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这实在稀奇，这样属于上品的画，无疑是出自大家之手。可偏偏却仅有这一副大家之手。
出现这种事便只有两种可能，其一，是有人将这蓬蒿居士的画作全部买了去，其二，是这位蓬蒿居士还有别的名字。
无论如何，事情不能就这样罢休。
孟循和费升都是极有耐心的人，他们不会轻易就断掉这一条可以往下查探的线索。
半月之后，倒确实被他们查到了些东西。
有人在各大画坊收画，他要的画，就是寒鸦栖枝。且此人出手阔绰，对于送上门的画，都十分大方，一一收下了。
这事情实在蹊跷。
孟循遂仿了一幅那寒鸦图，让鸢娘做了那个献画之人。
但在此之前，他带着鸢娘，先见了督察院的左佥都御史周访。
周御史是朝中有名的忠直之臣，曾多次在太和殿前死谏。数年纵横官场，向来都有清名，只因不懂迂回之道，官位总是升升降降起伏不定。
为什么要找这位周御史，原因也很简单。费升从那埋伏孟循留下的活口中，套到了一条线索。那设伏的背后之人，出身督察院。
不说旁人，至少督察院中的周御史，是值得信赖几分的。
孟循要做的事情太多太多，他不能错失良机，不能放过千载难逢的机会。
他同鸢娘一道去拜访了那位周御史，而鸢娘也不负所托，声泪欲泣地将全部的事情一一说于那位周御史听，周御史听了愤慨激昂，几乎没怎么犹豫，便答应了会帮助她。
孟循准备好的对策甚至派不上用场。
尽管如此，他也并非全身心信任周御史，但至少，明面上周御史可以帮他在督察院做些事情，至于是否能够信赖，则看一步行一步。
这日，他与鸢娘才从周御史处归来。
夜色如墨，他让鸢娘回了西侧院，自己则继续在书房，翻着，从刑部衙署带来的卷宗案例。
陈将军当年军功赫赫，又是朝中的肱骨之臣，与其有牵连的官员在朝中几乎达到了半数。
这些人，要逐一排除，并不是一件简单的事情。
差不多亥时四刻，孟循有些疲乏，他将桌案上的东西收整好，出了书房。
竹青站在一边，低垂着头，见孟循过来，复又抬起头，眸光微动，似是有什么话要说。
孟循眯着眼捏了捏眉心，只用余光便查出了竹青的忐忑。
“竹青你有何事要与我说？”
竹青心头一震，面上有些慌乱，随后，他缓缓开口，“夫人身边伺候的丫鬟，银丹，两个时辰前来过。”
孟循神色一凛，“为何不与我说？”
竹青几乎要把头埋进肩膀里，他颤颤到，“大人进书房时，说过不许……不许旁人来打扰，我，我就没有通传。”
“下次，夫人若是遣了身边的丫鬟过来，你便放她进来，不要再拦了。”
竹青赶忙低头说是。
竹青已经走到一边，孟循走出屋檐，暗暗朝侧边的竹屋看去，那边漆黑一片，似乎早早的便灭了灯。
这时候，祝苡苡应该已经睡下了。
孟循复将竹青叫了回来，“夫人喜欢的雪片糕，明日再去买一些来送去她院子里。”
竹青又是连连点头。
“这段时日，夫人可曾出去过？”
竹青想了想，回答到，“没出去过，基本上都待在院子里。”
“做什么？”
“呃……应该是做女工或者是，侍弄院子里的花草。”
说到后头，他不由得声音小了几分。
孟循面色一松，“好，我知道了。”
*
不知为何，自从那日和孟循谈过之后，祝苡苡心中释然了许多。她不再将目光都放到孟循身上，孟循如何，她都不去在意。
那些送上门来的请帖，她大多都以身体不适推辞了。
便是真的对孟循有什么影响，她也不想再去管了。
但要说她这几日过得枯燥乏味，确实远远谈不上。
她名下的酒楼铺子都需要人照看，也差不多到了对账的时候。她让忍冬去外头将账本拿来，自己一一查过之后，再叫人送还回去。
闲暇之余，她也会做做女工。
她已经许久没有穿过自己绣出来的衣裳了，从前是没有那个精力，时间现在有机会了，她也愿意试试。她的绣工，磨练了这样多年，已经不比外头那些绣娘差了。
一来二去，时间便一点点过去。
只是偶尔她会掀开窗牖，去看院子里的那株墨菊，墨菊开得很好，十分漂亮。
连贴身伺候的忍冬银丹都觉得，祝苡苡是彻底放下了。
然而只有她自己心里清楚，她还抱着那么一丝幻想，甚至希望那幻念能成真。
她还期待着曾经那个视她若珍宝的孟循能回来，他们之间，会和从前一样没有阻碍。
她是人不是草木，又怎会无情。她在少女慕艾的时候就，喜欢孟循了，后来又嫁给他，和他朝夕相伴了将近七年。孟循是除了爹爹之外，于她而言最亲近的人。
扪心自问，她从来是个干脆果断的人，可偏偏在对待孟循上，她放软了态度，愿意再给他一些时间。
毕竟院子外的墨菊还开得正好呢，秋天还未曾过去，她还能等的。
孟循要较前些日子更为忙碌了，很少回家，几乎日日都待在衙署，以前是回来休息的，但近些日子少了很多。
祝苡苡不算迟钝，她知道孟循是在忙着公务。甚至，有些事情还特意瞒着自己，不愿让自己担心。
于是，天色半昏，从门房那边得到孟循会回来的消息，祝苡苡让忍冬和银丹在小厨房准备了一桌子他喜欢的菜色。
她遣了银丹去叫孟循。
一刻钟后，银丹去而复返。
她并没有领着孟循过来。
银丹担心她不开心，于此，还十分自责。
祝苡苡无奈，却也只得宽慰她，“这与你有什么关系？他来不来是他的事，你是我的贴身丫鬟，我让你去做的事情你做了便可。”
话虽是这么说，但她心里也忍不住失望。一夜过去，她觉得，那盛放的墨菊似乎添多了几分萎靡的痕迹。
即便隔日中午，竹青从外头带来孟循吩咐他买的雪片糕，这样的失望也未曾减缓。
雪片糕分明是甜的，可她吃进嘴里却觉得又苦又涩。
再没有往日那样甜丝丝的，能让人唇角咧起的味道。
身边忍冬看着祝苡苡闷闷不乐的模样，心里忍不住疑惑。这糕点是夫人最爱吃的，还是大人特地嘱咐让带过来的，为什么夫人却一点都不开心呢？
想到这里，忍冬轻声问道：“夫人，是不是这雪片糕今日做的不好吃？”
银丹也觉得奇怪，这雪片糕看起来和往日没什么差别，甚至，要更整齐一些，一块渣都没有掉。可夫人却不如以往吃的开心了。
祝苡苡迎着两人关切的目光，扯着唇角笑了笑，“许是早上吃多了，还撑着呢，所以才吃不下，我也没胃口了，不如剩下的这些忍冬和银丹分了吧。”
“我去外头坐坐，你们两个别跟过来。”
她说完便从罗汉榻上下来，趿着绣鞋去了院子里。
忍冬和银丹对视一眼，随即透过支起的窗牖，朝祝苡苡的方向看去。
她搬了把小杌子，坐在一株墨菊旁边，双手托着腮，看着那墨菊暗暗发呆。
已是临近季秋之期，栽满花草的院子里却仍旧一片生机，除了那株极为亮眼的墨菊之外，旁边的海棠花木槿花同样十分漂亮。
“那株墨菊，是夫人七年前从徽州府带来的，是么？”
往日面上总是挂着一片喜气的银丹，今个面上也添了几分惆怅。
她点了点头，“这株墨菊还是大人送给夫人的，那会儿夫人和大人还没有成亲。”
两人相顾无言，再没有说话。
*
时日渐长，当年诬陷陈将军的幕后之人也渐渐浮出水面。
出乎孟循所料，那些两朝元老，似乎要比他这个而立之年的人，还要更加沉不住气，只不过抛出了个陈将军的后人，便显现出一片仓皇。
事情虽已经大抵水落石出，可这案子实在牵连甚广，即便孟循费升费尽心力，拿出了不少证据，也只不过是替陈将军正名罢了。
那些当年对陈将军狠下毒手的人，皇帝却并未打算处置。
只不过其中一个微端末流的薛京，就已经是正三品的礼部侍郎，又更何况是内阁的那位权倾朝野的大臣，更何况皇帝的生身母亲，已故的孝贤皇太后。
即便当今皇帝和已故的孝贤皇太后没有太多母子情分，皇帝也绝对不会允许有任何污名再落到自己的生身母亲身上。
本朝向来以孝治天下，皇帝亦是有名的孝子，生身母亲和抚育自己长大的太妃，都得到了无上荣华与尊重。
以此，孟循便知晓，替陈将军翻案的事，他已经做到了尽头，剩下的，他不该做，即便做了也没有任何意义。
离开南书房，孟循不自觉抬首看着晴朗明媚的湛湛青天。
朱墙金瓦，晴空朗朗。
可他却觉得头顶上拢着一层雾霭，遮天蔽日，他再如何，也没有办法将这曾分明轻薄的雾霭扯开，那上面压着陈府上下两百多口人的性命，看似轻，实则重。
与他并肩而行的费升，抬手拍了拍他的肩，“这已经是最好的结果了，你我都应该知道。”
孟循牵起唇角，微微晗首，“是啊，你我都该知道，这已经是最好的结果了。”
陈将军背负的污名终被洗刷，皇帝也将因翻此案名留青史，圣母皇太后也不必因此背负污名，全了皇帝孝心和仁慈。
而他孟循，也因此案擢升刑部郎中。
这结果，已经很好了。
两人一道走到宫门口，费升还有些其他的事，便与孟循倒了别，只是在临别之际，他神色突然又正经了几分，语重心长的提醒孟循。
“我们这回，可是将礼部的那两位得罪了个遍，以后行事切记小心。”
共事将近一年，对孟循，费升也算有些了解。他大胆，从不畏惧强权，却又深谙为官之道。在此之前，他曾听过翰林院中孟状元素有贤名，可见其应是极善处理同僚之间的关系。
他分明可以低头，不去得罪那位礼部尚书，可他偏偏没有。
看着孟循远远离去的背影，费升心中百感交集。
但他也不是个多愁善感的人，只想了片刻，便转头离去。
孟循难得这样早回家。
处理完手上的案子，这几日，他也将自己与祝苡苡间的事情，想得很清楚。
从罗英那边传来的消息，当年他的婚事确实不是纯粹的报恩。
他的妹妹孟兰复发恶疾，性命垂危。那年他寻遍徽州府城中的大夫，尤其是闻名诸多州府的那位游大夫，无一例外，所开的药方都需要三味极为罕见的药草。
他费了许多功夫，仍旧筹谋不到那三味罕见的药草，而就在这时，徽州府富商祝佑找到他，不仅提供了那三位罕见的药材，更是替他寻来了调养的大夫，照顾孟兰，直到孟兰病好。
他感激不尽，遂在祝佑提出想与他结亲的时候，并未犹豫就答应了。
自十四岁那年，因父亲被富商诱骗，父母双双病故，孟循便格外厌恶富商。
若不是富商想买官鬻爵，谋夺他父亲手中的名画献给当初的江南总督，他家何至于落到那步田地。
一切的起因都是贪念。
但在那时的孟循眼中，祝佑是不同的。祝佑是远近闻名的良商，徽州府大大小小的府学县学都有他出钱修缮的教舍，甚至在许多年前徽州府遭逢旱灾的时候，祝佑也慷慨解囊，散尽数半家财。
孟循并不是食古不化，迂腐刻板的人，他既然欠了人恩情，自然得有回报。
可那时他并不知道，之所以他寻遍全城都找不到那三位罕见的药材，是因为祝佑早早就命人在府城收购了那三味药材，甚至附近州府的他也一并收下了。
祝佑是徽州府商会有头有脸的人物，药材行的人，不会不卖他这个面子。
他特意将此事隐藏了下来，为的就是不让孟循知晓。
罗英虽是南直隶的主事，但查起这桩陈年旧事，也费了他不少功夫，以至于晚了几个月才将这消息送到孟循面前。
他和罗英是同榜进士，两人相交已久，罗英为人如何，孟循清楚。罗英不会，也没有必要在这事上绕这样大一个弯子去骗他。
也就是说，他与祝苡苡这桩婚事，是祝佑谋夺来的，并不干净。
孟循让墨石传信与罗英，托他查探此事时，他心中便有猜测，得到这样的消息，他并不算意外。
而即便知道这些，他也并不打算要找祝苡苡盘问些什么。
他很清楚，这件事情和祝苡苡并没有关系。
虽然，他依旧不能想起，这七年他和祝苡苡发生过的，经历过的事情。但他知道，如果祝苡苡真的