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“她是我心腹，心和腹怎么能算人呢？我们是一体的，出事共担。”
南宫迁勉强接受叶初棠的解释，这才告辞了。
叶初棠沉吟了片刻后，对熙春道：“那两个细作不能留了，下次她们再出门见人，给我抓个正着，丢给南宫令丞处理。”
熙春应承。
“拿李山花的时候，要格外小心。”不同于王修珏，王湛是个危险人物，他的属下也同样危险。
次日，李山花就借着出去采买的时候，见了福安，二人立刻被围堵个正着。福安带了人来，他们拼死抵抗，最后伺机逃了。
李山花不幸被擒拿至了府衙，刚巧南宫迁这时候进宫面圣去了。等他回来的时候，李山花已经越狱逃了。一名狱卒被李山花扭断脖子弄死了，李山花直接换了狱卒的衣服，堂而皇之地走出了大牢。
南宫迁震惊不已，当即命人全城通缉李山花。
李山花到王湛跟前复命的时候，老实跪地，连磕数次头赔罪。这是她当细作潜伏最短的一次，她万万没料到自己这么早就被发现了。李山花仔仔细细反思自己这几天的作为，始终没想明白，她到底哪里露出了破绽，惹了怀疑。
王湛轻笑，“怕不是最近，早有怀疑了，只不过暂且留着你。近来出了事，这才不敢留了。”
“出了事？”李山花起初不解，随后醒悟过来，“是陈大安的死？”
“小丫头，聪明归聪明，胆子太小了。死个人罢了，帮她警醒一遭，瞧给她吓得。”王湛接过福安端来的茶，淡淡抿了一口。
“叶娘子确实是个心善心软之人。”李山花在叶初棠的身边呆的时间虽然不长，但真心羡慕那些能在一开始就留在叶初棠身边伺候她的人，何其幸运，她便没这种好命。
王湛蓦地抬眼，目光锐利射向李山花，“这才几日，就想换主了？”
“奴不敢！”李山花脸贴着地面，虔诚向东海王跪拜，“叶娘子昨日见了南宫迁，事后婢子发现郑玲歌的画像少了一张，应该是给了南宫迁，估计是想让他帮忙寻找郑玲歌。”
“这个郑玲歌对叶娘子来说非常重要。”福安跟王湛道，“若我们能早一步找到郑玲歌，便相当于拿了她的软肋。”
“蠢货。”王湛淡淡道。
福安马上躬身，聆听教诲。
“这郑玲歌若一辈子都找不到，还要等一辈子不成？”王湛心中早有成算，“三日内，我会让她会主动上门求我娶她。”
……
三日后，东海王府前。
叶初棠下了牛车后，就仰头望了一眼王府气派的匾额。
她毫不犹豫，直接打发熙春前去知会门前的守卫，要求拜见东海王。
熙春犹豫不肯，她拉住叶初棠的手，“女郎，为何不去求陛下？女郎已经好些日子没见过陛下了，当初说好了要给陛下做一道菜，到现在还没兑现承诺呢。凭陛下对女郎的宠爱，女郎只要哄他一句，他定会为女郎赴汤蹈火。”
“求他变数多，不如直接来求东海王，可以立刻把事情解决。”叶初棠瞪熙春一眼，问她去不去。
熙春只得依言去传话。
二更合一（血如意弄死他。。。）
须臾后； 府侧门开了，有一老婢前来引路。
叶初棠命熙春跟紧了她，低声嘱咐她道：“这东海王府的气派有些人一辈子都见不着； 咱们如今有幸登门了； 你要珍惜机会，睁大眼好生看看，多长点见识，回去跟小姐妹也有话聊了。”
熙春睁圆眼看着叶初棠，见叶初棠回瞪她一眼； 忙点头应承。
老婢笑问叶初棠是走小路还是大路。
“有什么说法？”
“大路宽敞气派，要走远一些； 小路崎岖狭窄，但近一些。”
叶初棠：“小路。”
老婢又笑，领着叶初棠走了夹道，然后就拐进了一处园子。小路以碎石铺成； 碎石中可见穿插着一些发白发绿的石头； 瞧着就知是玉石。普通百姓来走这路； 怕是走不了两步； 就会忍不住弯腰想要把路上的石头给扣下来。
整个园子依坡势而建，丛林茂密，屋舍穿插于其中。水长流，自坡上而下； 从假山叠石中倾泻而出； 水声汩汩； 瀑布旁两树梨花开得正好； 一座云亭点缀其间，境界高雅； 美似世外桃源。
叶初棠从布景上看到了几分熟悉感，问了老婢方知，这花园果然也出自公输剑之手。
穿过园子后，就到了一座僻静的楼阁前。这楼阁有一个很好的名字，听雪阁。
细看楼阁附近栽种了不少梅树，想来冬日下雪的时候，红梅绽放，这里的景致必定会美不胜收。
“在这见大王？”叶初棠叹了声，“这地方真僻静。”
“叶娘子不想在此处见？那婢子去问问大王可否换个地方？”老婢看起来很好说话。
叶初棠笑，“不，我的意思是说这地方正合适。”
王湛毕竟是王氏一族的族长，言行皆为族人的表率，在明面上他还不至于干出太过龌龊不君子的事。而且据她了解，王湛眼里向来只有权财，他并不好女色。他妻子身亡多年，他一直都没续弦，连妾室都不曾有过一个。
老婢笑着为叶初棠推门，请她入内。
“不需要通传？”
“若是叶娘子的话，不需要。”
这话有那么点耐人寻味了。
叶初棠笑了一声，并无退缩之意，大方地迈进了听雪阁。
进阁之后，才隐隐听到有琴音，来自二楼。
叶初棠见一楼厅中待命的婢女并无阻拦的意思，她便直接上了二楼。
王湛身穿一袭绢缎白袍，临窗而坐，坐姿优雅中略带几分富贵慵懒。
他一手托着额头，另一手懒懒地拨弄琴弦，看似漫不经心地几下，拨弄出的琴音却十分悦耳好听。这韵律叶初棠从没听过，该是他的即兴之作。
叶初棠行礼之后，便开门见山，“今日晚辈来拜见大王是有要事相求，晚辈想暂借血如意两日，用于救晚辈的兄长。”
东海王府有一柄天下独一无二的血如意。
王湛父亲当年当任东海王的时候，因灭凉国有功，先帝就将凉国的国宝血如意赏赐给了他。后来，先东海王就将血如意赠与了妻子崔老太妃，崔老太妃又在王湛大婚那日，将血如意传给了儿媳，也就是王湛的亡妻。
“哦？你兄长在回京途中，惨遭凉国余孽劫持，对方就问你要这柄血如意？”
“是。”叶初棠应承。
“血如意是母亲传我亡妻的东西，照理说我并无处置权。你若想用，可问珏儿，他自小就受他祖母宠爱，再说这血如意早晚也会由他们夫妻来继承。若由他们小夫妻来求，该容易拿得到手。”
王湛说话的时候，并未停止抚琴，琴音依旧悦耳流畅，毫无卡顿或生涩之处，可见他一心二用的能耐有多厉害。
叶初棠为难地摇了摇头，“不瞒大王，我与世子之间的宿怨太深。世子前些日子还派了细作跟在我身边，叫我给抓去见官了，不想那细作厉害得很，越狱了。”
“那是我派的人。”王湛道。
叶初棠惊讶地看王湛，没想到他居然这么坦率地认了。
“闻得你喜好美食，才寻得这么一人送你，此外也怕珏儿再使什么阴招对付你，便想安排个人在你身边防着点。你那新收的婢女冬兰才是他的细作，暗中想给你下药数次，都被李山花给拦下了。”王湛解释道。
叶初棠蹙眉：“李山花当时抱着的那个婴孩——”
“那个婴孩是恶徒之子，早被判了株连。我知你心善，或许要可怜那婴孩无辜，但那些被恶徒害死的人更无辜。这婴孩既然流淌着恶徒的血脉，享受过恶徒给予过他的舒适，自然要担着其所带来的株连惩罚。这世间哪有只享受不付代价的道理，你说对么？”
叶初棠点点头，垂眸道：“但大王问都不问就安排人在我身边，不管是否出于好意，都不太合适。”
“你说得对。”王湛止了琴音，室内突然安静下来，他对叶初棠抱歉轻笑，“是我自作主张了，以后若再安排会先问过你。”
还有以后？给你狂的！
叶初棠满脸懵懂，不解地望着王湛，“大王既知世子对我的算计，那为何还推我去问世子求血如意？再说世子妃若知道我与世子之间的恩怨，岂可能会愿意将求来的血如意转借给我？”
“国有国法，家有家规矩。那血如意在凉国时就是不能擅动的国宝，即便被赐到了王家，被当成了传给儿媳的传家宝，也是一样被看护得跟紧。宅外之事我说得算，宅内之事尽数以老太妃为先，纵然是我，也要师出有名才能拿它。”
王湛让叶初棠给他想一个他能名正言顺拿到血如意的理由，只要可以，他一定会帮她。
叶初棠想不出来，急得快要哭了，红着眼眶抱怨道：“我就不明白这血如意到底算什么宝贝，为什么那些凉国余孽非抓着不放？都亡国了，要它有什么用？别的玉如意，别的无价宝贝，替代一下不行吗？双倍几倍给他们，他们都不愿意！”
“血如意在凉国人眼里关系着凉国国运，意义非凡，自然不可替代。”
王湛让叶初棠喝口茶冷静一下，心急解决不了问题，她大哥还等着她解救。
“此事得幸还未外传，若已被朝中人知晓，你纵然再有什么好主意来求我，也不可能从这里拿走了。”
王湛的言外之意，叶初棠要抓紧时间，趁着现在知情人少，还可以当私事解决。否则时间一长，秘密保守不住了，外传到朝堂之上，朝臣们绝不会让凉国余孽有机会得到血如意，到时必然会以牺牲她兄长为代价。
“那怎么办？”叶初棠丧气地靠在桌边，双手托着下巴，然后抬眸瞄向王湛，“其实我确实还是有一个别的想法，但我不敢说。大王之前说的话真作数？我只要能想出来可以让大王名正言顺帮我的理由，大王就帮我？”
“嗯。”王湛淡淡应一声，回看叶初棠。
两厢对视间，很多意思不需言表，彼此心中皆了然。
“大王此前待我就是特别的，我果然没多想。”叶初棠坐直了身子，端起王湛之前让她喝的茶。
王湛淡笑，他年长了，不似年轻人那般开口说什么情话。叶初棠能自行会意，懂他的心思，再好不过。这个倒真省心，比起前一个不知好了多少。
“我得回家跟父母商量一下，此之前我能先看看血如意么？我想看看这个让我又爱又恨的东西到底长什么样！”叶初棠道。
“又爱又恨？”王湛立刻抓到了重点。
叶初棠应承道：“恨自然是因为挟持我兄长之人跟我讨它——”
王湛正要开口问她爱是什么的时候，叶初棠喝茶喝得咳嗽了，把脸咳得通红。
王湛便淡笑作罢，不难为她了。今日算他出手帮忙，是她自己的所求，算是欠了他一个大人情，日后她自然该好生表现。
半柱香后，婢女捧着木匣来，那木匣通体为打磨得锃亮的红木，四角包着金边，整个匣身都镶嵌着金玉宝石，光这匣子看着就知价值不菲。木匣打开之后，里面的血如意便呈现在了叶初棠跟前。
叶初棠得了王湛的允许之后，就小心从匣中取出了的血如意，她左右仔细观赏了一番。通体血色，但成色并不一致，前深后浅，拿在太阳光之下欣赏，似有红色的流光流淌其中。
“润，透，还是稀有的血色，难关此血如意会被奉为国宝。”
叶初棠对着熙春的方向举高了玉如意，从底下往上又观看了一番，然后啧啧称叹。
“从； 王湛淡笑旁观，随她摆弄，目光里带着纵容。
叶初棠随即就把血如意小心地放还到了盒子内，然后表情严肃地看向王湛。
“我该告辞了，回去后要尽快与父母议定。”
“好。”王湛目送叶初棠转身时，忽然发问，“你真不孕？”
叶初棠顿住脚步，她转过身来，嘴唇微动，正要开口。
“听闻宋青之那里有一种药，可令女子避开癸水。”王湛审视叶初棠的目光还是带着淡淡的笑意。
叶初棠对王湛笑了下，转身飞快地下楼了。
王湛收回目光，嘴角笑意更加深了一分。
王湛双手覆在琴上，须臾间，琴音便传出了听雪阁，行云流水，淋漓明快。
王修珏正陪妻儿逛园子，忽听从听雪阁传来的琴音，他不禁高兴到：“难得阿爹今日开心，一会儿咱们带孩子去拜见阿爹。”
……
叶初棠上了马车之后，就给熙春研墨，令她作画。
车停至京外东十里官道