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关于这样这进献礼品的安排，礼部并未做详细记录，但朝中上下从来都有个约定俗成，皇帝未留下赏给后宫或大臣的东西，大多都会落到太常寺那边。
如今的太常寺卿，与礼部侍郎薛京有连襟关系。
孟循与薛京本就不睦，他这样曲折的使手段，想要他性命，也不足为奇。
但这条线索中间断了太多，根本不足以去治薛京的罪，甚至要将这事和太常寺卿攀上关系，也是一桩难事。
这个哑巴亏，只能由孟循与高言咽进嘴里。
孟循并不在意。
现在要扳倒薛京还为时尚早，他不过一个五品的刑部郎中，即便他比起几年前已经大有不同，但他依旧没有十足的把握，没有把握的事情，他从来不会去做。
浪费气力与时间，于他而言，一点都不划算。
但这味奇香，却也并不一无是处。
那自西域来的番人说过，只要量掺的少些，又佐以强筋健肺的安神香，就无伤身体，没有太大的坏处。
孟循没有犹豫，将那味香留了下来，挂在床头。至此，伴着房中燃着的安神香和挂在床头的奇香，他再也没有夜里辗转反侧难以入睡。
每每夜里，他都能与她耳鬓厮磨，缠绵悱恻，好不快乐。
她即便不在他身边，即便离着他很远，他也能感受着她的身体气味。再没有比这更美好的事。
在梦里，她待他不再冷淡，温柔小意，永远揣着明媚的笑意看向他。
有时候，他甚至不愿醒来。
只是苦了竹青，好梦正酣时，总会被隔着一扇屏风的孟循叫醒。
有时候，竹青也想大着胆子去问。大人既然这样寂寞，为什么不再找个夫人，或者纳个妾，排遣寂寞也好。可看到大人那冷着的脸，他总心里胆怯不敢开口，只能老老实实的去备水。
这样的日子，于竹青而言简直是折磨。
他已经很久很久没睡个囫囵觉了。
直到某日，似乎有些不同了。
孟循开始忙碌起来，并未和前些时候那样，每日下值都会回到家中。一年好几日，孟循都一直住在刑部衙署的官舍。
竹青不知道具体发生了什么，但这对他来说确实是个好事，他不用再陪大人熬着，能好好睡觉了。
而孟循忙碌的原因无他，刑部又出了一桩牵连甚广的案子落到了他的头上。
半年前锦衣卫奉命追查前朝余孽，以至于朝中上下处处关口戒备加强。但搜查了半年，都没有什么结果，只是得到些捕风捉影，不怎么明确的消息。
皇帝大怒，擢刑部大理寺协同追查前朝余孽下落。
孟循作为刑部的新起之秀，理所当然地接下了这份差事。
他日夜翻阅卷宗，又让身边的墨石四处追查消息。
不只是墨石，还有他用八年经营下来的关系。
孟循总是很有耐心，不急不缓。就这么连着查了两个月，总算有些眉目。虽说算不得多么明晰，但好歹是多了一条线路。
锦衣卫追查了半年的那位前朝公主留下的血脉，在边境便失了消息。已经过去了几十年，即便前朝公主当真留下了血脉，恐怕，也在难查到消息。
线索便断在这处。
据从千里的墨石传信，那位公主的血脉，有了个孩子。墨石按照时间，查遍了北境那边符合年纪的新生儿，除了那在一次□□中意外走失，至今下落不明的人之外，另一个，便是年纪基本符合的穆延。
得了这个消息，孟循心底生出几分快意。
他渴望着期盼着，前朝余孽就是这个穆延，但他又害怕真的是穆延。
若真是穆延，她也会卷入其中。
孟循不再犹豫，当即便出发动身前往徽州府。
作者有话说：
竹青：T_T寂寞的男人真的很可怕。
^_^其实前夫可以更惨一点。
第56章
年节前夕； 祝家的事务算是告一段落。祝苡苡来回翻了几次账本，发现自她回了徽州之后，许多铺子的进账，确实要比往日这个时候要高了一成； 尽管算不得太多； 但也是多了不少银子； 粗略算下来，账上多出来的结余； 正好能平抵她替林家村买的那一批桑树苗。
如此一来，她结交知县陈知曲所花的银两； 等于是不算得另外的花费。
马上就要到徽州府城最冷的时候，也不知道，林家村那边如何。她只希望自己于陈大人的心血，不要白费才好。
这段时候空暇之余，她也会坐着马车去林家村看看； 但去的次数不多； 这几个月来总共也就去了两次； 好在桑树苗都没发生什么问题，人家村的村民也大多都积极爱护着。
年节一过； 天气渐渐回暖； 桑树苗就能成活了。数来也没几个月； 她不用等得太久。
而经历了这件事情，徽州城内许多人都知晓她与陈知曲关系匪浅； 对祝家更存有敬意。但出乎祝苡苡意料的，陈知曲分明知道； 也不在意此事； 不与其他那些书香世家出来的官员一样避讳着商人； 生怕与其牵扯出什么难听的名声。
祝苡苡前几日去林家村时，问过陈大人这个问题。
“陈大人可知如今，徽州府城中，传得沸沸扬扬，说您有辱士大夫斯文，偏偏于商贾之家结交，流言蜚语，陈大人可晓得？”
她虽是一副调笑的态度，实则心中也有几分在意。但她将这些情绪隐匿了下来，揣着笑，不动声色地看着面前的陈知曲。
陈知曲好歹是徽州府府治歙县的知县，又出自江南书香世家，又怎会不知道城中，自己被人传得沸沸扬扬，但他从来都不在意这些。为官者，无外乎为国为民，连为民都做不到，那他还当这个官做什么？还在意那些虚妄的名声做什么？
那些东西，从来都不是他所追求的。
“歙县虽富庶，可临近的几个村落却分外穷苦，我身为一县之长，有机会能帮他们，何不尽力而为，若是介意名声，而不去做，那不是本末倒置了？”
他抚须轻笑，接着又到，“况且，祝小姐绝非那些流言传的那样不堪。祝家本就乐善好施，虽是商贾之家，却为徽州府上下百姓做过不少事，祝老爷曾经为徽州府做的那些事情，即便有人忘记，也总会有人记得。祝小姐也不必担心那些流言蜚语，此时我已上报宋知府，想来不日就能将这刻意抹黑的恶人揪出。”
闻言，祝苡苡不禁愕然。
她只是想试探试探陈知曲的态度，却不想他竟默默做了这些。不仅不嫌弃，反倒出口替她伸张。
祝苡苡心绪涌动，朝人矮身行了一礼，“多谢陈大人，我原以为，我和离的事传出去之后，陈大人会觉得，我是个水性杨花不堪托付的女子。”
日暮西下，随着两人脚步渐渐靠近旁边一苍劲老树，原本栖息在干枯光秃枝头上的鸦雀惊然飞起。给这一路的寂静无声，添了几分嘈杂。
陈知曲笑了笑，“祝小姐何出此言？且不说我朝民风开放，允许和离女子再改嫁，我对这些事也知之甚少，既然未知事情全貌，又怎能胡乱下了定论，再者，就我对祝小姐的了解，你并非那样水性杨花的女子。”
他这话说的随意，就如迎面吹来的冷风似的，一阵有一阵无，全然没有半分客观上云淡风清，说了这话，后就并未多言。
祝苡苡垂眸轻笑。
陈大人确实就和余夫人所说的一样，品行端正，身上没有沾染丝毫官场那些令人厌恶的风气。至少就认识的半年以来，陈知曲确实始终如此，未有半点变化。
算算时候，自那日穆延深夜回来，已经过了近有一月。穆延做了把总统兵，再不是她的护卫，自然要比寻常多了不少事情，两人也不能时常见面，他有他的事情，她也有自己的事情。
只是半月前，他来了找她一次。
他与她说，他还要出去一趟，半月之后才能回来，而半月之后，他也会同她说清楚那日没有说清的话。
迎着他诚恳双目，祝苡苡笑着的点了点头。
她既然有意要和穆延成亲，那自然而然得把她和孟循早已和离的事情，同吴叔叔说清楚。
与他预料的差不多，吴叔叔听闻之后很是生气。骂她糊涂，说她太过冲动，不该意气用事。
好说歹说了好一会儿，吴叔叔再不愿和她说话，将管家叫了进来又把她请了出去，自此，便过去了近有一月。
吴齐在这些时候，都刻意疏远着祝苡苡，不与他说话，能碰上就避开，这让祝苡苡心里不是滋味。她明白吴叔叔的意思，吴叔叔是想逼着她，想办法挽回这桩婚事，可是已至此，她再没精力，也绝对不可能去挽回些什么。
这件事从头到尾都是她做的决定，她从来都不后悔，也更不会去做那样回头的事情。
爹爹中风瘫痪之后，她身边能说得上话的亲人，就只有吴叔叔。在她坦白和孟循和离之前，两人还能偶尔聊上几句生意上的事，可自此之后，她就再没同吴叔叔聊过一句了。
这日，忍冬自外院进来，她手中拿着一只朱漆托盘，上头装的一些东西，送至祝苡苡面前她才缓缓开口：“这是刘掌柜那边送来的精品普洱茶，想让您先尝尝。”
说完，忍冬便把托盘放到祝苡苡面前的雕花小几上。
她面上一喜，将手中的暖炉搁在一边，“吴叔叔最爱喝普洱茶了……”
她一边说着，一边拆开油纸装的茶包，取出一小缕仔细闻了闻，香浓醇厚确实是上品，比前些年送来的普洱茶都要好上一些。
“银丹把这两包普洱茶重新装好，随我一起去吴叔叔院子里，他最爱喝普洱茶了，想来这些他肯定喜欢。”
她不愿和吴叔叔闹得那样僵，她知道吴叔叔是为了她好怜惜她的名声，可她与孟循闹到那般地步，已经不可挽回了。人要向前看，她知道吴叔叔是是疼自己的，与他好好说清楚，等他气消了，他便不会在等着她了。
吴齐是祝以以除了祝佑之外最为看重的人，对他自然是格外珍惜。
只是她这趟还未过去呢，便在外院被门房拦了下来。
门房一身青布棉衣脸上挂着喜色，很是开心的模样。
“小姐，穆大人来了。”
甫一听见这个称呼，祝苡苡还怔了片刻，再一会儿，她才反应过来门房说的应当是穆延。
穆延如今是正经的卫所把总统兵，祝家上下的人都知道。
不管怎么说道，他也是有官衔在身的人，称得上一句穆大人。
祝苡苡不自觉扬起唇，稍稍整理了下自己的衣襟，随意问道：“那穆延如今在哪里，我要见他？”
门房赶忙回答：“回小姐，穆大人在外堂坐着呢。”
祝苡苡不再犹豫，折步往外堂走去。
穿过游廊甬道，在还未迈进门槛之前，他瞧见了端坐在一边红木圈椅上的穆延。
他有些过分安静，像一尊木雕似的，眉眼冷锐神情淡漠，好似天大的事情都经不起他面上半分波澜。
穆延一身黑色右衽窄袖袍，衣襟上绣着一圈织金滚边，将人称的越发深沉内敛。一头乌发整齐的束着，不留半缕鬓发，这样打扮，又给他添了几分端正之气。
穆延生的好看，眉目端正，气度不凡，以前穿着普通衣衫时就可窥见与寻常人不同，这会儿的装束，将他浑身的气度提上来几分。
晃得一眼，祝苡苡都有些惊讶。
但看见祝苡苡之后，那原本像雕塑一样的人就立刻生动起来。他唇边挂着浅淡的笑意，锐利的眉宇登时柔和下来，他阔步朝祝苡苡走去，许是走得快了些，到平白让人看出几分急促来。
祝苡苡瞅见，抬袖掩着唇，嗤地笑了出来。
抬眸看向他，笑意清甜，“我又不是不会过去，你出来引我做什么，还要多走一趟，就不嫌累吗？”
说着，两人并排在一边的圈椅上坐下。
祝苡苡朝身后的忍冬示意，忍冬当即进了内间去了泡茶。
穆延垂目凝望着她，微微摇头，“不累。”
祝苡苡瞪他一眼，“这与累有什么关系，就这样三步路当然不累，我说的是你一路舟车劳顿来祝家找我，还要费……”
“也不累，能看见苡苡，我很开心。”
他轻巧地打断，让祝苡苡稍有意外，“你刚才叫我什么？”
“苡苡。”
祝苡苡手肘撑着圈椅，朝穆延微微倾身过去，牵着唇似笑非笑，“怎么不叫我姐姐了？我记得你以前可不是这么叫我的，还是说，你觉得你如今是正六品的把总统兵，要比以前多了几分底气，就可直呼我的姓名了？”
这次，他倒没和祝苡苡料想的那样着急辩解，相反的，他面色坦然，只是眼角眉梢浮着清浅的笑意。
“我不想和从前那样将你视作姐姐，我想将你看作今后的妻子。”
祝苡苡一愣，竟是被他坦诚直白的话，惹起了面上些许绯红。
“你……你这是什么�