，明廷一直视居于右翼的瓦剌为劲敌，在草原上扶持朵颜三卫，以及出走的蒙元可汗脱脱不花等左翼势力，以期抗衡牵制瓦剌。
至于朝贡，在英宗回归京师后，明廷才对瓦剌有所恢复，不过与土木之变前的规模和次数相比，远远不如。
与瓦剌接壤的大同、宣府，及其更西的地带，则全面封锁了边境交易，靠着千里迢迢从古北口一带捡漏一般跑过来的商队，远远不能满足该部需求。
由此造成了整个也失八秃的各种东西都非常匮乏，因此周秦川他们的生意才会这么好，价格更是令人满意。
这里只有粮食不匮乏，莫掌柜不知何时跑到此地，同也先勾搭在一起，以各种实惠，软硬兼施地吸引汉人来此开荒种地。
第155章 分田分地
有了粮食，这才让也先没有被大明的经济封锁弄垮。
他们这些小行脚商，这一趟算是进了狼窝，不，虎穴之中。
只是此刻，虎穴众人大多茫然不觉，还在听着高处的莫掌柜继续宣讲。
他承诺每亩地每年缴