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……
叶初棠上了马车之后，就给熙春研墨，令她作画。
车停至京外东十里官道旁的四方茶铺后，叶初棠飞快下车，找到了四方茶铺的老板公输剑。
公输剑正在灶台前烧铁，震惊地看向突然来访的叶初棠：“怎么找到我的？
“我什么人，想找你还不容易。”叶初棠立刻将熙春在车上画的图纸铺给公输剑看，请他帮忙做一个一模一样的东西。
“哟，这不是亡凉的大宝贝血如意么？叶大娘子，你当我是大罗神仙呢，还能再给你造一个血如意来？”
“六七成像就行。”
公输剑连连摇头表示难。
“哦，原来这你这么不行！”叶初棠立刻卷起图纸就走。
公输剑怒了，立刻拦住叶初棠的去路，“什么叫我不行？这天下就没有我公输剑不行的事儿！放这，该搞得料子你搞，三日后来取货。”
“明日，我急。”叶初棠竖起三根手指，“你一直想要的那三种铁料我可以帮你弄到。”
公输剑立刻道：“一言为定！”
熙春至此终于明白了自家娘子的谋算，忧心忡忡的同时，还有一点她很不解。
“娘子为何不在去东海王府前，告诉婢子实话？”
“我要你这张脸最真实的反应，才容易骗过他。”东海王岂是那么好糊弄的人物。
熙春舒口气，“我还以为娘子关心则乱，真打算为了大郎君牺牲自己。”
叶初棠哼笑，从点心盒里中取了一块红豆酥。
“我最恨别人算计我在乎的人，那王湛是有几分过人的能耐让我钦佩。但从他算计我大哥开始，我跟他便有不共戴天之仇。这样的人留不得，必须弄死他，不然有朝一日就是我死。”
话毕，她就把蛋卷塞入口中，利落地“咔嚓”一声。
熙春睁大眼，轻声问叶初棠可是认真的。
“娘子之前还劝过我，东海王这人得罪不得，能绕着走就尽量绕着走。”
“是啊，我这人不争不抢，多安分呢，怪就怪他不给我机会绕路走。”叶初棠咔嚓又咬了一口蛋卷，眼神决绝。
兔子急了还咬人呢，何况她不是兔子，打今日起她便叫王氏父子见识见识，得罪她这只披着兔皮的狼的下场。
叶初棠挑起窗纱，望着乌云密布的天空，料知山雨欲来。
两日前刚下过一场大雨，夜里电闪雷鸣，雷声响亮得很，闹得叶初棠后半夜都没睡好。
叶初棠令熙春默背一下她在京施恩过的‘小弟’名册。
她选了符师，又选了杂耍、马医和庖厨。
这四人自不必说，都是受她恩惠之后，发誓愿为她赴汤蹈火之人。
当然，叶初棠绝不会真让这些人为她舍命，只是叫他们分别帮自己一个小忙就行。
叶初棠归家之后，就匆匆赶回房，打算易容后再出门。
她一推开房门，就感觉到屋子里氛围不对，清夏用特别战战兢兢的眼神看着她。
叶初棠挥挥手，把熙春和清夏等人都打发了。往里间走，果然见萧晏负手立在前东窗前。
萧晏感受到叶初棠的靠近时，只是把背在身后的手慢慢握了拳。他一声未吭，也未回头去看叶初棠。
叶初棠斟酌了下，先去桌边给自己倒了杯茶喝。
“你果然没有心。”萧晏语调轻缓，似在讥讽，又好似松了一口气。
“我有心啊，没心怎么活？”叶初棠又倒了一杯茶，递给萧晏。
萧晏低眸冷冷地看着送到自己跟前的茶，她手指白皙纤细，指甲粉嫩如珠贝一般，每一处长得深得他意，赏心悦目。偏偏就是这个他最放在心尖上的人，在兄长遇到危险的时候，第一时间想找的人不是他，而是王湛。
纵然他吃尽千辛万苦，当了万万人之上帝王又如何？他在她眼里，居然不如那只根基深厚老奸巨猾的狗狐狸！
萧晏指尖狠狠抠着手心，面无表情地抬眸，目光如芒刺一般射向叶初棠。
“若没有心，我当初为何要出手帮阿晏，留阿晏在我身边三年？阿晏要是不确定我现在有没有心，可以摸摸看。”叶初棠挺胸抬头，示意萧晏来。
萧晏被叶初棠这举动气得更无语。不过她能这般跟她说话，是不是代表——
萧晏自嘲嗤笑，他又在瞎想什么。她心里若真有他，这段时日怕是早就察觉到他变化，会为他心忧为他思，至少会关心问候打探他一句，没有，从始至终什么都没有。
萧晏之前虽然口上对秦路吩咐，撤走了所有跟在叶初棠身边的人，实则他在暗地里有派两个人偷偷关注叶初棠的一言一行。
此举出于两个目的：一叶初棠如再遇急事或危险事，他可以第一时间赶到。二他想知道叶初棠会不会察觉到他这段日子的异常，然后念她一句，想他一下。结果这两点都让他分外失望，反化作两把利刃在狠狠插在他心窝上。
“王湛应你什么了？”萧晏直勾勾地盯着叶初棠。
“应该是我应王湛什么了。”叶初棠纠正道。
萧晏立刻红了眼，钳住她的下巴，“叶初棠，你很有本事惹恼寡人！”
“疼。”被迫仰头的叶初棠不得不仰眸看着萧晏，见他还是没有松手的意思，她用食指戳了戳萧晏坚硬的胸膛。
萧晏瞪她一眼，收紧手劲儿，似要掐断叶初棠的脖颈。
叶初棠“唔”地吃痛一声，萧晏立刻松开了手。
“若我没揣测错的话，他想娶我。”叶初棠边揉下巴边说道。
其实没多疼，她每次都会在萧晏真用劲儿之前喊疼。
萧晏怒了，刚放下去的手当即攥了拳头。
“阿晏也想娶我，但你们的目的截然不同。”叶初棠拉起萧晏攥着拳头的手，掰开来看，他掌心都快被他掐出了青紫，“幸而你没长指甲，不然就抠烂了。”
萧晏抽走手，不愿听叶初棠这些似是而非地关心他的话。她不过是嘴上甜罢了，从没走过心。然而他每次听她说这些话，却都走了心。何其不公，不管她伤他多少次，他都不忍心伤她一根一毫。
“等我把兄长救回之后，我就给阿晏做我答应好的那道菜，我学会了。”叶初棠道。
“撒谎。”萧晏冷嗤，“你近段日子除了忙便是享受，没进过厨房半步。”
“被我发现了吧？说是把人撤走了，实则暗地里还有人。我就知道你这样，所以这段日子我才故意不念你一句，就要看看你能忍到何时。”
叶初棠的话音还未了，萧晏就立刻出声求证：“真的？”
“当然是真的。”叶初棠从妆奁里拿出络腮胡，用黏物涂抹一番后，交给萧晏，把脸凑近了他，“给我粘胡子。”
萧晏兀自怄了大半月的气，就因叶初棠这两句话轻而易举给散了。他看着叶初棠凑过来的小脸，不禁俯首在她嘴上亲了一口。
“别闹，要忙着救我大哥呢！”叶初棠示意萧晏快粘胡子。
萧晏直接把胡子拍在了叶初棠脑门上。
“你大哥没事。”
“没事？”
胡子像额前碎发一般遮盖了叶初棠的眉眼，叶初棠忙把胡子撩起来，惊讶问。
“真的？我明明收到绑匪的信，信里面还有我大哥的贴身之物。还有我大哥的贴身随从，他亲眼看见那些凉国余孽把他掳了去。”
萧晏坐下身来，品茶没说话。
叶初棠赶紧殷勤地凑到萧晏跟前，继续追问：“是阿晏及时出手救了我大哥么？”
“可惜有人不认为寡人有这能耐把问题解决。”萧晏说这话时，特意冷冷瞥一眼叶初棠。
“谁啊？陛下英明神武，怎么会有人这么认为呢。”叶初棠蹲在萧晏跟前讪笑，忙问萧晏她大哥怎么样。
萧晏睥睨她，学着叶初棠在东海王府前说过的话：“求他变数多，不如直接来求东海王，可以立刻把事情解决。”
叶初棠吃惊地看着萧晏，她当时说这话时明明压低声，只有熙春能听见，熙春绝不可能背叛她。
“别以为只有你身边有能人，寡人可是一国之君。”萧晏甩了一下被叶初棠拉扯的衣袖，一派高傲君王做派，似乎把叶初棠当成是什么脏东西，要嫌弃地把她拂走。
“我说求陛下变数多，是因为这事根源在东海王身上，那些匪徒要的是血如意，而那血如意只有东海王有。东海王从始至终算计的就是我，我何苦把陛下绕进来，徒增变数。那王家不好对付，我早猜到陛下要对他们徐徐图之，我不想给陛下增添麻烦，令陛下因我坏了大计，所以才不想求陛下。
是，怪我不够聪明，没料到陛下早有谋算，早把我大哥问题解决了。若早知这事不会给陛下添麻烦，陛下举手之劳即可成，我必然是第一时间来求陛下。”
萧晏听了叶初棠这番解释后，心中动容不已。原来他的棠棠不求他，是因为心里真的有他，担心会给他添麻烦，坏了他的计划。
“棠棠。”
叶初棠扭过身去，这次换她不理会萧晏了。萧晏拉她衣袖的时候，叶初棠立刻拂袖甩开他，像甩掉什么脏东西一样。
“是寡人误会你了，棠棠别气。”
“哼。”叶初棠双手抱胸，依旧不理他。
“不想见你大哥了？”
萧晏一句话，令叶初棠立刻转身。
“我大哥他在哪儿？”
“你先回答寡人，你应了王湛什么？”
叶初棠：“回来问问我父母，考虑考虑——”
萧晏脸色顿时不愉。
“怎么弄死他。”
二更合一（变）
萧晏脸色这才稍微转晴； 他目色很沉，淡淡哼笑了一声。
“杀王湛容易，难的是瓦解王氏早已根植在朝廷内外的势力。王氏把持着全国近半数官员的仕途升迁； 余下的半数又被其他门阀分割了七七八八； 真正掌握在帝王手中的不足一成。”
叶初棠感慨：“当皇帝太难了，而且王家庞大至此地步，未必只满足于现状。”
“早有不臣之心了。可知我为何能从六年前的一个废物皇子走到今天这个位置？论起来，正要感谢王氏这份不臣之心。他们觉得相对于五皇子而言，支持我登基为帝； 更容易取而代之。”
“那你为何——”叶初棠小声嘟囔了半句话后，抿嘴不再说了。
叶初棠本来顺口想问他为何一定要当皇帝； 为何要选择一条那么累那么难又危险的路来走。如果他不是皇帝的话，他们俩人之间的事情就会变得简单很多。转念想，自己这个问题很愚蠢。当年他和丽妃被欺负到那地步，自然是该反抗。萧晏有他自己注定要走的宿命。
萧晏看一眼就明白了叶初棠想说什么。
“先皇后无子； 先帝曾允诺过要立我为太子。巧的是他说这话的第二日； 人就中风了； 卧病在榻。自那之后； 先皇后便派人驻守了他的寝殿，我与丽妃从不得机会见他。后来不出一月，我们就被以‘自请祈福’的借口强逼离宫，送到了岭南。我答应过先帝； 也答应过丽妃； 会为明君； 做好大晋的皇帝。”
萧晏温柔拉住叶初棠的手； 叶初棠却低下了头，愧疚不敢看他。
她知道了； 她跟萧晏的格局完全不一样。她只想着享乐自在，只在乎自己以后的生活是否被束缚，萧晏要顾及的事情远比她庞大有意义得多。所以相比之下，她的坚持显得那么自私和毫无意义。
“你怎么了？”萧晏发现叶初棠的情绪不对，纵然是得知自己的兄长被擒，她都不曾有这种情绪。
而且从王湛拿她至亲兄长直接威胁她这件事，让叶初棠在萧晏身上看到了难能可贵的一点。他纵然身居帝王高位，脾气不好，有点暴戾，有点疯，但他从始至终都没有去做强逼她任何违背意愿的事。以前她以为是她够聪明机灵，能成功应付得了萧晏。现在她明白了，所谓的让步和纵容，都是深情以赴。
“没什么，我要去见我大哥，可以么？”叶初棠张口的时候，嗓子有点哑。
“嗯，我同你一起去。”萧晏攥紧叶初棠的手。
叶初棠抖着睫毛，慢慢抬眼看了一眼萧晏，把手抽走了。
“我一个人可以。”
萧晏看了眼被叶初棠抽走的手，正要开口，又听叶初棠问他明晚有没有空，就点了头。
“明晚戌时三刻，我们城东四方茶铺见。”
叶初棠把络腮胡沾到脸上后，直接披了件男子穿的大袖袍便匆匆走了。
萧晏独留在房中，看着自己那只被叶初棠握住过又抽走的手，目色忽明忽暗。
秦路静步从门外进屋，凑到萧晏身边。
“寡人若失算了，该当如何？”