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”陛下……待你好吗？“
问完这句，刘氏的表情便是微微一僵，下意识握紧了双手，看了屏风一眼。谁都知道皇后盛宠，陛下亲自背她走到凉亭的消息，没有半天就传遍了整个后宫，可以说是含在嘴里怕化了、捧在掌心怕摔了。
怎么会待她不好呢？
刘氏整个人显得局促不已，卿柔枝却认真答道：“自然是极好的。“
这话说的笃定，泉安察言观色，只见陛下的眼睛虽是放在奏折上面，唇角却微不可察地勾了勾，显而易见的愉悦。
“那就好，那就好……”刘氏喝了口茶，平复着微乱的心绪，不住喃喃着。
气氛又凝滞了一瞬，明明是母女，却生疏到如此地步，卿柔枝的神色却十分自然，并不大在意。看了女儿一眼，刘氏突然道：”柔枝，你是不是觉得，我更喜欢你长姐，而不喜欢你？“
卿柔枝沉默，半晌才道：”母亲说这个做什么。“
她已经不是小孩子了，这样的问题对于年少的她来说，是会让她难受到想哭。
可对于今日的她，不过是心口上一道凹凸不平的伤疤罢了。不再新鲜，也不会再流血，只是偶尔会微微发痒，但这样的程度，已经困扰不到她。
刘氏又哪里不明白这个道理，可她真的不想让这件事，成为母女俩一辈子的心结。她张了张口，看着女儿已经褪去稚嫩、变得温柔成熟的脸颊——是啊，她的柔枝已经不是小孩子了，她也是一个要做母亲的人了。
想到这里，刘氏心口一酸。
她悄悄擦了擦眼角，艰涩道：”柔枝，你做娘，一定比为娘做的好。“
卿柔枝笑笑，眼看时辰也不早了，起身相送。
刘氏推拒不得，便只能与她一同走出殿门。二女儿站在身侧的那一瞬，刘氏恍然惊觉，当年那个小小的孩子如今已经，比她高出许多。自己却佝偻着，不再年轻了。
踏出每一步，刘氏回忆便愈发浓烈，在这条因沉默而显得漫长的路途之中，她开始想念那个赖着她怀里撒娇的枝枝。
想念那个垫着脚忙前忙后，为了给她做一道枣泥山药糕，把自己弄成小花猫的二女儿。
刘氏的面上滚下泪来。
临上马车前，刘氏突然转过身，将一个匣子塞进卿柔枝的怀里，低低道，“里面是当年，父母亲给你准备的嫁妆。不多，我和你父亲的一点心意。你好好收着，”
里面几乎是卿家在宛京的所有财产，房契地契，还有他们这些年攒下来的银票。本来该交给他们唯一的儿子，但她和卿汝贤商议过后，决定交给柔枝。
她将整个卿家送给柔枝，也是将卿斐思的命脉一道送给了她。
不仅是存着帮她巩固后位之意，也是想尽力地补偿这么多年来，对她的亏欠。
卿柔枝并未拒绝，而是交给了归月，见状，刘氏松了一口气。当初的心结，似乎也并不那么重要了，她眼底含泪，释然道，“你曾经问为娘，你可不可以不做任何人，只做卿柔枝？”
“娘想告诉你的是，这世上很多女子，其实都是没有选择的，就像娘……“刘氏不知想到了什么，眼里翻滚着复杂的情绪，片刻后，她低低叹了口气。
“好在，我遇见了你父亲，这是这一辈子为娘最大的幸事。但即便是你父亲，也会犯错，而我们做女子的，却不能将之称为错。当年为你选择兰绝，是因为兰家祖训，兰家子孙不得纳妾，你明白吗？“
所谓的错，卿柔枝知道，指的是卿佳雪的娘，一个温柔病弱的女人。
她在父亲的心中，究竟有没有占据几分位置，谁也无从得知。
父亲对母亲的爱和尊敬是毋庸置疑的，但是世上男子，似乎除了最爱的妻子，还会有很多喜欢的女子。
这是天经地义，世人谓之，三妻四妾。
反过来却极易被诟病。
能够培养出懿德皇后这样的女子，刘氏又岂会是眼光短浅之辈？安家灭门后，卿家便想逐渐淡出皇室的视野。原本卿家是不需要再出一位皇后的。
但是，柔枝出了那件事，整个卿家，即将再一次被卷进权力的漩涡。所以，他们只能狠下心来舍弃这个女儿，不闻不问。
但世事难料，先帝竟会让柔枝做了继后。
“那个时候，娘只是生气，但事到如今，究竟是在气什么，为娘也弄不清了。最初，娘真的只是想要你做一个普通的女子，有着互敬互爱的夫君，终老一生，如此便足矣。”她顿了顿，“娘确实，很长一段时间都对你存了偏见，因为你的相貌……还有你对娘说的那一番话……”
不做妻不做妾，只做卿柔枝。
何等离经叛道？
说着说着，刘氏想起了当今陛下，倘若摒弃世俗的观念，他称得上是柔枝的良配。
后宫美人如云，却能抵挡如此多的诱惑而对一人专情。这是任何一个平民女子做梦都不敢想的。
卿柔枝却淡淡道，“因为，我也只对他专情。“
跟他是不是皇帝没有关系，跟他们是什么身份，也没有关系。
刘氏看着女儿，眸光里隐隐有欣慰，有感叹，还有说不明道不清的遗憾。
“如今的你，可以做你自己了，你不用成为你的长姐、不用成为娘，不用成为任何人。你可以做你，只做卿柔枝……”
第81章 、【81】
这日卿柔枝难得起了个大早。长发披搭细肩； 掩口打了个呵欠。
近来边境有异动，南边又有水患，褚妄忙着处理朝政； 接连好几日都歇在御书房，也就送羹汤时能见上一面。
但他心疼她； 送了两日就不让她送了； 还说什么她在他眼前，他就静不下心来； 满脑子都想把她压倒在书桌上。
偏她如今怀着身子，只能看不能吃； 简直比诏狱的酷刑还折磨人。
男人一袭玄黑龙袍，正襟危坐； 看上去威严得不得了； 只有卿柔枝看清他眼底明晃晃的戏谑和欲。望。
御书房乃国之重地，他这说的都是什么污言秽语。气得她狠狠踢了他一脚，起身就走，再也不搭理他了。
回过神，卿柔枝冲殿外喊了一声，进来的却是一个陌生的人影。
归月的身形，远远没有这般纤瘦，她一怔； 以为是新来的宫女，却听到熟悉的一声唤：
“二姐。”
一抬头，只见卿佳雪穿着宫女的服装； 脸上带着泪痕。
一见她； 就直挺挺地跪了下去。张了张唇； 看到卿柔枝袖口上绣着的凤纹； 卿佳雪改口道：“皇后娘娘。”
少女的声音里带着哽咽，直接说明来意：
“娘要我嫁人，可我不想，那个人，我都不认识，我不想嫁给他！实在没了办法，只能买通宫里的人，冒险来见您一面。就算，就算要将佳雪嫁人，至少，至少也别是武威侯的儿子。他的名声，二姐也知道，我嫁过去，会被折磨死的……”
看着卿柔枝的脸色，卿佳雪眼神暗淡了一瞬，她跪行上前，抓住了女子雪白的绸裤：
“二姐，我知道错了，当初，不应该落井下石，不应该指责二姐，那个时候佳雪年纪小、不懂事……”
她砰砰地嗑着头。额头肿得高高一块，已经破皮出了血。
但这样的哀求，并未激起卿柔枝内心的任何波澜。
归月听到动静匆匆进来，看见这一幕，连忙护着卿柔枝，叱道：
“娘娘如今身子金贵，你可当心着些，冲撞了娘娘和皇嗣，陛下定拿你是问。”
卿佳雪瑟缩了一下，无声地啜泣，卿柔枝用茶水漱了口，又接过用热水浸湿的帕子，擦起了脸颊。
“你慢慢将事情原委说来。”
卿佳雪倒豆子般全都说了，于是卿柔枝明白，刘氏打算把卿佳雪许配给侯府世子，换得侯府的支持，以此拿捏卿佳雪，亦是稳固她的后位。
卿柔枝自是知道这一点。
有了先帝的前车之鉴，她的父母自然不会相信帝王之家，有什么真爱。唯有掌控在手心里的权力才是永恒的，所以卿佳雪也很快体会到了，卿汝贤与刘氏的翻脸无情。
不过她也没想到，卿佳雪竟会这般大胆，铤而走险，换上宫女的衣服，来求助于她。
一旦有人揭发出去，她就没命了。
这倒是与这个庶妹从前的怯懦形象，大为不符。
卿佳雪确实是豁出去了，什么自尊，脸面，统统都可以不要，只要可以不嫁给一个纨绔子弟，她百般讨好刘氏，照顾卿绵绵，都是为了有一桩好的婚事啊，怎么可以竹篮打水一场空？
她不甘心！
“既然如此，你便为我做一件事。”
卿柔枝让归月去取昨天的那个匣子，归月有些犹豫，“娘娘……”
卿柔枝含笑点头，归月只能照做。打开匣子，卿柔枝将里面的东西挑了一些予她，卿佳雪愣愣的没有接。
“二姐，这是……”
卿柔枝道：“你可还记得，父亲曾在府中设立学堂，请来西席，教我们女子读书？你的算学，是我们这些世家女子之中最好的，对于一些经商的轶事，也比我们有心得。我会给母亲修书一封，暂时不给你议亲。”
“从今日起，我将这个铺子转交给你，再给你一些本金。你尽可一试。一年之后，若能将这些银两翻上三番，我便将这间铺子和所得利润赠你半数，往后你在宛京，也能有一立足之地。”
卿佳雪捧过那薄薄的地契，愣愣地看着，差点被这块天大的馅饼砸晕。
紧接着又听皇后道：“但是，若你不能做到，我便会收回给你的所有，然后，让母亲安排你的婚事。”
卿佳雪却没有说话。
这间铺子所在地段寸土寸金，只要稍微有点头脑，别说翻上三番，五番也不在话下。
一时间不知是哭是笑。她第一次被人这样肯定，第一次有人告诉她，原来除了嫁人，她还有别的用处。
懵懂混沌的神思，像是有人用利斧，生生劈开了一条道路。顷刻笼罩住天地的光芒，将她晦暗的整个人生，霎那间照得彻亮。
她看向卿柔枝，目光小心翼翼，第一次，带上了对姐姐的孺慕和依赖：
“二姐真的相信我，能够做好吗？”
就连她自己都不相信自己，能有当掌柜的那一天。
卿柔枝笑笑，朱唇轻启，语声细柔。
多年后，已是全大越首屈一指的女富商，总是会用一种温柔的语调，谈论起这位生命中的贵人。
那位享誉天下的昭宸皇后。
“她对我说，出身卑贱，并不代表一生都会卑贱，同样的，出身高贵，也不代表这一生都能顺风顺水。人的出身不能选择，处境却能够被改变。当浪头迎面而来时，我们所能做的唯有面对，而不是逃避。”
这世上还有什么比死亡可怕呢？
如果连死亡都不怕，还怕活着时的一切苦难吗？
卿柔枝道：“佳雪，其实我很羡慕你，有机会去做自己真心喜欢的事，你是一个幸运的人，比长姐、比我都要幸运。”
佳雪愣怔地看着她，以前总觉得，她是庶女，低人一等，在那个卿家，只有大哥、长姐把她当人看，只有他们，才是真正理解她的人。
后来，二姐跟大姐夫出了那种事，在世人的眼中，是伤风败俗的丑事。
她那时年纪小，根本没有自己的判断，听风就是雨，也不去探寻真相为何。
想想二姐的容貌，长得那般招摇，而自己容貌平平，难免嫉妒。所以她先入为主，将错误全都归咎到了二姐的身上。
事到如今，她才知道自己错的有多么彻底。
二姐一个弱女子，承受了那样多的指责，钢铁般冰冷的重压之下，不仅没被压垮，反而再一次站在了世俗的顶端。
这一刻，卿佳雪知道，她值得，她值得这样的盛誉。
她的善良有锋芒，有底线，一直肩负着属于自己的责任，从未后退，从未放弃，不仅用尽全力地保全自己，也保全她想要保全的人。
“我们，都对不起你……”
卿佳雪额头紧贴地面，泪水止不住地往下掉，愧疚感压得她几乎喘不过气来。
以德报怨，何以报德？
即便她不是一个好妹妹，二姐依旧善待了她。
二姐她是真正，如同月光一般美好的女子，她值得这世上最好的爱。
卿柔枝还在交代：“若是我记得不错，府中的账房先生，是经商的一把好手，你若遇到什么棘手的难题，尽可以请教与他。”
卿佳雪哽咽着，应好。
不久，到了谢岸来请平安脉的时辰。扫了这位长身玉立的太医令一眼，卿佳雪的神情怔了一下，旋即有些复杂地看着卿柔枝。
“二姐，此事若是让陛下发现，你……”
卿柔枝一怔，不理解她在说什么。
卿佳雪欲言又止，想劝二姐悬崖勒马。于是附耳过去，悄悄道：
“二姐若是真的想，也要再等一等。陛下正当龙虎之年，怕是没