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孟既急促的话语一下子把屋中方才那点温情给驱散了，双方都脱去了天鹅绒的手套，露出下面坚硬冰冷的铁手套来。那两个贵族少女不知所措的瞪大了美丽的眼睛。吉林斯对她们温和的笑了笑，转过身来对孟既道：“尊贵的陛下，我认为事情并没有你想象的那么糟糕，现在是雨季，无法通过伊洛瓦底江的水运，陆路更是非常艰难，大股的军队行进非常艰难。我认为顺国人是采用贿赂和收买的办法占领腊戍的，如果我没有记错的话，那里是掸族人的地盘，对于缅甸中央王朝的有相当强的**倾向，只要给予足够的好处，顺国人不难做到这点。大规模的军事行动要等到雨季结束后才可能开始，那时候，您已经有足够的时间巩固统治了，当然，只要您愿意履行先前的约定，大英帝国一定坚定的站在您的身后！”在话语的最后，吉林斯不动神色的加重了语气，以强调自己话语中的重点。
“您说的对，领事先生！”孟既微笑着答道，但他内心深处却十分震惊，这个英国领事对腊戍情况的分析和那边刚刚传回的情报十分吻合，显然对方对缅甸内部的地理、人情、气候情况有很深的了解，这可不是什么好消息。孟既他并不害怕顺军，起码在雨季结束前并不害怕，他此次召见吉林斯的真正目的就是想要借着这个机会从对手手里获得更多的军火，以建立自己的军队，这才是他王座真正的保障，但从现在来看，自己的这个图谋失败了，看来自己必须换一个办法了。
“但时间是宝贵的！雨季总是会过去的，到了那时候伊洛瓦底江就会平静下来，顺国人就可以沿着江水顺流而下，我需要步枪、大炮来抵御他们的入侵。到现在为止运到曼德勒的武器有多少呢？让我们来看看。”说到这里，孟既从一旁的桌子上拿起一张早已准备好的白纸，轻声念道：“李恩菲德步枪六百七十支，子弹二十五万发；八磅山炮八门，每门有炮弹一百二十发；格林炮四门，子弹六万发。”念到这里，孟既抬起头来，问道：“领事先生，请问凭借这些武器，可能击退顺国的入侵军队吗？”
吉林斯没有立即做出回答，他笑着回头看了邓肯一眼，邓肯站起身来，对孟既行了一个军礼，答道：“陛下，请允许我直言，作为教官，比起军械不足，我认为现在最大的问题是合格军官和士官的缺乏，没有合格的军官和士官，你的新军不过是一盘散沙，坦率的说，在短短的几个月时间内，根本无法将您派给我的学生变成合格的军官和士官，我只有二十个手下，虽然他们都是良好的军官，但人数太少了。”
“那你的建议是！”孟既的脸色变得阴沉起来。
“我的建议是聘用更多的外籍军官，至少要在配置到排一级，您的那些学员可以作为后备军官现在军队里实习；或者干脆从驻印度土军中雇佣三到四个营来，作为你建立新军的核心，这些印度军受过良好的训练，有丰富的作战经验，也适应缅甸这边的气候，我相信在大英帝**官的指挥下，会成为陛下王座的忠诚卫士。”
“不行！”孟既断然拒绝了邓肯的建议，他很明白对方的建议中保藏着什么样的祸心，如果答应对方的要求，自己的下场和印度、越南、以及东南亚无数个酋长、国王的下场不会有什么区别，迟早会成为英国人手里的傀儡。孟既稍微让自己的语气缓和了一点，答道：“印度人是一群不信佛陀的恶人，我是信仰佛陀的缅甸国王，绝不可能答应让这样一支军队来保护。至于外籍军官，排一级不可能，最多只能配置到连一级，还有武器，也希望要加紧运到。”
吉林斯根本没指望孟既答应雇佣印度军队的要求，能够增加外籍军官到连一级已经达到了他此行的目的了。他强压下自己心底的得意，答道：“尊贵的陛下，您的愿望就是命令，就按您说的办吧，但是希望您能够应允我国派出工程师探测从仰光到曼德勒的道路，毕竟大量的武器要运到曼德勒，必须要有良好的交通。”
“好的，我会给沿途的官员发出旨意的，一个半月内，你必须运到三千支最好的步枪以及子弹，还有相应的火炮运到曼德勒来！”孟既从宝座上站起身来，这表示谈话已经结束，他已经要送客了。
“如您所愿，尊贵的陛下！”吉林斯和邓肯一起站起身来，对孟既行了鞠躬礼。吉林斯起身后，指了指酒杯和身旁美丽的少女，对宝座上的孟既笑道：“还有，感谢您慷慨的礼物，陛下！”
从腊戍通往曼德勒的道路是一条平行于密埃河的夯土路，这条河流将在曼德勒汇入伊洛瓦底江，在已经长达三个月的大雨的冲刷下，这条道路的许多部分已经被冲毁和淹没了，变成了一系列浅湾和半沼泽地，汹涌翻滚的河水也使得船运变得不可能。而道路的另外一侧则是大片的森林，一直绵延到远处的山脉，偶尔可以看到少数村落，其中的居民依靠射猎、扑鱼或者耕种林间的小块烧荒地为生。与这里的森林相比，腊戍周边的森林简直只能算是城郊的小树林。河边的树林就像一个巨大的绿色岩石，树林中所有的空间都被植物所充满，令人望而生畏。为了越过被冲毁的道路，顺军不得不在林中用砍刀打开道路来，否则人是绝对无法通过树林的，更不要说牲畜和大象组成的辎重队。
树林中非常安静，只有士兵们的鞋子踩在腐叶和泥坑中扑哧扑哧的响声，间或听到人们粗重的喘息声，两三人合抱的大树随处可见，高达三四十米，如果想要看到树顶，你的脖子会仰到发酸的地步，为了争取阳光，连攀援植物和木质藤本植物也必须粗如酒桶，它们或者缠绕、或者用卷须、弯钩抓住高大的乔木。森林中阴湿不透光，虽然是正午，但也如同黄昏一般，顺军士兵用敬畏的目光看着周围陌生的环境，下意识的加快了行军的脚步。
陈再兴与拔都都骑在一匹滇马上，并辔而行。在顺军里这种牲口有很多，出发前，陈再兴将腊戍城中绝大部分滇马都买下来了，而将顺军中的那些蒙古马和三河马都留在了那里，原因很简单：这些身材矮小，吃苦耐劳的牲畜在比起它那些更高大魁梧的北方同胞来，要更适应这里的环境，否则这里潮湿的环境和连续的行军，就足以让一半以上的马匹死去了。
“掌旅，前面寨子里的蛮子起了争吵，他们不愿意收银钱。”一名军官快步赶到拔都面前，行礼禀告道。
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第15章第十五章战前
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“什么？”拔都皱起了眉头，原来此次为了减轻后勤的负担，顺军减少了携带粮食的驮畜和大车，其不足之处则采用向当地居民购买的方式解决。为了适应沿途居民经济水平比较落后的现状，顺军此行不但带了足够的银钱，还带了一些沿途居民比较喜欢的商品，比如说盐和刀剑，价格也订的比较从优。加上腊戍派出的向导的沟通，一路上都很顺利。
“那盐和刀剑呢？”一旁的陈再兴插口道：“只要他们肯出民夫和粮食，价格方面让些也无妨！”
“禀告大人，他们也不要盐和刀剑，这些蛮子要用粮食来换将士们手中的枪械，末将不敢擅作主张，请二位大人定夺！”
“什么，这怎么可以！”拔都闻言勃然大怒，一旁的陈再兴轻轻的扯了一下拔都的衣袖，低声道：“小不忍则乱大谋，现在我们分秒必争，不可在这里耗费时间。最多与他们几支步枪便是，只需让他们寨子里的酋长和最好的猎手在军中做向导便是。”
拔都立刻便理会了过来，蛮人换来的枪械自然是属于酋长和最好的猎手的，只需他们在军中，给他们几支枪又有何妨。他点了点头，转头对那军官大声道：“便按陈大人说的去办吧，只要他们愿意在军中做向导，便应允他们用枪换粮食，不过最多不能超过十支！”
“是！”
看着手下离去的背影，拔都低声道：“陈兄，这林子才走了三分之一强，要走出林子至少还要十五天，出了林子还要再走两天才能到曼德勒。我们现在已经少了三四百人，这般算下来，到曼德勒，战兵恐怕就剩下二千出头了。就这么点兵，想要征服一国……”
“拔兄！”陈再兴将拔都那句“是不是少了点”堵在了肚子里，低声道：“若是要征服缅甸，莫说两千人，就算拱卫汉京的六营禁军齐出，也是不够的。缅甸方圆数千里，户口百万，岂可以小国视之。”
“那你为何还力主出师？”
“拔兄，你想想，为何那孟既选在四月起事？”
“这个，想必是碰巧吧！”拔都话一出口，便觉得不对，他也是在缅甸日久，对当地情形极为了解的，稍一思索，便灵光一现，道：“莫非是天气？”
“不错，拔兄你想想，那逆贼起事谋逆，引英夷为外援，必会想到我大顺起大军征讨。四月正是缅甸旱季与雨季的交界，彼雨季时，大雨磅礴，终日不停，道路损害，我大军无法行止。待到九月雨季结束，彼权势已稳，英人军械已至，羽翼丰满，我大军亦不可轻发。”
拔都听到这里，不禁点头道：“这厮果然奸猾！”
陈再兴笑道：“自古大奸大恶之徒，都必有过人之处，否则何以行其恶？我之所以力主雨季行军，尽快出师，就是为了打他一个措手不及。而且这雨季不但对他有利，对我等也一桩有利的。”
“对我也有利？”拔都闻言一愣，问道：“愿闻其详！”
“拔兄在缅甸日久，想必知道缅人以水稻为食，雨季之时，若不兴修陂塘堤坝，则无年成。那孟既新登大位，必定会大发民力修筑堤坝，以防水患，否则水患一发，不待我大顺发兵，国中已民变四起。我若以轻兵疾进，纵然不胜，只须先占据高处，炸断一段堤坝，以水为兵，亦能破贼！”
拔都听到这里，额头上已经渗出一层冷汗，陈再兴这计谋着实毒辣的很，曼德勒就在伊洛瓦底江畔，要是被顺军炸开堤坝，纵然曼德勒不被淹没，四周的村落庄稼还有纵横交错的运河和灌溉水渠铁定是不保了，这般一来，纵然孟既能够击退顺军，也在曼德勒呆不下去，只有迁都。那孟既本不过是一个篡位之人，名不正言亦不顺，而曼德勒是缅甸数百年的古都，有大量的庙宇圣地，在缅甸人心中有崇高的威望，孟既若是丢了自然在这个王位上也坐不稳了。陈再兴这一招作为最后破局的招数，的确是有效的很。
陈再兴见拔都模样，心知对方心中有些不忍，笑道：“拔兄，其实这不过是最后的一招，以我所见，只怕是用不着的，英夷与伪王貌合神离，只怕不会与其多少军火的。”
“陈兄为何这般说？”
“你想想，英夷支持伪王为逆，无非是为了新立条约，与其通商筑路之权，获取厚礼罢了，若两贼合流，早就应该有合约发布。可迄今为止，不但无有条约公布，那伪王还秘遣使者到昆明，乞求册封，如此看来，那伪王颇有处两强之间，借以自立之意，未必甘为英夷之奴，既然如此，英夷又岂会白白将军械与之？”
“陈兄所言甚是！”拔都听到这里，不由得击掌道：“我兵虽少，但击敌不备，便有胜机，纵然不胜，只须以水为兵，亦能迫使伪王弃城而去，而我大军未损，只须缓缓而进，亦能扶助新王即位，实在是必胜之策。”此时他已经全然明白了陈再兴自信的源泉，不由得一振，大声对麾下兵卒喊道：“传令下去，加快行军，十五日内一定要走出林区。”
十四天过去了，顺军终于走出了密林，在士兵面前的不再是遮天蔽日的密林，而是稀疏的多的竹林和芒果树、菠萝蜜等亚热带的果木，在这些树林之间则是大片已经种满稻谷的田地或者刚刚开垦完还来不及播种的荒地。在细密的雨雾里，士兵们可以依稀看到在地里劳作的缅甸农民和耕牛，在更远的地方还可以看到缅甸佛塔金色的圆顶，当农民看到这支陌生的军队时，纷纷惊惶的丢下农具，驱赶着耕牛向村落逃去。这种熟悉的景象让大部分入伍前是农民的顺军士兵们感觉到十分的亲切，尤其是刚刚结束了那段艰苦的行军之后，在那片可怕地密林中，顺军损失了超过四分之一的人员，还有一半的牲口，这可是相当惊人的损失。
在一个临时搭成的竹棚下，拔都和十几名参谋军官正围着一张十分粗陋的地图，标识着自己军队所在的地点和接下来的行军路线。他们刚刚从抓来的几�