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头总也落不下去，反倒挣扎着要再爬上来的样子。
有经历丰富的宿将看着看着，忽然冒出一句话来：“仿佛赤壁烧船的情形。”
又有人道：此地哪来的船队，我看，像是当年乌巢烧粮。
这一类的揣测传到了骑都尉曹彰的耳朵里。他当场挥鞭狠狠打了数人，但自己却难免忧虑。过了会儿，他停下了冲锋陷阵的脚步，召集部属们说，担心西面或有什么不妥，打算立时收兵，赶回曹丞相所在的本队。
其实随同曹彰的将校们东征西讨的经历多了，都觉得只要主帅将领不变，就是天塌下来，也得先把眼前的仗打完了再说。眼前这队贼寇能够击败曹文烈，定是有些能耐的，自家一举歼灭之，也能为虎豹骑挽回些颜面不是？
何况在他们想来，曹公身边猛将精骑如云，哪会有什么不妥？
然则曹彰曹子文的身份，终究与众将校们不同。他是虎豹骑的骑都尉，但更是曹丞相的儿子，无论丞相那边有事没事，曹子文的态度不能有半点疏忽。与父亲对儿子的观感相比，区区蟊贼，算得什么？
当下几名将校继续作战的提议都遭了曹彰拒绝，骑队主力席卷而回。在将校们的反复请求下，另外留了数百骑越过战场，继续追击，以确保此战全胜。
将校们商议的这点时间里，贼寇们已经败逃出很远了。负责追击残敌的骑兵们不待曹彰率队离开，立即行动。
当他们穿越战场的时候，已经见不到敌人的踪迹。四周都是被抛弃的武器和甲杖之类，当然还有数以百千计的尸体，他们肢体苍白，而肢体下的泥土浸透了鲜血，变成了斑驳的紫色。
骑队们分散开来找了找，竟没有找到贼寇的活口。显然贼寇虽然败退，但仍然保持着最基本的秩序，至少他们还顾得上替伤员补刀。
再往东面看，那里有连绵的低洼水泽、莽林，还有几处稍微干燥的高地。高地上隐约像是风吹动了树木，又像是人影在晃动。毕竟贼寇以步卒为主，跑不了多远。这支贼军的首领，据说是庐江巨寇雷远的得力臂膀，一个姓郭，一个姓丁，在荆州刘备处得过校尉的职位。若能抓住或斩杀他们，功劳不小。
几名军候商量了下，决定分散兵力，往那片复杂地形中拉网抄截一回。
军候郜成是曹彰的亲将，昔日曹彰在丞相面前徒手压制乐浪郡进贡来的猛虎，便是郜成持长戟在一旁以备万一。适才曹彰冲阵，也是郜成随侍左右，杀伤极多。
这会儿曹彰急趋回本队去，而留郜成继续追击，明摆着是给自家亲信一个继续立功的机会。
郜成带着自家近部曲纵骑奔驰，隆隆践踏着污泥，直冲入成片的芦苇荡里。他一边走，一边四面探察，不多久就面露喜色。
没错，贼兵没有逃远，这伙人就藏在这处洼地间！
郜成在从军前，曾是个出色的猎手，他敏锐地感觉到了，有一个或者数个骑马的人，正隔着成片的芦苇杆子，与自己平行奔驰。他们必定是伏在马背上，抱着马颈行进，所以目标甚小；而己方的马蹄常带水声，几乎掩饰了他们的蹄声。
他微微冷笑，向后方的同伴作了个手势，同时抽出箭矢，提前搭在了弓弦上。
转瞬间，敌骑越来越接近。待到一处地势隆起的草滩边缘，芦苇丛忽然消逝，便见到数匹奔马近在咫尺！
郜成毫不迟疑，抬手一箭飞出。身后十余名部下随他一同放箭。
这些箭全都落空了。
马匹上居然没有人。
曹军骑士们俱都一愣。而在另一侧的草滩上，已有数人跃身而出，张弓乱射。
郜成还来不及回身张弓，敌人的箭矢已经射进了他的背心。连带着靠近他的几名骑兵俱都中箭，纷纷落马。更后方骑兵看见前面的人忽然仆倒，知道必定是遇到了敌人伏击。
他们大声怒骂着转向冲杀，瞬间上百铁蹄踏入水洼，引得水花四溅，乱泥翻飞，却找不到敌人了。
一时间，周边影影绰绰的林木和芦苇都像是敌人，风声中似乎也带着敌人的低声话语。偶尔有几声尖利的口哨声刺破天际，那一定是贼寇们传递消息所用，可那哨声太短促了，又没办法据此判断敌人的方向和距离。
曹军骑兵们既惊慌又恼怒。他们漫无目的地拨马兜转了几回，终于抽出号角吹响，打算和附近的另一拨骑士聚集。
但当他们回到适才遇袭之处，打算带上自家军候的尸体时，却已经找不到了，刚才那几匹无主的战马也没了踪迹。
“怎么回事？”几名军官愤怒地骂着，勒马在原地连连打转，最终决定先退一步再做打算。
曹军骑士们离开不久，茂盛的芦苇一阵晃动，丁奉从里头出来。
他一手挥动，驱赶着追逐血腥气味的蚊蝇，一手拖着郜成的尸体。拖了十几步来到高处，他盘膝坐下，从腰间抽了把短刀出来，慢慢地割这个曹军军官的头。
这把短刀不是他惯用的那柄利刃，只是寻常货色。刀锋有些钝了，切入脖颈的时候，要反复地戳刺，才能捅破皮肉。丁奉耐心地慢慢切割，待到切到颈骨，皮肉俱断的时候，脚下整片水塘都被染得红了。
丁奉继续割，先切断了颈骨，再慢慢地剐去脸面和头部的皮肉，最后留下一个带血的骷髅。他提在手里抛了抛，感觉份量合适，于是满意地将之挂在高地中央的一株老树上，退回几步，扭头看看。
“你们觉得，我手艺如何呀？”他问。
黑沉沉的天，白森森的颅骨，横生的枝丫……这情形太吓人了。
几名部下身上带着轻重不一的伤，彼此扶持着从芦苇丛里出来。他们互相打着眼色，觉得自家主将可能是因为部属折损太大的关系，恼怒得生了疯病。
“承渊，咱们还是别再纠缠，尽快走吧。马上天就黑了，正好往临陂深处去。眼下当务之急，是甩开曹军追击，带着剩下的将士们脱身！”一名中年部属劝道。
“走什么走？”丁奉冷笑，眼睛里透着血红：“这一仗下来，还剩下几个将士？几百条人命尽丧。就算回到荆州，我怎么去面对那将士的家眷？我不走！我今天就要在这里和他们斗个你死我活！”
这年轻人在树下暴躁地来回迈步，待要再说几句狠话，抬眼却见远处火光照耀，旗帜随风挥动，上百骑曹军汇集在旗帜下，向这处高地冲了过来！
“狗日的，来得这么快！”他跳了起来，大声道：“大家往深处去！跟着我，赶紧走！”
第五百五十三章 奋威（上）
逃跑的丁奉等人淌过泥水、翻越荆棘，哪里路难走，就往哪里闯，他们一边跑着，一边把鸣镝射向天空。
距离较远处的河道边缘，有名士卒眺望着这情形，仔细分辨了很久，从树上攀援下来。
他的左腿明显带着伤，踏到地面的时候整个人打了个趔趄。另一名士卒连忙搀扶住他，几人簇拥上来，急躁地问道：“看清了没有？是谁？有多少人？”
前一名士卒摇了摇头：“是丁校尉，他又逃回来啦！身边还是那几个人！”
“唉……”数人一齐叹气。
“他这是干什么？”有人恼怒地道：“这么来来去去的，是想把曹军都引来吗？”
其他的人愣了半晌，有人低声道：“那怎么会……丁校尉素来杀性大，或许他就只是想多杀几个曹军，替他的部下们报仇吧。所以才会每次都释放鸣镝，那不是求援，是提醒我们躲开！”
“当然不是求援，哪里还会有支援？”一名老卒苦笑道：“你们刚才看到了，曹军骑队往来兜截，其势如同捕猎，这样下去，迟早要把我们赶尽杀绝……丁校尉当是抱着必死的打算，他在和曹军拼命！”
丁奉在将士们心中，是个酷爱锤炼武艺的年轻人，从没有架子。大家对他的敬畏和爱戴或许不足，但都觉得很亲切。此时听说丁奉已然如此决断，众人一时皆沉默不语。
这时候远处的丁奉不再释放鸣镝，不知他引着曹军去了哪里。众人身边，只有波浪涌动，带着万顷蒹葭起伏动摇，无数枝叶卷动，发出哗哗的呼啸声。
此时天时已晚，周边马上就要黯下来了。倒是西面天空中那片红光愈发显眼，简直像是要把云层都烧起来也似，照得夜空中连一个星星都看不见。
这样的古怪情形，换到平日里必会成为将士们讨论的焦点。但这时候谁也没有心思讨论，倒是有人担心，今夜西方光亮，万一曹军借着这光芒夤夜搜捕追杀，可就麻烦。
众人从战场上脱身出来，俱都疲倦之极，今晚若不能稍稍休息，明日就没有体力再奔走了。
不知哪位将士的肚子忽然咕咕响了两声，引起他人的偷笑。
那老卒起身道：“乘着天还没全黑，我看看能不能叉几条鱼来吃。李大、陶二，你们俩跟我来。”
夏秋涨水的时候，原先的河畔低洼地带全部都被水填平，从上游席卷来的泥沙和各种沤烂的杂物层层叠叠地堆在河滩，在上面长出茂盛的芦、荻等植物。芦荻水草之间则活跃着各种鱼类，有些据说是吃死尸长大，鱼肉很肥，特别受将士们的欢迎。
看着老卒带着李大和陶二慢慢消失在河塘边缘的草木间，有人低声道：“不知道郭校尉能不能醒来吃一点……”
说到这里，气氛忽然间压抑了十倍，简直要让人透不过气。
那士卒自己也知道说错了。他垂下头，不再言语，众人谁也不言语。
这些士卒们，都是郭竟的部下。此前虎豹骑突阵的时候，郭竟所部不敌，但因为曹军忽然收兵，郭竟收拢溃卒们一路急退，终于逃进了临陂。
郭竟治军极严，威望也高，部众的韧性非常强。虽然遭遇了前所未有的惨败，但他们仍能保持着相当的规模，一直到退入沼泽湿地间，还能依托地形发起有力的反击，多次迫退逼近的追兵。
但没过多久，带伤指挥作战的郭竟陷入昏迷。
在战斗过程中，各级军官的折损本来就很厉害，只因为郭竟尚在指挥，基层的士卒们还能维持建制。郭竟失去指挥能力之后，他所收拢的这点兵力不断与敌人交手，不断逃亡，不断溃散，现在只剩下了五十多人。
他们用枝条做了简易的担架，抬着郭竟在深一脚浅一脚的沼泽里行进了十余里，这才找到一个稍稍远离追兵的干燥高地，将郭竟安置到背风处。
不少将士脱下自己的衣袍给郭竟作为褥子，再替他盖了几件。但郭竟身上数处受伤，失血极多，这时候完全陷入了昏迷。眼看着素来以钢铁男儿形象示人的郭校尉如此，将士们既担心，又害怕，还有说不出的绝望。
有人絮絮叨叨地道：“可惜施司马不在，听说这些佐军司马都学过一门本事，叫作战场救护……”
“施司马死啦！刚开打没多久就死啦！”有人打断他。
到这时候还坚持不散的将士，必然都是斗志坚如铁石的强兵，但失去了主将指挥，就失去了主心骨。再看丁校尉那边，又是一副不打算活着回去的样子……许多人嘴上不说，心里难免都在嘀咕，觉得一旦曹军大举追杀，自家确到了命归黄泉的时候。
战场上刀兵相交，生死决于须臾，那倒还罢了。经历了这样的惨烈战斗，千辛万苦熬了那么久，最后还难逃一死，未免令人沮丧。
有一名年轻的士卒忽然抽泣起来。
哭了没两声，被身边的同伴狠狠打了几拳：“哭什么？你比你的伍长、什长和都伯如何？多活了好几个时辰，你已经赚了！”
年轻的士卒竭力捂着嘴，不想再哭。可没过多久，他终于忍不住道：“这次出兵之前，家里给我说了门亲，我本来还想回去娶亲生娃呢……”
“哈哈哈哈……”周边传来嗤笑声：“跟着雷将军吃了两年饱饭还不够？还想娶亲？美得你！”
年轻的士卒涨红了脸。
而之前去捕鱼的老卒忽然急奔回来，人还隔着老远，就气急败坏地道：“曹军！曹军！”
“什么？”众人大惊跃起。
果然曹军来了。也不知这一小队将士究竟哪里露了行迹，可视线穿过重重的芦苇，确实见到数以百计的曹军骑兵高举松明火把，如一条火龙般向此地飞腾而来。
“打了一辈子仗，迟早要死的。”有将士沉静地说了一句，提起了刀，犹豫是该直接引刀自尽，还是再斗一场，杀几个敌人。
更多的人举起刀枪，纵声咆哮。敌众我寡的形势明显，再怎么大吼，也起不到助威的作用，只不过临死之前，总想着发泄下，肆意做一点什么吧。
唯独站在高地东面，靠近湖泽河道的一名将士并不参与。
曹军骑士从西面来，他却只瞪着眼，看着东面黑沉沉的水面；看了两眼，再揉揉眼睛。
因为东南面宽阔的临陂水面�