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殷承玉一路行，入目皆白雪皑皑，沿途村落房屋皆被大雪掩埋，百姓都闭不得出。
巡抚姜政提前得了讯，领着大官员在城外迎。
殷承玉自下了马，便被众官员簇拥着往使司衙行去。
因为雪灾闭，道路难行，府城中一片萧条景象。待到了衙，殷承玉脱下结了冰的大氅，并未浪费时间，看向了为首的姜政：“如今灾情如何？”
姜政五十余岁，瘦长身形，貌精明。
他原广东士，擢升湖广巡抚不过两年，在任上也还算兢兢业业。只没想到运道不好，第二年就遇上了大雪灾。虽然已尽力救灾，他到底南方士，对于雪灾应对验不足，救灾成效并不大。
此时面对殷承玉的询问，颇有战战兢兢道：“前日报上的，共有五个州府十九个县镇受灾，被大雪压垮的房屋共计四千三百二十一间，受灾数两万三千余。因为受灾数多，湖广粮仓的存粮已尽，臣五日前已向周围粮仓借调灾备粮。只如今大雪封路，水路不通官道亦难行，一时半难以运至，只能等。”
姜政说着，不由叹息一声：“这雪实在下得久了，往运输不便，如今粮价、盐价、布价都居高不下，不少穷苦百姓只能生生熬着，熬不过去的，便冻饿了。”
而因为大雪封路，家家户户闭不出，甚至无法确切统计者之数。
殷承玉眉头紧皱，虽然对灾情早有预料，还难免叹息。
不及驱除满身寒气，他站起身，将大氅上的冰渣抖落，复又披上：“那便不耽搁时候了，左右布政使、俞知府且随孤走一趟，尽快将受灾诸勘察一趟，核实受灾范围与数之后，再想办法解决赈灾粮。”
第97章 第97章别来音信千里
殷承玉带人离京后不久； 隆丰帝便按照原先的行程，去了京郊温泉行宫休养。因为侍疾未满一月，殷慈光跟着去了。
而薛恕作为隆丰帝的心腹； 被留下来代为执掌朝政，由他内阁诸学士商议决定； 若有大，则往行宫请隆丰帝定夺。
年节里，正是清闲的时候； 除了湖广飞奏的雪灾之外； 再无他。
京中官员互相往来； 把酒闲； 便难免提起奔赴湖广赈灾的太子； 以及被隆丰帝带在身边、深受宠爱的大皇子。
不知何时开始，有传言说隆丰帝实际上更为宠爱大皇子； 先前大皇子扮做女装掩藏身份； 并非什么仙人托梦，乃是因为当年的隆丰帝皇位未稳； 恐长子降生惹中宫虞家不快； 出此下策。
今帝位稳固； 大皇子将要弱冠，又在疙瘩瘟横行时立下大功，能又并不比太子差。隆丰帝公开大皇子的身份； 又将其时时带在身边； 恐怕是要扶持大皇子太子相争呢。
众所周知； 历来皇位的“嫡长”之争都是极敏。感的题。
这些年来太子背靠虞家，立下功绩无数。但只要是个明眼人都能瞧出隆丰帝不喜太子不喜虞家，是以朝中不少人揣摩着帝王心思； 将宝押在了二皇子三皇子身上。
只是不想二皇子说没就没，今又冒出个大皇子来。
二皇子和三皇子居幼，政绩上又压不过太子，这大皇子却不同，既有帝王宠爱，又占了一个“长”字，虽然在朝中还无甚根基，但胜算却比三皇子更大。
一时之间，望京城中于隆丰帝有意扶持大皇子欲“立长”的流言传得沸沸扬扬。
薛恕翻看着哪几位官员在何处饮酒畅谈，就隆丰帝“立嫡还是立长”争论时的对。
这样的记录并不只一例，殷慈光随隆丰帝前往京郊行宫之后，类似的流言便忽然多了起来。
其中自然有隆丰帝刻意放任的结，但更多的，是有人在背后推波助澜。
将记录册子收起，薛恕神『色』『露』出些许阴沉。
都不需派人去查，他便能猜背后推波助澜的人是谁。
不是贵妃，便是殷承璟。
具体是哪一个并不重要，左右这两人都是敌人，迟早要除掉的。
薛恕唤了卫西河过来。
卫西河今已是西厂掌刑千户，明面上头顶还有个西厂督主。但实际上自上次薛恕给了赵有为一个下马威之后，赵有为惜命，已经老老实实放了权。
今西厂已经尽在卫西河掌控中，听命于薛恕。
“派人将三皇子冬狩伤了根本，不能人道的消息散出去。”
谣言最难澄清，涉及“嫡长”之争的谣言更是容易越描越黑。背后之人放出消息，不过是为了离间殷承玉殷慈光，挑起二人之间的争斗。
既然此，他便索『性』用另一个更博眼球的消息将之压下去。
人总是健忘的，时日长了，又有了新鲜谈资，自然就忘了旧的。
卫西河闻言诧异一瞬，很快明了他的用意：“属下领命。”
两日之后，京中便有新的流言传了出来。
说三皇子在冬狩之时对鞑靼公主一见倾心，但鞑靼公主却看中了太子。三皇子心中不忿，便趁着入围狩猎之时，将鞑靼的公主强占了。那鞑靼公主『性』子极烈，又岂是好欺负的？一怒之下竟下『药』『药』倒了三皇子，将三皇子给阉了！
据说三皇子被围场里抬出来时，下身血淋淋吓人得很。而鞑靼使团自觉理亏，只好将公主赔给了三皇子做侧妃。
传言真假掺半，却分博人眼球。
放出去后都不需西厂番役暗中煽风点火，就迅速传开了。甚至在短短两日内多了数个版本，都传得有鼻子有眼，同亲眼所见一般。
当初伴驾参了丹犀冬狩的官员们更是府邸门槛都快被踏破，这传言实在太过惊人，不论是出于好奇还是出于利益考量，京中官员都在打听冬狩那日的情。
而根据参加冬狩的官员所述，有些细节竟传言都对上了！
三皇子确是被围场里抬出来的，下身满是鲜血，说是为了救鞑靼公主，摔伤了大。腿。
摔伤了大。腿，听着就分欲盖弥彰。
就连三皇子未来的岳丈、五军左都督姚兆安都坐不住了，寻了三皇子府上去探听情况。
据说后三皇子气得砸了一间屋子。
所有人的注意力都转了三皇子能否人道上去，然再无人再心太子大皇子的“嫡长”之争。
薛恕看着卫西河送来的册子，冷冷嗤了声：“先给他们制造些麻烦，咱家回来了，再收拾他们，”
“督主明日便走么？”卫西河问。
“今晚就出发。京中便交你和崔辞了。多给他们寻些，别叫他们清闲下来。”
就在殷承玉奔赴湖广后，薛恕便命人放了风声出去，说武当山有位老神仙，道行高深，通前世今生，晓轮回转生之道。
这两日“风”终于吹了隆丰帝耳边。自病了这一场后，他越发苍老，许多情力不心。便更加笃信神佛。一得了消息，便传信薛恕，叫他去武当山请老神仙入京。
薛恕自然义不容辞。
殿下离京已经有六七日，他已迫不及待想去见他。
*
殷承玉带着四名户部官员，以及当地数名官员，花了五六日的功夫，将整个湖广受灾的州府勘察了一遍。
在确定受灾情况属实之后，便命当地官府将受灾百姓户籍、损失情况登记造册，待回京上报户部之后，便免除受灾地三年赋税。
但免税是长远之策，眼下灾情仅仅是免除赋税尚且不够，得想办法弄物资赈灾。
天寒地冻，道路难行，周边粮仓借调的灾备粮最快要半个月能抵达。
远水解不了近渴。
“湖广乃鱼米之乡，多豪绅大户，今百姓受难，倡议豪绅多捐钱粮，以赈灾民。”殷承玉思索着道。
这些豪绅富户名下有大片的田庄，必定存有充足的粮食。
历来救灾，除了朝廷之外，当地的富户乡绅都会捐钱捐物。而作为回报，朝廷会立功德碑予以表彰。
“殿下有所不知，雪灾未曾报上去之前，就已有乡绅富户主动捐粮救灾，只是……”俞知府『露』出些许为难的神『色』，犹豫半晌还是咬牙道：“只是后头这些愿意捐粮捐物、甚至不抬高物价的商户，都被三江商会暗中警告了，之后便再无人敢捐助。”
这三江商会是湖广最大的商会，其下囊括了粮食、布匹、漕运、盐酒茶诸多买卖往来，商会内商户所至地遍布两京三省，但凡是湖广地界内有些规模的商户，都入了三江商会。
零散商户借由商会的人脉买卖交易货物，但同时要抽两成利给商会作为酬金。
三江商会驻址在武昌府，其会长周知龄乃是举人出身，其妻邵氏京中的邵家有些远亲。借着这一层系，周知龄将三江商会发展壮大，这些年来在湖广地界已是说一不二的人物，便是当地官员偶尔要仰仗他的支持。
上一任湖广巡抚周知龄系匪浅，是以每每有个大灾难三江商会都会出力支持。
但上任两年的现任巡抚姜政却是个耿介之人，最厌恶这些官商相交的蝇营狗苟之。这两年间他拒了周知龄数次邀约，又严厉约束下官，决不容许徇私枉法收受贿赂之。
就在去年，周家还有个纨绔辈犯了律，周家求了姜政面前，结不仅被姜政拒之门外，后来这辈还按律被发配偏远之地了。
所以今冬雪灾，周家不仅自己不肯捐助，还不许其他商户捐助。更甚者，还命商会
别说普通贫民了，便是一些富之家都快要买不起过冬之物。
姜政得知消息之后，曾派了俞知府前去交涉。
但那周知龄狡诈，只说天寒地冻，路途艰难，商户们运回货物亦不容易，仓库内只剩下那么点货物，若是不涨价怕是连本钱都赚不回来，就是死死咬着不肯降价。
虽有豪绅捐赠旧例，但今人家不愿捐助，姜政不能按着人捐，商户涨价他更时无法管束，只能另寻他法。
“京城邵家是远亲？”殷承玉啧了声，总算明邵添忽然提议派皇子来湖广赈灾的意图了。
“这三江商会和周家，往日里有作『奸』犯科之举？”
“不曾。”俞知府道：“不论是周家还是三江商会，在湖广风评都分不错。周知龄更是有名的大善人。”
“若真是大善人，又怎会在雪灾之时囤积居奇？”殷承玉屈指敲了敲桌案，想着该何三江商会入手。
若是三江商会和周家有作『奸』犯科之举，他大以问罪后将之查抄了，查抄出来的粮银正好赈灾。
对若是装得好，恐怕一时半会难以下手。
正蹙眉思索之时，忽听门口传来一道熟悉的声线：“东厂番役擅侦缉之，再狡诈的狐狸逃不过东厂耳目。殿下不将此交予臣去办。”
殷承玉循声去看，就见薛恕身披风雪，推门进来。
第98章 第98章人有所不为也
殷承玉没想到薛恕会来。
他出发之时是正月初六； 在路上行了十八日，抵达武昌府之后又马不停蹄四处勘察灾情奔波数日，如今是二月里。
算算时日； 薛恕只比他晚到了数日，乎是他前脚离京； 他后脚就跟了上来。
即便如此，两人分别了将近月。
目光在空中交汇，两人隔空对视良久。
殷承玉还算平静； 薛恕眼底却是波澜迭起； 充斥着叫人不敢直视的浓烈情绪。
在众人的注视之下； 薛恕大步走上前来。他裹着满身寒意； 如同卷着风雪而来； 却又无比克制地行礼：“薛恕见过子殿下。”
殷承玉垂眸凝视他，看到了他发间凝结的霜雪； 这人不道赶了多久的路。
他心头蓦地软了下； 却只不动神『色』地收回目光。未问来由，而是先说了正事：“薛督主此次带了多少人手来？”
“百余人； 不多； 都是东厂擅侦缉的好手。”
实则这些人手是为了搜寻老神仙下落带来的。
殷承玉自是道他对东厂的掌控度； 他既然开了口，必是有把握，便未曾推拒； 而是应下来； 又叫人搬了座椅让他落座。
而他则继续与种官员商议救灾章程。
除了筹集过冬资； 除雪亦是迫在眉睫的难题。
进了二月，倒是没有再连天的下大雪，可天气仍然不见转暖； 冬雪不化，反而凝结冰。不仅阻碍了普通百姓的出行，极大影响了救灾资的运输。
“湖广的驻军都参与到除雪当中，冰雪厚，范围又广，时半会难以除净。”
湖广位于大燕中部，不临边不靠海，驻军人数并不多。如今遭了雪灾，大半驻军都派去除雪，仍然杯水车薪。
“只依靠驻军时日久，需得设法调动百姓道除雪。”殷承玉道。
武昌府下的县叹气道：“这天寒地冻的，没衣没食，百姓哪里肯出门呢？”