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说到这，刘琦斜眼看向那使者，轻道：“你觉得咱们两家，现在谁耗的过谁呢？”
“无耻！”使者大吼一声，气的怒骂刘琦。
“掌嘴。”刘琦眯起了眼睛。
魏延大步走上前，一个耳刮抽出，直接扇在了那使者的半边面颊上，将他整个左脸都抽的高肿了起来。
那使者嘴角流血，捂着半边面颊，哆哆嗦嗦的怒视着刘琦，却不敢再出言骂他了。
“这一巴掌，让你涨涨记性，知道什么人能骂，什么人不能骂……回去吧，把我的原话告诉陶恭祖，让他好自为之。”刘琦冰冷地言道。
那使者捂着面颊，深吸口气，转头就走。
“回来！”却听刘琦在他背后叫了一声。
丹阳军使者站住了脚步，转头看向刘琦：“府君还有何指教？”
刘琦漫不经心的指了指地上的陶谦写的那份简牍，道：“记得把东西带上。”
使者转身回帅帐，俯身将陶谦的信从地上捡起，卷起来放入了袖中，冷声道：“刘府君保重，末吏今日受教了！”
说罢，转身离去。
看着他逐渐消失在帅帐门口的背影，刘琦冰冷的面容消失了，取而代之的则是他平日里的和煦微笑。
“我刚才表现的如何？”刘琦问诸将道。
张任忙道：“雷霆之威，令人惊骇！”
魏延笑呵呵的道：“让我抽他一耳刮子，却是颇出乎属下的意料之外。”
刘晔在一旁道：“若是不以威压之势对待陶谦，轻易的接受其请和，只怕回头他会不以我军为重，那时在丹阳郡招募兵卒，或许会颇多事端。”
刘琦正色道：“不错，陶谦老儿性情骄急，若是不打压他一下，他恐怕摆不清自己的位置。”
黄忠站出来，问道：“府君适才问那使者向陶谦索要质子，只怕陶谦不会答应。”
刘琦额首赞同：“不错，此事陶谦绝不会答应，我也没指望他送人质来，但他不答应，我也要提出来……我这个人一向公平，我先漫天要价，允许他落地还钱便是。”
黄忠没听过‘漫天要价落地还钱’这句话，但他还是多少能听懂这当中的意思的。
刘琦这是先张嘴把价码太高，然后回头陶谦请和纵然是与己方讨价还价，这好处却也是不能给的少了。
……
那名被刘琦斥责羞辱了一番的使者返回了陶谦的军营，将他在刘琦营中所遭遇的事情原原本本的向陶谦叙述了一遍。
陶谦的一张老脸都绿了。
他看着那使者肿起来的脸，重重地一拍桌案，怒道：“竖子好生无礼！老夫誓灭之！”
当下，便要点齐丹阳兵与刘琦决雌雄。
陶谦身边，许耽急忙出班：“使君，此时此刻切不可因小失大啊！那刘伯瑜眼下已经知晓了我军软肋所在，方才敢索要质子……若是激怒于他，他若真出兵死死的缠住我军，令我等不能返回徐州，迁延日久则使君基业皆成他人囊中之物，那时我等又该何处安身呢？”
曹宏亦道：“使君，眼下不可使性，大丈夫能屈能伸，方可为当世之英雄，眼下若是惹恼了刘琦，我等腹背受敌，粮草再遭断绝，恐死无葬身之地矣……这质子，要不……就给他吧。”
第二百七十三章 徐州送来人质
陶谦这个人，年轻的时候确实比较抗上，但随着年龄的增大，精气神逐步减弱，身体逐渐衰老，他的心理建设能力也越发变的脆弱。
人类有一个普遍的成长特性，在幼儿到少年这段期间，由于心理建设能力正在发育，对这个世界的承受能力很弱，后随着年龄变大而逐渐增强，到达壮年之后心理抗压能力则是顶峰，
但当开始步入老年后，其抗压能力会随着身体的衰老和精气神的衰弱而开始走下坡路。
现在的陶谦若是用一个这个时代比较流行的词来形容，就是‘色厉内荏’。
现在的他腹背受敌，后方被徐州境内的国相和当地的豪族为祸，一旦那些宵小将公孙瓒引入徐州，便无他陶谦的栖身之地。
而前线，刘琦已经看出了他的软肋，并采取了策略。
荆州南蛮营的战力不弱，若是采取刘琦说的那般泼皮式打法，执意与徐州军干耗，陶谦根本拿刘琦没办法，而且还撤退不得。
此番募兵不成，还得眼睁睁的看着自己的基业在后方被阴德等人蚕食殆尽，陶谦岂能受的了？
陶谦转过身，将脸对向帐内，不让众将官看到他的样子。
因为他怕自己此刻心中无以言表的恐惧会浮于表面，被麾下的诸位将官看到，若是如此，那自己怕就是威信全无，声威扫地。
“尔等且先出去，容老夫细思之。”半晌之后，方听陶谦缓缓出言。
“唯。”众人纷纷领命而去。
“曹君留下。”陶谦又再度出言，单单留下了曹宏。
少时，待诸人都出去了，曹宏方问陶谦道：“使君，心下可是有主意了？”
却见陶谦缓缓的转过身，此刻他的脸上已经没有了原先的凌厉，他的面容在一瞬间仿佛苍老了许多，让人看着甚感惊讶。
“曹君，眼下之势，难不成……是真得送吾儿前往荆州为质子才可？”陶谦的语气有些发颤，当中颇有恐慌之情。
曹宏叹息道：“眼下之事，只能如此行事方可平复刘伯瑜对使君的怨气，不然彼若执意与使君为难，有性命之危的……怕是您啊！”
“腹背受敌……受制于人……怎么就会变成了这样。”陶谦目光呆滞的坐在原位，呆愣楞地自言自语。
曹宏犹豫了一下，遂下了狠心劝他：“使君，您膝下毕竟是有二子，且均为正室所出，纵然送一人为质子，亦不会误了丹阳陶氏祖业，况山阳刘氏父子亦是护君联盟的发起人，刘景升也算海内知名的清流名士，应不会做出诛杀质子这般卑劣行径……二公子若是前往荆州，应可保性命无忧。”
曹宏言下之意，却是已经认定了若是要给荆州送人质，当送次子陶应前往。
但曹宏却不知晓，陶谦平日里最为疼惜宠爱的，正是他的这个幼子。
此举，倒是与袁绍相同。
陶谦沉默半晌之后，突然道：“汝且退下，容老夫细思。”
“唯。”
……
曹宏走后，陶谦立刻派人飞马去往宛陵下属的乡亭，招正在替他募兵的陶商、陶应、曹豹三人回来。
陶商和陶应募兵不甚顺利，效果甚微，兄弟二人正不知当如何向陶谦回复呢，如今却被陶谦紧急召回，二人也算是松了一口气。
殊不知更悲惨的未来在等待着他们。
回到了大寨后，陶谦将二人召于身前，面色沉痛的向他们讲述了当下所发生的事。
一番话说完，陶商和陶应都沉默了，两人的脸色发黑，神情都颇有些紧张。
片刻之后，却见陶应突然蹲下，用双手捂着脸‘呜呜’抽噎道：“父亲救我！救我！孩儿不想去荆州啊！呜呜呜~孩儿不想去啊！”
眼见陶应哭的这么凄凉，陶谦心中亦是多有不忍。
老父多疼惜幼子，这是一种普遍现象。
陶谦叹道：“为父又何尝想送你去呢？只是眼下时局如此，汝若是不去荆州……恐咱陶氏一门，从此在这天下将无立锥之地，唉……为父也舍不得你啊……可又能如何呢？”
说到这的时候，陶谦的语气也不由有些哽咽，
他为了不露怯，赶紧仰头望向帐篷，忍着不让泪水滴落。
陶应依旧是捂着脸，蹲在地上哭泣声越发大了，闻之令人莫名伤感。
“父亲，孩儿不跟您回徐州了，孩儿也不去荆州了，孩儿回祖籍老宅，春夏读书，秋冬射猎，从此不问朝堂之事，难道……难道这还不行吗？呜呜呜！孩儿一生愿做白身之人。”
“逆子！”
陶谦猛然一拍桌案，瞪眼发怒，嘴角甚至都有些哆嗦道：“大丈夫立于世，当提三尺剑立不世之功，焉能这般怯懦……你给我去荆州！现在就去！”
“孩儿不去！呜呜！”
就在这个时候，一直在旁边低头不语，面有苦楚之色的陶商站了出来。
“父亲……孩儿愿替二弟去荆州。”
“你？”陶谦闻言颇感惊异：“你去荆州？你乃吾家长子，如何能前往荆州为质？”
陶商叹息道：“长子次子，皆为一母所生，孩儿又如何忍心看二弟这般苦楚为难？久闻刘景升位列八及，与元节公并称，乃是天下清流，孩儿若从之，想来他必不加害于我，等父亲稳固了徐州，与荆州交好，赎我回来便是了。”
“这……”
陶谦的语气，似乎略有些松动。
曹豹一直冷眼旁观，突然站出来道：“使君，若遣长子为质，也可展现我徐州之诚意，或更可安刘氏父子之心。”
陶谦沉默了好久，左右为难。
他看了看毛遂自荐的陶商，再转头看看蹲在一旁捂面痛哭的陶应……溺爱幼子的心情不知不觉的占据了上风。
“唉，如此就委屈你了。”陶谦站起身，走到陶商面前，安慰道：“商儿放心，待为父安定徐州之后，定想办法从刘景升手中将你换回。”
“多谢父亲。”
陶谦满意的点了点头，又对曹豹道：“扶应儿先出去吧，老夫有些事想叮嘱商儿。”
“唯！”
曹豹领命上前，从地上搀扶起了陶应，向着帐外走去。
在曹豹扶起陶应的一瞬间，陶应一直捂着脸的双手似乎隐隐有些下坠，露出了一点真容，但立刻又被陶应捂上，其哭声骤然间变的更大了。
曹豹却是有些发愣。
在那一瞬间，他隐隐的看到了陶应的面颊……好像并没有泪痕，上面全是干的……干打雷不下雨？
曹豹皱起了眉头，深深的瞥了陶应一眼，手中的力道也强硬了几分，硬生生的将他给拽出了帅帐。
……
当日，陶谦的使者便再一次前往荆州军大营，面见刘琦，言陶谦愿意与刘琦盟好，并愿遣上其长子陶商入驻襄阳。
这一下子，反倒是将刘琦弄的有些措手不及了。
他这一次没有对使者使脸色，而是让人好生款待来使，
随后，刘琦找来了刘晔与他商议。
刘琦一开始问陶谦要人质，压根就没想过陶谦会真的要送人质来。
他只是按照谈判的规矩，先狮子大开口，要一些陶谦根本不可能答应的条件，然后等着对方与自己谈判压价。
起始价要的高，回头能够谈成的价格，也自然高，这是最基本的常识。
可刘琦实在没有想到，陶谦居然一改初衷，连还价都不还一下，一下子就答应了自己的要求。
“陶谦老儿，莫不是在跟我使计谋吧？这么轻易就把人质送来……还是长子？他那个儿子究竟是多不招他待见？”刘琦颇有些犹豫地问刘晔道：“这当中似有蹊跷。”
刘晔听了这消息也颇为惊讶，
他认真的琢磨了许久，终于开口道：“陶谦遣长子为质，便等同于受制于府君，何来阴谋一说？想来，应是他方寸已乱，再加上身边没有智谋之士为其点明我军真意，故而犯了糊涂，使君无需多虑。”
刘琦长叹口气，道：“谁曾想，居然还真弄来个质子，令人始料未及……子扬，你说这个陶商，刘某人应如何安顿？”
“施之以恩，待之以友。”刘晔道出了八个字的精髓。
“待之以友是么？”刘琦仰头看天，双眸忽明忽暗，自言自语道：“容我细思之。”
第二百七十四章 又一位宗亲入楚
刘琦接受了陶谦的请和，暗中予以其书信，邀其为盟友，共同在丹阳郡募兵。
而陶谦在接到了刘琦的书信后，迫于形势，遂暗中将其长子陶商送去了刘琦大营。
陶商名为宾客，实为质子。
但终归是迫于形势，被逼无奈，陶谦在派遣其子入荆州营后，气的连续两日不曾合眼，根本就睡不着觉，他的胸口因为气愤甚至还隐隐作痛，躺在床榻上好几天起不来。
年纪大了，经不住生气，容易落下病根。
而另外一边，驻扎在宛陵城内的吴景也已经知晓了陶谦与刘琦之间的小动作。
得知了刘陶相交，吴景不由大感惊诧，当时便下令，着三军将士们务必把守好宛陵县，并准备派遣使者去往南阳郡知会袁术这里的消息。
陶谦此举等同于背叛袁术，丹阳郡怕是守不住了。
但吴景的使者还没等出发，其姐丈孙坚的书信便已经送到了。
孙坚的书信中的内容令吴景大吃了一惊。
其书信当中明确的向吴景提出，自己已经暗中将刘繇从吴县放走了，让吴景在宛陵城不可拦截，务必要让刘繇的兵马成功与刘琦会和。
另外，孙坚还告知吴景，让他立刻与刘琦修好，并在宛陵城自领丹阳郡守，招兵买马收服丹阳郡诸县，待刘琦和陶谦各自撤兵之�