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“这是西域之地特有的雪豹。它们能在气候恶劣的雪山上活动，神出鬼没的。且雪豹有很强的战斗素质，能够捕获比它体型大数倍的牦牛。”文成解释给她听：“我以此打造兵符，也是期许每一个女兵，都是一只雪豹。”
有极端的耐力和强大的战斗素质。才能更好的保护自己，在恶劣的环境下活下去。
文成又取出一对小一点的兵符，造型更加特殊：“这是藏羚羊。”
“藏羚羊耐寒，擅奔跑，轻捷灵敏——我就用它来做亲兵的兵符。”
这一对兵符，姜沃看过后还给她，文成就推回来：“我特意给你带回了数十挑选过的亲兵来，你带在身边吧。”
姜沃笑道：“我在长安城内，不比你在边境，岂不是浪费？”
姜沃带笑，文成却没笑，只是认真道：“长安城内就安全了吗？”
“我虽是才回京几日，却也是知道如今朝局的。”她看了姜沃一眼：“太子监国料理庶务，皇后决断军国大事，你这个宰相夹在其中好受，好做人？”
姜沃依旧笑眯眯：“照你这么说，旁的宰相也一样不好受啊。”
文成盯着她道：“这能一样吗？圣旨诏太子料理庶务。”
“何为庶务，是朝堂每日的常事，就多是六部事。简直是桩桩件件与你这位尚书右仆射有关。”
毕竟尚书省真正的一把手李勣大将军，如今半退休状态。而且他也是太子太师，若他驳回些太子的政见，太子倒也无话可说，但……
文成直接问姜沃道：“如今六部事，若是皇后与太子意见不合，你都如何做？”虽然是问句，但文成也能猜到答案。
果然姜沃颔首：“我一贯奉圣人之命——大事不决者取于皇后。”
什么是大事？那太子跟皇后两位掌权者都意见相左了，必然就是大事！
当然是按媚娘的意思办。
文成闻言不免一叹：“你这样固然是没错，但只怕会令东宫不满。”
姜沃安然道：“我原非东宫属臣，太子殿下不够信重也是应当的。”
文成也无话说了，这是很实际的问题：谁都更喜欢用自己亲近熟悉的人。文成设身处地想一下，哪怕她能掌更多的兵，她最信任的，岂不还是身边朝夕相处过的这些女兵？
她抬头就见姜沃依旧含笑：“无妨，若将来太子殿下不需我做宰相，我就去你帐下做个典令，帮你一起屯田训兵如何？”
甚至起手行礼：“到时候李将军务必收留一二。”
文成见她还有心思开玩笑，也就摇头笑了：她在朝堂这么多年，算是平步青云官位亨通，想来对朝局比自己看的明白，想必她有法子能在这朝局中保住自己吧。
**
咸亨年实在是不咸亨。
这一年秋日，英国公亦抱病。
皇帝闻讯，立刻遣尚药局奉御到府诊脉。
奉御战战兢兢去了——毕竟英国公的医术，可能比他们还要强点，去给一位名医诊脉，压力自然很大。
而诊过脉后，压力就更像山一样大了：英国公病得着实不轻。
偏生英国公还不让他们如实禀明皇帝，只道：“不过是老来寻常病痛，陛下圣躬不安，实在不必惊扰。若是令陛下添病，岂不是我们做臣子的死罪？”
这……两位奉御当场就如同含了黄连。
真是两难！英国公说的倒也没错，但陛下何等人物，哪怕看不清呢，也绝对不是他们能糊弄过去的。
果然，两位奉御回宫，起初也想按照英国公的说法，背背医书将病情含糊一二。
然而很快被皇帝识破，直接问道：“英国公病的到底如何，你们这会子如实说来。若是此时敢瞒朕，将来英国公无事便罢，若有个三长两短，朕就要倒过来问问，你们今日为何说他‘病情无碍’。”
皇帝的语气一如既往没有什么怒意起伏，但落在人耳朵里，就是让人心底生寒。
两位奉御腿都软了：陛下，我们也没有说无碍啊！
但再不敢有一点隐瞒，如实说来。
说到底……是人寿有尽时啊。
年近八十的人病了，病情又来势汹汹，实在，不容乐观。
皇帝不顾自己风疾，次日一早，便亲至英国公府探望了一回。见李勣精神还好，才略略放心些。
太子很快也摆驾往英国公府探望太子太师，送了许多珍贵的补品药材。
而皇帝自英国公府归来，还召见了一回姜沃，是以她为吏部尚书而召见。
皇帝沉吟半晌，语气沉沉道：“调大将军的长子李震、长孙李敬业回京为官，令他们就近侍疾吧。”
姜沃垂首应旨。
皇帝扶住了额头，又过了良久才道：“大将军是高寿之人，或许今岁只是病一病。”
“姜卿，尚药局的奉御，许多话吞吞吐吐。近来你多去英国公府探望一二。若有什么……就及早告诉朕，不要瞒着朕。”
姜沃应下。
*
英国公府。
过去两年，姜沃来这里很多回。
空气中是熟悉的桂子香气。英国公府有一片极好的桂花。
又因英国公位极人臣，实在是‘贵’。
故而长安城中许多人都觉得英国公府这片桂花种的好。
见姜沃到了，李勣放下手中的书。
“你来的正好。今日我精神好，有些话要嘱咐你。”
姜沃端端正正跪坐下来。
李勣望了她片刻，语气中带了几份感叹：“原来，我曾经期盼过你做长孙太尉。”
那时候他想过要举荐姜沃入东宫，做太子少师，走一条跟他一样的路。
只是后来朝堂又发生了许多事，她与东宫，实在是走不到一处。
那么……
李勣沉声道：“如今，我就嘱咐你，一定不要做长孙无忌。”
“为臣者，要记得位重亦危，且一朝天子一朝臣。”
“待将来，辞禄避位，除猜破疑，方是长久之道！”
李勣能看出来皇帝的心思，对太子不够放心，故欲让皇后垂帘听政，稳定朝堂。
想来皇后掌握政事时期，姜沃会是安全的。但他不得不嘱咐姜沃：皇后归政之日，可一定要赶紧跟着退下来，才能安稳善终！
别想着什么朝堂少了她不行，更不要舍不得宰相权柄。
到时候一定要干脆退下来，以保始终。
姜沃深深颔首应下其心意。
毕竟，李勣大将军跟任何一个人一样，根本没想过皇后会不归政自己登基这条路。
所以他替姜沃考虑的，真是最稳妥的后路了。
第195章 贤哉英公
桂花的花期；多只有短短一月。
英国公府秋日桂子落尽之时，梓州刺史，英国公长子李震回到京城。
比起远在海外的李敬业；就在蜀地的李震得了诏命自然归来的更早，与其弟李思文朝夕侍奉于病榻前。
说是侍疾；其实也只是陪伴。
他们眼见父亲并非病得起卧不能；反而有时候还能在院中转两圈，摸一摸刀剑之类的。
与其说是病得厉害，不如说是……像花到了时日；该落了一般；摇摇欲坠于枝头。
宫中二圣与太子屡屡赐下各类药材和补品。
频繁到李震几乎每隔两日就要进宫谢恩。
进皇城次数多了；李震也就明白了，为何父亲嘱咐他；待来日他去后子孙皆不许外出涉朝事；就在家关着门老老实实守孝三年。
冬日里，李勣大将军几乎不能再起身于院中闲走时，李敬业终于昼夜兼程赶回了长安。
见到这个久未见到，最让他挂心的孙子；李勣神色还是很严肃；只是打量了他良久，这才略微点点头：“到底是；多了一分稳重。”
李敬业闻言落泪。
*
姜沃是在尚书省见到李敬业的。
她下意识的评价跟李勣大将军一般：“多了几分稳重。”
李敬业脸上还带着祖父病重的伤感与昼夜赶路的憔悴；闻此言露出几分欲笑却似哭的神色：“姜相谬赞了，祖父说只多了一分稳重。”
说完后垂头道：“奉祖父命，请姜相过府一趟。”
姜沃颔首起身，又拿起桌上一份公文收入袖中——英国公病的这段时日，也依旧会听一听朝堂大事；这已经多年的习惯。
然而这一日，姜沃取出公文时，却见英国公摇头道：“不必了。”
姜沃手顿住。
旁边侍立的李敬业还以为是祖父有什么不适，忙上前急声道：“尚药局的大夫就在外头。”
李勣抬抬手，打断孙子的话。
然后对姜沃道：“你也知，我起自草莽，家中亲眷多亡于战乱中。并不似世家大族一般，多有宗族长辈。”
“今日我自忖将不起，自有些话要交代约束子孙。”
“姜相与我做个见证。”
然后转向有些呆愣的李敬业：“去吧，将诸人都叫来。”
*
榻前站了数人。
李勣一一看过面前后代，最后将目光落在李震和他身后李敬业身上——不是他偏心，而是长子和长孙，终要承袭英国公府，要成为一府人，一族人的庇护。
若是行差踏错，他们家可不是皇帝母族，能有一次容错的机会。
就像……
李勣沉声道：“都不必做什么悲戚之色，世间哪有不死之人，自是修短有期。如今我年近八十，已然是福寿过人，何以悲哭？”
李震勉强收了悲伤之色，恭敬道：“请父亲约束子孙。”
李勣这才点头：“从前我便告诫过你们过多次，房相杜相一世忠勤，以功立身，却皆因不肖子孙而受牵连荡覆，家族凋敝。”
他对李震道：“这些年来我约束子孙甚严，然将来一族子孙愈多，担子就都落在你身上了——你性宽温，故而我今日有一厉言交代与你。”
李震站也不站了，直接跪于病榻前，其余子孙亦跟着跪下敬听。
姜沃原被安排了坐在一旁小凳上，此时也起身垂手而立。
只听李勣大将军叮嘱袭爵长子道“来日族中子孙，你皆要严加管束，若有交游非类，以英国公府之名胡作非为者，便逐之或按律杀之——若你有包庇之行，便是你的不孝！”
言辞语气皆甚厉。
李震先是被这句话惊的浑身一颤，之后才在父亲的肃然注视下，俯身叩首而应。
李勣大将军这才似松了口气，看了一眼姜沃道：“姜相为此见证。”
姜沃亦行礼而应。
*
英国公府诸子孙退下时，李敬业是走在最后的。
虽然知道祖父还有几句单独的话要跟姜相说，但他还是忍不住道：“我就候在院外，祖父有事就唤我。”
见他身影退出，李勣大将军摇了摇头道：“说来，我虽然对敬业总没有好脸色，甚至时不时罚他，但终究没有狠下心使劲管束他。”
姜沃颔首：也是，李勣大将军可是军中出身，要是下狠手训孙，总能扭过他的性情来。
李敬业或许就不是那种，行事多有任性放肆，遇事懒得多想深想，只是口无遮拦快意恩仇的性情。
李勣问道：“姜相也多为此子头疼，是不是曾想过，为何我的孙儿不像我？”
姜沃轻轻点头。
李勣忽然微微一笑，这笑意里说不出是释然还是怅然：“不，其实是姜相不识少时我。若是魏相等人还在，必然会道‘敬业是最像我的’。”
“他与十来岁的我一模一样。”
姜沃微愕，望着这个她心目中，从来谨慎稳重如松柏般的李勣大将军。
忽的心中涌起莫大伤感。
“你从前虽知我出身草莽，但大约不知我为贼寇时，是何等性情。那时隋末人命比草贱，我行事便是如此，只按性子来，所有不惬则与人争斗。”
后来，实在发生了太多事。
当年落草为寇时的十三四少年，只觉乱世朝不保夕，说不定自个儿明日就死了呢。他想过生想过死，却绝没有想过，他会见证一个新的王朝诞生，并做了三朝重臣，以位极人臣的地位终老。
人生际遇实是玄妙。
此生至此实算圆满。
如果说还有什么放不下的——那便是几十年前，遇到一个神神叨叨的乞丐，告诉他‘汝家数十年后，便有家破人亡之劫。’
此事一直压在他心上。
所以方才才会如此严厉叮嘱长子约束子孙。
所以，才特意让姜沃来做见证。
此时室内无人，唯有一片混沌的药气。李勣大将军沉默片刻，终是问道：“姜相师承两位仙师，不知能否算得，我家族劫数可能化解？或是，能否有化解的机缘。”
姜沃颔首：“能。”
她望着李勣大将军，字句重若千钧，如以一己之力撑住天数：“我在，就能。”
如果这一回李敬业还要造反，她会先处置流放了他。她会保住李勣大将军的身后事。
李勣的神色终是彻底一松：“我知姜相是一诺必践之人。”
“子孙或平庸或不肖，多托于姜相了。”