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“栀栀死了也好，便是活着，你对她也不过是对待玩物一般的亵弄。但若再这般执迷不悟下去，皇天不佑！”
既得了自己想要的承诺，太皇太后发泄完怒火便气冲冲地走了。桓羡瘫坐于榻上，脑中空荡荡地回荡着她方才的话。
强抢人｜妻？强占皇妹？
他寂寥地扯唇笑笑。
强占人｜妻的分明是谢璟。
至于强占皇妹，连那创世的伏羲女娲皆是兄妹，诞育子女。兄妹又为何不能在一起？
同父所生的兄妹尚可结合生子，何况他分明与她毫无血缘关系。
想清楚这一点后，他又突然想起去岁春暮江泊舟呈上的几封谏书，亦是如谢珝这般，在信中大骂他纵情溺爱，不顾人伦，是亡国之相，每月一封，从不间断，连骂他的词汇也不重复，只是后来因战事爆发才停了。
桓羡当即大怒，命人将那些早扔进废纸篓的谏书找回来。
好在这些大臣们的表文书册自有专人打理，很快便被冯整翻了出来，重新呈上。
桓羡越看越怒，边看边骂，将那上书的江泊舟骂了个狗血淋头。骂他是个腐儒，不通人情，也永远不配为人所爱。
骂了一通之后，他犹嫌不解气，乃作书一封，于信中条条款款地反驳了江泊舟谏言之辞，命人寄往洛阳。
做完这件事后，他开始召集全国的玉匠，又亲自画下薛稚的容颜相貌，欲命玉匠们依照画像打造玉像。
……
相较于江南的草长莺飞春暖花开，已近初夏，千里之外的柔然却还是春寒恻恻，冰雪未消。
薛稚畏冷，因去岁被掳的那段日子着实吃了些苦头，柔然又天寒地冻的，身子一直算不得好。
所幸青琅院的屋子是依照江南样式所修，修建有地龙，多多少少能缓和她在异国他乡的不适，将养了一个春天后，人也红润许多。
贺兰霆政务繁忙，加之此次大军伐楚损兵折将没获得多少利益，周旋与朝臣政敌之间，空闲时间有限，但一得空便会来看她。
平日里燕国公主也会来陪她说说话，请她教贺兰霆那几个庶女庶子学四书五经——柔然如今正在推进汉化，自宗室王子，再到贵族大臣，皆须学汉话，明礼仪。
她原先有些担心，因为听说游牧民族茹毛饮血，无恶不作，但几个孩子却被燕国公主教养得很好，除却梳着柔然的发式穿着柔然人的毡帽夹袄，和汉家孩子也没什么两样，见到她也是乖乖地唤姑姑好，软糯又可爱。
总之，她在这里的日子过得不算难捱，只是在青琅院待久了，有时闷得慌，也还是总有些身在囚笼之中的错觉。薛稚想，她得赶紧把身子养好了，兑现她之前试图与表兄谈判时的承诺，做一个有用的人。
“如今在这住着可还习惯？”
四月上旬的一个午后，贺兰霆来到青琅院，在书案对面坐下。
薛稚正在替侄儿们批改功课，闻言莞尔：“谢谢阿干，我过得很好。阿嫂和图雅她们都对我很好。”图雅是被派给她的柔然侍女，精通汉话。
贺兰霆点点头，眸中不觉蕴出一抹柔情：“你好好养着身子，等天气暖和些，我带你出去打猎。来察布尔罕这么久了，还未带你出去过。”
“会骑马吗？”他又问。
她有些迟疑，摇摇头：“学过一点点，还没来得及学会就被战事打断了。”
这是还记仇呢。
贺兰霆一笑，伸手欲扶摸她发顶，她下意识一躲，他手也就收了回去，不动声色地道：“当日抓你的那几个人宗望已经告诉我了，都发配去做奴隶了，给你报了仇了。”
薛稚有些尴尬，低着眼道了一声谢：“谢谢阿干。”
因了某个人，她其实不喜欢这种混淆了亲情与男女暧昧的亲密。好在贺兰霆并不在意，只道：“你要好好学骑马，学射箭，姑母像你这么大的时候，已经是我们贺兰部骑射最出色的女子了，我的骑射便是她教的。”
“母亲？”薛稚微微疑惑。
她记忆中的母亲总是妖妖乔乔地依附在先帝身边，浑身软得仿佛没有骨头。她实在想不出，母亲在马背上英姿飒爽的样子。
见她对自己的母亲并不相熟，贺兰霆微觉遗憾，却也没怪罪：“不怪你，想是她那时也有许多不得已的苦衷，不曾告诉过你。”
又嘱咐她：“明日我会在府中宴请几个朋友，你待在院子里，不要出去。”
薛稚知道自己身份尴尬，也不想自己存活于世的消息传回楚国，感激一笑；“知道了，谢谢阿干。”
次日，贺兰霆在家中宴请宾客，皆是柔然的重臣贵族。
他此次南伐进展不大，因后勤补给不上，吞进去的几个边镇就只剩下来一个沃野，兼之权倾朝野平素便有不少政敌，席间，便有人酸溜溜地开嘲：“听说左贤王此次兴师南讨损兵折将，就只带回来一个女人，死了那么多我们柔然的弟兄，这就是左贤王的战果吗？到底死的不是你贺兰部的人，死了就死了，不心疼啊。”
席间便有人笑得一脸猥琐：“可不是吗，听宗望说，左贤王带回的那个小女奴长得是国色天香，比左贤王大人身边先前的那个货色要好上许多，听闻汉人女子最是娇嫩，这一个，左贤王可享用了吗？用起来爽不爽，叫得动不动听？既是此次南伐的战果，什么时候，也让兄弟们享受享受？”
贺兰霆睨他一眼，是朝中的四品大臣，勃极烈。
他眼底涟漪未动，放下牛骨做的酒杯，只轻描淡写地回着方才那人的话：“那你猜你死了，本王会不会心疼。”
那人脸色一变，勃极烈也自讨了个没趣，席间气氛一瞬凝如坚冰。
宗望身为宗室王与贺兰霆本人的妻弟，见席间气氛不对，忙上来打圆场。众人又谈论起楚国何地的女人身体更为娇软，叫声更为动听，算是将这尴尬的局面带了过去。
然而当夜，勃极烈便被人发现暴死于家中汉人女奴的床上，连舌头也被人咬下。其妻子扶尸而哭，指天骂地，但苦于女奴已死，也就只有不了了之。
同日，左贤王府中豢养猎犬的狗园内，被人扔进一条红色的舌头，十几头凶狠的猎犬一拥而上，顷刻之间，只余尘土。
作者有话说：
第74章
四月； 全国各地的能工巧匠开始齐聚建康，受诏入宫； 为天子雕刻去世的昭懿皇后的玉像。
用以参照的自然是天子亲手所绘的画像； 几百人一起雕琢，历经一月才完成，甫一完工后便被送到了玉烛殿。
是日宫门紧闭； 大殿幽暗，唯独窗格间漏进的千百道银色光柱有如万箭齐发一般投射入屋； 幽寒森冷，又如月光流淌。
玉像修长的影子映在素纱屏风上； 纤细窈窕； 栩栩如生，只头上蒙了块红巾； 也似那含羞掩面的新妇一般，只待天子亲自开启。
桓羡被发跣足； 自屏风后出来； 目光自屏风上一点一点转至玉像。
玉像清透，温润如水； 天光照耀其上； 愈照得冰肌玉骨有如透明一般，兼又头披红巾； 含羞低首，于昏暗中，更不似死物，而是沉睡过去的新嫁娘。
他呼吸微紧； 一只手颤抖着停在红巾之上； 触到巾帕的一瞬； 指尖为帕子下传来的阴凉冰冷所惊，霎时收了回来。
是冷的……
玉像的冰凉使得他终究挽回了一丝理智。
这是一具死物。若是揭开这红巾，便会同那具棺椁里的枯骨红颜一样提醒着他，薛稚已死。
他唯一的亲人，已离他而去。
上天好似一直在愚弄他，从前，手中毫无权力的他阻止不了母亲被杀的命运；
现在，已然握着天下所有人生杀予夺权力的他，也依然保护不了妹妹。
他是真正的孤家寡人了。
这念头使他心里一阵阵发寒，有如冰雪流淌，桓羡猛地回过神来，转身即走。
次日，玉像被在玉烛殿停放数月的棺椁一道，移进了玉烛殿西侧的栖鸾殿。
与此同时，那自洛阳寄回的江泊舟的回信却到了。他学着天子来信的样式，再度一条条反驳了天子那些可笑的、自以为是的辩驳，逻辑通顺，条理清楚，将他的各条狡辩逐一击破。
更毫不客气地在信中直言，害死乐安公主的非为柔然人，而是天子自己。
若非他有违人伦强迫公主，公主怎会想着逃离。
若非公主想要逃离，他又怎会带公主北上，从而间接害得她死在柔然人手里。
身为君主，有情而不能节制，纵情耽欲，强掳臣妻；
身为兄长，觊觎被自己从小养大的妹妹，用尽种种威逼手段，强占皇妹。
归根究底，一切事情皆因他而起。他是最没资格叫屈的人。
至于召集天下玉匠为逝去之人刻像，也不过是自欺欺人，白白地耗费民力。应当提早从悲痛中抽身，尽心国事。
冯整守在垂花罩外，正犹豫着是否进去添茶，便听得殿中一阵霹雳哗啦的声音，书案上的瓷器用具全被挥至地上，紧接着传来天子暴怒的声音：“伏胤！”
“去，现在拿着剑去洛阳，把江泊舟给朕带过来！”
他暴怒之下，难免牵动左肩上的两处旧伤，又是一阵猛烈的咳嗽。守在殿外的伏胤还未应声进来，殿中又响起深深的长叹：“罢了。”
他知道江泊舟没有说错什么，就算说错，他也不可能因为这件事而杀江泊舟。
是他在自欺欺人。
也许这件事上，他的确错了。
自这夜过后，桓羡开始梦魇。
不再是事发那一个月间夜夜入梦的她被人从城墙上推下，而是梦见她穿着去岁逃亡会稽时的那件红衣，站在怀朔城高高的城墙上，绝望地看着他：
“哥哥，你满意了吗？”
“我只想和谢郎在一起，你为什么要这样逼我……”
“我一点儿也不想死，地下好冷，栀栀好痛，哥哥，你为什么要把我带到柔然来，你为什么护不住我……”
亦或是他方从会稽将人捉回的那些日子，是漱玉宫里，她让他放了笼子里的鸟：“现在是冬天，哥哥应该放了它们，让它们到南方去。”
“放了？”彼时的他并不赞同，“外面的天气太过恶劣，放它们出去，它们会死。”
“会死，是因为被哥哥关得太久忘记了如何飞翔。万物皆有自己的命数，鸟儿本就该生活在山林之中，春迁秋徙，哥哥自以为是地将圈养视为拯救，焉知就算是死在向南的途中，于它们而言又何尝不是解脱。”
梦中的他哑口无言。
有时候他也会梦见从前与她在漱玉宫相依为命的日子，再也回不去的少年时代，是他此生唯一的亮色。他会梦见阿娘还在，栀栀也在他的庇护下无忧无虑地长大，在她十五岁及笄的时候，嫁与他做他的新妇。
每每到了此时，他都无比盼望梦境可以停滞。
然而，无论梦到什么，梦境到最后，总会以城墙上的一跃而结束。她如折翅的飞鸟在空中急速坠落，衣裙飘扬，有若红云。他拼了命地唤她名字，飞奔去接，却仿佛永远隔着横亘天河，连她的一片衣角也握不住。
是的，分明是柔然人掳走她、将她从城墙上推下，但到了梦境里，却全化作她从城墙上一跃跳下。她说，是他逼她的……
溅起的鲜血，就如十年前他目睹生母横死在自己面前时一般，温热地，激烈地，溅在他脸上。
桓羡从此夜不能寐。
他开始变得愈发晕血，若说从前是只会对流动状的赤色产生不适，梦魇过后，便连寻常的赤色也看不得了。一旦盯得久了，便会精神恍惚，头痛如裂。连手腕上那条赤绳子也不得不取下，同她前时被送回的金环玛瑙存之玉匣。
冯整心思缜密，很快便注意到天子的异常，原就忌讳赤色的玉烛殿变得愈发忌讳，宫殿里似肃穆沉寂，瞧不见半点鲜艳之色，每一样递进玉烛殿的东西都得检查了再检查，唯恐有什么漏网之鱼。
然，眼下是夏季，百官的四时冠服恰轮换到了夏季的赤色公服。桓羡遂以为皇后服丧为由，下令官员们提前将公服换成了秋天的素色公服。
这可难倒了一众公卿们，秋日公服较厚，夏日天气炎热，实在难以忍耐。不过到底不曾被拉去太极殿下打板子，也未有命他们服丧，几番思量，便也忍下了。
随后，桓羡下令销毁了那尊玉像，将召集而来的玉匠编辑入册，迁往东都营建新宫。
他想江泊舟说得没错，他是天子，不能再这样在悲伤之中沉耽下去。此次与柔然的较量两败俱伤，很难说大楚从中获得了什么利益。他须得殚精竭虑，积攒国力，将来，才能荡平察布尔罕，为她报仇。
……
与此同时，数千里之外的柔然。
塞外的春天总是来的晚的，当建康的公卿们已经在为炎热的夏季发愁，察布