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箭矢所及之处，立刻有人倒地流血。更多的人立即与那几名凶悍暴跳之人拉开距离，下个瞬间更多的箭矢落下，将目标射成了刺猬。
躁动很快就被平息下来。
而宋琬注意到，雷远自始至终都不见半点慌乱。至于随在雷远身边的杨仪，脸上只有沮丧。
第四百五十七章 欢迎
这是为什么？
为什么他不害怕？
这是在编县啊！距离襄阳才一百里！难道他还有什么额外的凭藉？
已经做好准备迎接任何可怕局面的宋琬满心的茫然。
与此同时，被编县官吏们寄予厚望的折冲将军乐进也一样满心的茫然。
三年前，曹公在赤壁战败，随后征南将军曹仁不敌孙刘联军的进攻，败离江陵。负责留守襄阳的折冲将军乐进就在事实上担负起了荆州北部的方面之任，包括满宠、文聘、吕常等将，全都是他的辅弼。
乐进素有骁果之称，其勇悍猛迅的作战方法在面对江东兵马的时候，屡次获胜。后来驻扎在江陵的换成了刘备麾下的荆州军，乐进仍然几次挥军南下，连续击破寻口、荆城、竟陵、旌阳等重要据点，甚至兵锋直逼江陵。
就在不久前，乐进趁着深冬水浅的时机再度出兵，意图重创荆州军的机动兵力，同时摧毁荆州军在江陵以东的重要据点华容。
华容周边的大小湖泊薮泽不下百余处，每年三四月以后，夏水扬水全都暴涨，有时候整座华容县城四面环水，完全成为水军自由出没的区域。想要攻向此地，仅有的时间段就在冬季。
此番乐进动用的兵力合计约有一万五千。包括他自身的本部兵力七千余，江夏太守文聘所部三千，襄阳太守吕常所部两千，南乡太守傅方所部两千，另外，长期驻扎在樊城的奋威将军满宠也派了千余人随行。
按照事前的计划，先由吕常、傅方所部和满宠之一部大张旗鼓顺汉水而下，此行多携辎重、装具，伪装成将要攻占荆城，并长期占据的姿态；而乐进率领本部随之继进。再秘密以江夏太守文聘带兵从安陆出发，穿越冬季干涸的诸多沼泽直扑华容。
吕常、傅方两部和满宠之一部合计五千人，又有宿将带领，乃是正兵。而文聘所部奇袭华容，则是奇兵。一旦荆州军被正兵吸引，双方在荆城一线对峙的时候，江夏奇兵直取华容，立即焚烧荆州水军积储。待到荆州军发现水军基地被毁，军心动摇，乐进本部再一举杀出，底定胜局。
这是不少参谋们仔细筹划后的战术。考虑到关羽本部除了水军和各处城塞的守军以外，能上陆攻战的机动兵力总数不过五千余，己方拥三倍的力量，以正合，以奇胜，足以制之。
然而，吕常傅方两部方才抵达荆城，就遭到关羽亲自领兵冲阵。关羽只一击，就在千军万马中斩杀了南乡太守傅方。
吕常慌乱中难以收勒部下，数千人四散躲避，遭荆州军追击刺杀，状若虎入羊群。吕常且战且退，至退到三十里外，才依托地形稍稍稳住阵脚，部下兵马折损过半。
这时候乐进率军赶到，与关羽所部对峙。
按照乐进所想，哪怕接战不利，若能够一直对峙下去，文聘未必不能攻下华容。可是就在这时候，忽然天降大雪。
文聘行军的路线要经过诸多湖泽、渡过汉水，哪怕冬季水浅，到底潮湿泥泞。此时路面被飘扬大雪一罩，原本能看清的地面状况完全被遮蔽了，战马和人常常走着走着，忽然就身体下沉至没膝。又因为大雪的缘故，难以收集马料，就算有吃的，战马饮用雪水，也多生病。
他这一路在恶劣环境下挣扎了两天，将士病倒者数百，匹匹战马都掉膘脱毛。这时候又听说，荆州水军从华容南面的夏水入汉水，截断己军后路。文聘断然下令撤兵。
如此一来，原本三路人马分进合击的局面，成了乐进与关羽的当面对决。乐进自恃英武，初时倒也不惧，两方对峙数日，暂时尚未分出高下。
直到昨日晚间得到急报说，有一支荆州军从荆山中杀出，夺取了编县……
编县如果有失，乐进返回襄阳的后路就受威胁！这就有点大事不妙了。
乐进得报，立即将信使关了禁闭，又烧毁文书，严禁消息外泄以免动摇军心。但传来消息的又何止一个两个信使？那支荆州军从编县到夹石、章乡等地横冲直撞，不止夺取编县，还连续攻破了十余处坞壁。
这些坞壁中的告急使者东奔西走，早就将消息传遍军中，哪里是乐进能控制得了的？
他知道大势已去，连夜退兵。
好在关羽倒不急着追赶，乐进顶着彻骨寒风奔走了一整夜，次日上午也不停歇，一口气赶了百里路程。直到编县左近，他才喝令全军稍稍缓步，竭力整肃队形，摆足威风向前。
乐进已经做好了编县城里的荆州军出城拦截的准备。
己方是疲惫之军、堕归之军，而编县里的敌军以逸待劳，以饱待饥，这场仗断不好打，但又不得不打。
但使乐进茫然的是，这编县城里的荆州军，似乎并不甚多，而且竟无开城作战的意思？
这是为什么？
徒然摆一支兵过来看戏？
那么，如果我索性下令攻城，歼灭这支部队呢？
如果关羽的追兵到来，我以编县为凭，背城而战，岂不美哉？
他忽然发现局势并没有如自己想象中那般恶劣，扭转局势的关键节点就在眼前，一时间，反倒有些举棋不定。
这时候身在编县城头的雷远忽然起身，站到城台高处极目眺望。
看了一会儿，他向杨仪招手：“杨主簿，请上前来。”
杨仪这几日里为雷远抓捕荆州各地的商贾、小吏，忙得不可开交，简直有鞠躬尽瘁的气概，但他曹公麾下荆州主簿的架势尚在。
听得雷远召唤，他冷哼一声，方才出列：“何事？”
雷远请杨仪站到自己身边，笑道：“之前数日，听说曹公新任命了傅群傅刺史来襄阳，我就和部下们说了，应当折腾点声势出来，以示欢迎。”
杨仪摇头：“不敢当雷将军的深情厚意！”
“不必说得太早。”雷远沉声道：“想要欢迎傅刺史的，可不只是我这奋威将军。”
他抬起手为杨仪指示方向：“杨主簿，你看！”
虽说天空阴沉，可因为周边视野平旷的缘故，站在城台，可以看得极远。
两人一起往编县东面看，可见宽阔而浅缓的汉水。这段河水蜿蜒辗转，河面上有大片沙洲，距离县城大概有五六里，在一处河湾地带有片较大平地。杨仪记得，这河湾处有个小规模的聚落，叫作蓝口聚。
此时此刻，在河湾处停泊了一支上百艘舰只组成的船队。船只有大有小，有的是军舰，有的是征用的渔船。因为逆风的关系，船只不打帆，只见樯橹如林。一队队全副武装的士卒，正络绎下船，在蓝口聚以外列成军阵。
这时候整座军阵已经大概成型了，中军位置一面极大的将军大纛缓缓升起。
大纛上但见一个关字。
玄德公麾下号称万人敌的名将、荡寇将军关羽，领兵到了。
杨仪觉得一阵晕眩，不得不按着城堞保持平衡。
“这是关将军的兵马。他们昨日在荆城登船，沿着汉水北上，正好来此阻截乐进。”雷远道：“杨主簿，这才是我们要折腾出的声势。傅刺史新官上任，一定会很喜欢。”
说到这里，他又俯身看看城头处尚且无知的编县商贾、小吏们，忍不住笑了起来：“此战之后，编县以南尽数落入我方掌握。哪怕襄阳、樊城，兵马也能朝发夕至。这样一来，商队在襄阳等地的安全，我就可以保证啦。”
第四百五十八章 敌军
关羽是刘备麾下的万人敌，也是当今天下最擅长沙场攻伐、斩将搴旗的名将之一，这一点，就连曹公本人也同意的。但落到曹营诸将，未必人人都服气。毕竟都是厮杀鏖战的猛人，若缺了不认下风的凶桀气概，那也不用打仗了，直接认输就行。
乐进便是不服气的人。
兴平元年曹公攻徐州、与刘备交战的时候，乐进没有参与；但建安四年曹公再攻徐州的时候，乐进却是亲身杀入下邳的曹军先锋，当时关羽势穷力竭投降的姿态，乐进可是亲眼见到的。
后来关羽在曹公帐下效力，斩杀颜良、解了白马之围，一时名声大振。同时乐进也从徐州驰援于禁，并领步骑五千渡河攻汲县、获嘉，焚烧保聚三十余屯，斩首、俘获各有数千，降服袁绍将领何茂、王摩等二十余人，以功绩而论，乐进丝毫不觉得自己逊色。
建安十三年以后，乐进长期驻扎襄阳，其间与关羽交手数次，他也不认为自己落了下风。大体来说，秋冬时己方南下，春夏时荆州军反攻，江陵和襄阳间的城塞反复易手，兵力各有折损。
这回乐进挥军南下，不求一劳永逸大胜，而充分发挥兵力优势，零敲碎打地压制荆州军的据点；而这些据点到了春夏涨水的时候，又难免会被荆州军一一夺回。
这是过去数年间习惯了的局面，双方进进退退了这么多次，乐进觉得，早该有些默契了。
问题是关羽忽然动用了手头绝大多数的机动兵力，在这盛寒时节猛烈反击！问题是吕常和傅方这两人枉称宿将，竟然连关羽的一次冲击都没顶住！
想到这里，乐进忍不住狠狠瞪了一眼吕常。傅方在出任南乡太守前，本是荆州地方的乡豪，少有领兵恶战的经验。但吕常是曹公麾下武猛都尉，自官渡以来久历沙场的，怎么就如此无用？
更麻烦的是，新任的荆州刺史傅群，乃是义阳名士、傅方的同族。新任刺史刚一上任，族兄就战死沙场，这让乐进很难交代啊。以乐进的身份、地位，当然不至于顾忌一个单车刺史。但二千石阵亡不是小事，若傅群非要揪着作文章，双方这口水仗有得打了。
乐进皱了皱眉，决定还是先攻下编县。
适才往荆城方向搜索的游骑回报，三四十里内并无追兵痕迹，看来关羽并未全力追击。既如此，不如夺回编县，暂且落脚。
看城头情形，攻占编县的荆州军数量不多，只要围三阙一，轻易就能将他们逐走。之后驻军编县，对外声称战事尚在激烈进行中。只要抓住机会打几个胜仗，无论大小，对曹公都有交待。
于是他传令各军止步，先稍事休息，用点食水、干粮，然后攻打编县。
这时候天色依旧晦暗，明明已到午时，天空却仍像是黎明般，只蒙蒙发亮，风势倒是减弱了一点。乐进在马上直起身子向四周看看，择了一处靠近水泽的缓坡作为临时驻地，随即又分派人马，各自执行任务。
原属傅方的残兵败将都去砍伐树木，预备攻城器械；披甲骑马的一部精锐绕城奔驰一周，既用作威慑，也防备突袭；再集中了分散在各部的鼓号手，擂鼓吹号，以振奋自家的士气。唯独没有设立营栅，皆因绝大多数将士已经疲累之极了，却至多休息一个时辰，之后又要攻城。这时候，一点体力都不能浪费。
饶是如此，许多瘫坐下来的士卒还唉声叹气。有些人累得不顾寒冷，直接躺在铺着冰雪的平地上，一动都不想动。乐进又连忙派出扈从，勒令将士们收集干草，大部分铺地，其余的都用来烧火。
几名扈从临时立了一座小帐，又取来毡布、皮裘等铺设，请乐进、吕常等将领进去歇息。
乐进领着几名将校入内，吕常迟疑了片刻，扬声道：“我去看看敌军动向。攻城的时候，我来负责一面！”
也不待乐进答复，他转身就走。
吃了这么大的亏，日后难免要追究败战的责任。吕常很清楚，乐文谦多半是想把傅方之死归咎于自己。此时让他进帐和乐进笑脸相对，他实在是提不起那精神。
但是，乐进要攻取编县，少不了自家麾下两千兵将的配合。吕常想着，不妨稍稍走得远些，仔细勘察城池形势，若能够在攻城过程中立下功劳，以后便有将功赎罪的余地。
这样想着，他强自打起精神，带领亲信部曲两百余人离开大军驻足的缓坡。部属何渭问他：“校尉，我们往哪里去？”
吕常提鞭一指：“编县北面有山，虽不甚高，足以俯瞰城池，摸清守军的底细。我们登山一观！”
于是一行人向北踏雪前进。
约莫走了三五里，平缓的旷野间出现了高低不等的小山包，道路两侧的林木渐渐密集，还有沟壑绵延分布。吕常正打算登上山包看看，忽见山包后方一骑狂奔而来。马背上的人影双手抱着马颈，身体随着马匹的动作起伏摇晃，似乎随时会摔落到地面。
吕常连忙催马迎上去查看。带马稍停，他便认得马上那人乃是乐进的侄儿乐璟，为负责斥候、轻骑的督将。
乐璟身