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井上馨屏住呼吸，跪伏在地上，在相距他六七米的纱帘后，便是大日本帝国的最高统治者———明治天皇。虽然井上馨已经登上了首相的最高宝座，本身也是明智维新以来的少数元老之一，但在这个“现人神”面前，他还是感觉到一丝忐忑不安。“到底是统治了日本数千年的家族，也许这就是血脉的力量吧！”在心中井上馨不禁自嘲道。
“井上卿，进入琉球诸岛的事情如何了？”一个温和醇厚的声音从纱帘后面传了过来。
早已准备好的井上馨大声回答道：“禀告陛下，伊东阁下率领的特别舰队已经占领了冲绳本岛，琉球王室已经在我方的控制之下，现在已经软禁在东京一个安全的所在。”
多谢千里嘉禾和顺风逆水的打赏，再看了看推荐票，只有泪目，哎！眼里都是泪呀！
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85恩遇
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“嗯，很好！对待琉球王室，必须予以和他们身份相配的待遇，明白了吗？”
“是，陛下！”井上馨低下了头，使额头接触到榻榻米上，以表示自己对天皇御令的尊重。
“那么接下来的就是会谈了吧？”
“正是，陛下！”井上馨抬起头来，大声答道：“接下来的工作就是与中国的使节会谈，迫使他们接受琉球已经接受我大日本帝国庇护的现实。不过虽然是会谈，也要做好交战的准备！”
“和中国那样的大国交战？”纱帘后的声音变得恍惚起来，仿佛声音的主人的信心和声音一样摇摆不定。
“请陛下放心，臣下已经做好了万全的准备，英国人已经许诺，只要日本与中国发生冲突，他们就一定加以干涉，决不让中国人独霸东亚！”井上馨的声音突然变得高亢了起来。
“盟友是不可靠的，井上卿！英国人也一样！只有有必死的决心，才能死中求活！”
“是！“井上馨的头又低下去了。
“井上卿，你过来一些！”
井上馨不解的抬起头来，看到纱帘旁的宫内大臣向其微微点了点头，他才向前挪动了两步，重新坐直了。
“再过来一些！”帘幕后又传来明治天皇的声音。井上馨又向前挪动了几步，此时他相距纱帘的距离只有一米多了，这是纱帘被掀开了，一个身着白色和服，乌帽的中年男子走了出来，用手中的折扇在井上馨的肩膀上轻轻的敲了两下，低声道：“井上卿，一切都拜托了！”
“哈伊！”井上馨猛的跪伏在地上，泪水不禁从他的双眼中涌了出来。
二十分钟后，井上馨从皇宫内出来，登上了自己的马车，他的脸上已经恢复了平日里大人物所特有的那种木然和傲慢，不过在他的内心深处，刚才天皇陛下殊遇所带来的冲击还没有完全消逝，在他的心里充满了做一番事业，报答陛下殊遇的冲动。
突然马车停下来了，外间传来了说话的声音，井上馨皱了皱眉头，正想开口询问，这时车门被拉开了，黑岛仁钻了进来，从怀中取出一封电报文，用激动的声音说：“阁下，上海那边有紧急消息！”
井上馨看了看自己这个有些失态的秘书，并没有开口训斥，他接过电报，打开一看，双手立即轻微的颤抖起来，报文上只写了十一个汉字：“顺上海发生暴乱，死伤甚多。”
井上馨的双眼立即被一层泪水弄得模糊了，他突然双手合什，抬起头向天祝祷道：“大日本帝国果然是八百万神明护佑之国，天命在我呀！”
“是呀，阁下！”已经激动地泪流满面的黑岛仁看着井上馨：“这样一来，中国人就不得不屈服了吧，国内发生这么大规模的暴乱，是没有办法对外作战的！”
“不！”井上馨突然清醒了过来：“中国是大国，敌人的国土、人口、财力都是我们的十倍以上，我们不能指望敌人自己完蛋，而是要靠自己的努力。黑岛君，你马上派人通知伊东阁下，让特遣舰队一定要加强戒备，千万不能放松，中了中国人的圈套！”
“哈伊！”
浙江，镇海。此地东屏舟山群岛，西连宁绍平原，北濒杭州湾，与上海一衣带水，是宁波市的北大门。兼且南边的北仑港水深浪小，乃是大顺的重要军港。
码头旁，早国权一袭黑袍，一副远征在即的模样，在他的身后，便是“靖远”号铁甲舰、“青岛”号和“日盛”号货轮，他即将乘坐这艘军舰带领大约两千名士兵前往台湾。送别他的不是别人，却是他在缅甸的老相识拔都，他现在已经调任到浙江镇海担任总兵。只见拔都拱手道：“早大人，此去琉球日人凶狡，对于琉球也是蓄谋已久，您身负重任，千万珍重呀！”
早国权苦笑了一声：“振武，日人我倒是不怕的，虽然这些年听说日人练兵造船，颇有振作之意，但毕竟国小民贫，不及我大顺国土广袤，积累深厚。但这等外交的事情，都是要背后有兵说话才有分量，而现在朝廷的银子还没下来，无论是兵船还是步队炮队，一动就要海一般的银子洒下去，可现在连个银角子都没看到，这叫我如何谈？”
听到早国权这一番抱怨，拔都也只有叹了口气，按说早国权此去所授予的权限是非常大，可以说南到潮州、北到镇海的水陆两军他都有节制之权，但问题是只要军队移动，就要钱。水军要修理费、煤钱、水手的出海钱，陆军也要开拔钱、赏钱等等不一而足，没有这些钱，军队是动不了的，这样又如何能将日本人赶出琉球。
“早大人，您也不要太操心了，朝廷中也有知道轻重的人，过段时间银子总会凑过来的！”拔都低声安慰了一句。早国权苦笑了一声，摇头叹道：“哎，这打仗谈判和做买卖一般，谁先动手就有先机，日本人已经占了琉球，又把王室抓在自己手里，就已经抢了先手，如果我们再拖延下去，让其他势力搀和进去，那就更麻烦了。哎，这个时候我就想起了那个陈再兴，若是他这时候在就好了。说实话，对付日本人，他比我们两个都强些！”
听到早国权提到自己的故友，拔都的脸上也露出一丝笑容：“不错，复生他办法最多，当年在缅甸那些英国人可没少吃苦头！”
“对了，陈复生他这些年都在做什么？我听说他从蒙古回来后就又辞官不做了？”
“嗯，你记得缅甸那个摄政长公主吗？复生他辞官后便娶了那长公主为妻，做了缅甸王国的王夫，现在他的生意做得极大，听说他在云南昆明建了一家钢铁厂，已经准备开始兴建从曼德勒通往昆明的铁路了！”
“真的？”早国权不由得咋舌道：“好一个陈再兴，怪不得他又辞官了，感情有这一桩好差事在等着他。了不得了，当年我听他说要修滇缅铁路，还以为他不过是说笑，想不到是真的了！”
“是呀！”拔都叹了口气：“早大人，我觉得当年陈复生他辞官不做，恐怕并非完全是为了那个长公主，而是想要做一番事，但在朝廷内有些事情不好做，不能做，他才辞官的。说实话这几年下来我也有些想法，我朝的这种兵制有些问题，若是不改，只怕将来会出大问题！”
早国权听了，饶有兴致的问道：“问题？反正现在时间还早，振武你说说看？”
“大人，你记得我们当年去缅甸的事情吗？最多也不过两万多人，朝廷的南部兵力就有些紧张了。而我大顺有四万万人口；反观英吉利，他们全国加起来也只有六千多万人，可看他们全世界有多少领地呀，就算可以募集藩国之兵，其本国兵只怕也不下五六十万人吧！听说北方的俄国人人口也就略多一点，大概**千万人吧，陆军却号称有百万以上。这般比对起来，岂不是大问题？”
“嗯！你说的也有道理，只是我朝乃是募兵，募集一兵则需一兵之饷银，加上现在器械、药子、船只都极费银钱，朝廷花用紧缺，自然养不了太多兵！再说若是不打仗，养那么多兵岂不是白白浪费钱饷？”
“那为何不仿效法国、俄国那边，采用征兵制，军中只保留军官、精干军士还有炮兵，而从当地青年征发乡兵，在当地操练一年或者两年，一旦有事，则将在籍军人召集编入军中，不过半月功夫，百万之众俱备。这样一来朝廷便可省下养兵之钱，一旦开战，也不用像现在这样因为无钱而陷入窘境了！”
“你说的也有道理！”早国权微微点了点头：“但此事牵涉甚大，不要说你我，恐怕就是朝中的列位相公、太后也未必能够做得到。你想想，这百余万士卒都受过训练，平日里散在民间，无人约束。一旦有不逞之徒操纵其间，其祸不小呀！”
拔都点了点头：“早大人所言甚是！可世间事情都是有利有弊，无非是利大于弊或者弊大于利。如今各国交战，皆举国上下同心协力，竭其心智财货，以求一胜，而我大顺则不过凭数十万常备之军，数万万国人却袖手旁观，若是小国之战倒也罢了，若是举国之战，只怕非其敌手，甲申之祸，只恐重演，那时可未必有太宗皇帝这等英雄来力挽狂澜了！”
听了拔都这一番话，早国权不禁色变，拔都方才提到的甲申之祸说的是1644年本朝太祖皇帝攻入幽州，前朝崇祯皇帝于煤山上吊自尽，本以为大事底定，却没想到吴三桂降于东虏摄政王多尔衮，太祖皇帝不得已领兵北上，与吴三桂与东虏大战于一片石，战况不利士卒多死。太祖皇帝不得已放弃幽州退回西京，东虏遣大军穷追不舍，王师屡战不利，大江以南几为东虏所有，连太祖皇帝也负箭创于襄阳驾崩。若为太宗皇帝神武天纵，于襄阳一战击退东虏大军，神州几乎陆沉。饶是如此，大顺太宗、世祖两代皇帝也是苦战数十年方才击破东虏，告捷于太庙之中。传闻太宗皇帝临死前留下石碑，留于宗庙之中，碑上细数甲申之祸，祖宗百战而得天下，创业艰辛之处。大顺每代天子继位之前，都要在宗庙中背诵碑文，这传言也不知是真是假，但在大顺官民中流传甚广，由此可见这甲申之祸在大顺百姓心中分量之重。
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86米商上
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良久之后，早国权叹了口气，道：“好吧，此番日本之事完后，我自会向朝廷上书。”
“多谢早大人！”拔都闻言大喜，连声道：“早大人公忠体国，朝廷幸甚，天下幸甚！”说话间便要向其躬身下拜。
“罢了，拔都大人免礼！”早国权伸手扶住拔都，苦笑着摇头道：“哎，你也莫要把话说的太早了，这等事情是好是坏只有让后人评说了！某家在后世史书上只求不落得个轻佻国事，遗祸万年的名声就好了！”像他这种开朝就传下来的勋贵，自己又是本朝名将，只要大顺不完，富贵权力都是不愁的，可以说唯一担心的就是在史书上后世的名声了。
这时身后传来一阵脚步声，一名军官快步来到早国权身旁，行了个军礼：“大帅，开船的时间到了！”
早国权点了点头，转身对拔都：“时间到了，那就此别过吧！”
“祝大人此去东海波平，一路顺风！”
正当早国权乘坐的军舰向台湾航行的时候，上海闸北区，这个江南乃至整个大顺的最大的工人聚居区，正发生着微妙的变化，荷枪实弹的巡警、手臂上缠着白纱布的工人、一排排紧闭大门的店铺、还有戒备森严的工厂大门，这些都预示着不久前所发生的一切只不过是一场戏剧的序幕，而远远不是**，更不要说是结局。
上海刘知府府，正堂。
已经是九月了，可天气却毫无一丝凉意，反倒又热了几分，整个大堂就好像放在一个大蒸笼里一般，又闷又热。
坐在最下首的刘知府拿起茶几上的茶杯喝了一大口，杯子里是最解暑的苦丁茶，可茶水一入口便好似变成汗水，从背上又透出去了。他的里面的衣服早就被汗水浸透了，黏在身上，庭院里老槐树上的知了一声声的，就好似在他的心窝里挠一般，说不出的难受。他偷偷的用眼角瞥了一下上首的几位上官，只见个个身着官袍，头戴纱帽，神情俨然，正襟危坐。这里他的官位最低，又刚刚惹出了祸事