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…………
黄昏的康和宫弥漫着异常的静谧，以长公主的身份，宋鸣珂只能在宫门口下轿，步行入内。
她尽可能掩饰右脚的伤势，由纫竹搀着，一步步走得小心翼翼。
穿过熟悉的庭院，目睹霍锐承与秦澍立于廊前，而不远处寝殿门敞着，她心下震惊，不由自主加快脚步。
牵扯到脚踝，她禁不住秀眉轻蹙，牙缝间挤出细微的吸气声。
垂首执礼的秦澍似被这一声细响吸引了注意力，缓缓抬目，意带关怀的目光投往宋鸣珂的面容。
“见过长公主。”
视线触碰到她眉眼鼻唇的瞬间，他眼底迸溅出的震撼与欣喜，尤为强烈，却又稍纵即逝。
宋鸣珂勉力装作初相见，朝他微略颔首，又与霍锐承打了个招呼：“大表哥。”
她说得极慢，模仿宋显琛发音的艰难。
霍锐承与秦澍退去惊艳神色后，均面露惋惜与爱怜。
宋鸣珂暗觉狐疑，大表哥视她如亲妹子，关爱呵护理所当然；而秦澍的表现，是一位侍卫亲军步军副都指挥使初见长公主时该有的神态吗？
暂且将这份来得缥缈的情愫搁置一旁，她觑向刚从殿内出迎的余桐，软嗓嗫嗫嚅嚅：“哥哥呢？好……好些了？”
余桐见她归来，喜色乍现，忙躬身道：“长公主，圣上正叨念着您呢！”
宋鸣珂急急瞪了他一眼。
既然霍锐承和秦澍杵在殿外不走，定有重要事务禀报！
病中的“皇帝”岂可无视政务而只顾挂念外出的妹妹？
余桐意识到自己说错话了，转而对霍秦二人道：“元医官正为圣上施针，两位请先到偏厅用茶，等候召见。”
二人对望一眼，向宋鸣珂执礼而别，步伐沉重，全无平日的潇洒豪迈，甚至屡屡回望。
宋鸣珂不等二人走远，由两名宫人扶持，硬撑着踏上石阶，跨槛而入。
“晏……晏，你……”宋显琛随意披了件外衫，双目直盯她不自然的步态，柔声问，“脚……怎么了？”
宋鸣珂没好意思说自己恰好遇到二表哥，以及后来的种种，遂轻描淡写：“不慎崴了。”
宋显琛尚未发问，元礼已抢先道：“疼吗？请容臣诊视一番。”
“没事，大表哥和秦副指挥使为何而来？”
接过宋显琛递上急报，她细阅后，脸色微变：“此事可大可小，得……”
她本想派人单独传唤安王，转念一想，把饶相、林相和兵部尚书、户部尚书等人一并传召。
急报简单描述诺玛族的悍将呼耶，于是年三月发三万骑兵，假意袭击蓟城，实则声东击西，重兵突袭槲城。
霍浩倡亲自领兵出战，杀敌千余人，但数百里外的槲城因未作准备，被烧杀抢掠一空，掳走大量财物、粮食和妇女，残杀的老弱精壮血流成河。
槲城并非霍浩倡管辖之地，但对于镇守北域的霍大都督而言，未能料敌先机，确为奇耻大辱，因而加急请罪，请旨发兵。
当下，兄妹二人当机立断，各自更衣，换回原来的伪饰身份。
掩上卧房的门窗，宋鸣珂对着镜子左看右照，青丝朱颜，稚嫩刚退，又不失纯真之味，正是好年华。
她当然知道，再过一两年，身材长开后，会越发动人。
可那时……她穿的是长公主的华美宫裙，还是皇帝的威严龙袍？
近四年来唯一一次正式打扮，她舍不得换下来，但外间进膳的宫人来来回回，再不能耽搁了。
这一刻，希望恢复长公主身份的愿望前所未有的强烈。
她想念的，是真实的自己。
…………
更衣后，宋鸣珂才有机会了解元礼和霍锐承、秦澍所起的冲突。
因“龙体不适”，宋鸣珂刻意装作憔悴，只宽慰霍秦二人几句，解释说最近的确身体欠安，元礼余桐的冲撞纯属误会云云，以顺了他们的毛。
霍锐承就边官事宜刺探口风，宋鸣珂端坐椅上，淡笑道：“不必担心，这罪怪不到表姨父头上，我正要给他派帮手呢！”
见秦澍不时用惶惑眼光瞄向自己，她心里发虚，扬了扬嘴角：“若无别的事，去忙吧！”
二人告退，宋鸣珂当即命人传膳，与兄长同吃。
美味佳肴只享用到一半，急召入宫的安王、左右相、枢密使、三衙都指挥使、六部尚书、等人已抵至垂拱殿候命。
宋鸣珂有心让兄长听政，却不便让他同往，干脆安排他在殿后歇息，既不露面，又能略知一二。
正殿内烛火辉煌，朝臣们行色匆匆，具服前来，参拜面带“病容”的“皇帝”。
真龙天子宋显琛安静坐在条屏后，穿的是极为接近宋鸣珂外出所穿的淡紫裙裳，簪了同一根鎏金紫水晶发簪，姿态娴雅。
耳听妹妹与安王等人议事，他震悚地发现，竟有一半听不懂。
不光任用的兵将没几个认识，连他们所定的策略，都一头雾水。
转移辎重粮草，部署精兵，如何以骑兵实施突击，步兵担任保障，如何分路进击……这些，当真出自他那娇滴滴的妹妹之口？
以前，宋显琛明白，脱离朝政的三年有余，他必定落后许多。
但见证了宋鸣珂的脱胎换骨，他悲喜交加，真真切切感受到，康佑十七年九月十八日，他为了定远侯府喝下的几口阿胶味浓的药膳，究竟付出了多大的代价。
他回不去了。
连父亲临终前的那句遗言“你们兄妹俩……互相扶持”，他也做不到。
相反，宋鸣珂一直信守对他老人家的允诺——一切交给她。
她连他的那一份重担也扛起了。
如若早两年，宋显琛会心疼妹妹，时至今日，他认为妹妹已足够强大，再也不需要他的任何支持。
而他，也无能为力予以支持。
他惘然若失，呆望那突突跃动的火光。
刺目，锥心，伤神，夺魂。
白蜡受热，烛泪滑落，在烛台边缘冷却，凝成了冢。
如他火热的心逐寸逐寸凉透了，结为寒冰。
身后的安王、饶相、林相争论不休，宋鸣珂另有主张，间或是宋显琛辨认不出的官员各抒己见……
沸沸扬扬，闹得他揪心。
宋显琛烦躁之极，再无听政的兴致，甩袖从后门行出，领了裁梅与纫竹绕过垂拱殿。
漆黑夜空无星无月，只有暗云低垂。疾风急卷，风铃声动，大颗大颗的雨滴毫无征兆地从天而降。
“长公主殿下！”
一名戴幞头、穿长衫的高大男子带着三名侍卫从廊下提灯追来，将撑开的雨伞递至纫竹手中。
宋显琛定睛细看，依稀辨认出，此为与霍锐承跪在康和宫寝殿外的年轻武官，……姓秦？
他生怕喊错姓氏，只淡声道了句“有劳”，带领宫人，快步出了甬道。
这一场雨，恰如他心头的凌云壮志被冻死了，漫天抛洒的皆是希冀的残骸，化为水渍，汇聚成流，涌向不知处。
雨水浇不灭垂拱殿中的通明灯火，反而使之成为宫城中最瞩目的星辉。
再明亮，再坚定，终究不属于他。
…………
秦澍退至廊下，心湖被那一句微哑嗓音激起了阵阵涟漪——她生病了？为何嗓音变了？
他疑心是夜色苍茫、雨势渐长，以致于长公主的容颜比起傍晚时逊色了不少。
目送她步履匆忙、疾行远去，上了软轿，消失在宫墙边上，他心中的突兀、怅然与寂寥难以言述。
听说，这孩子因先帝驾崩而伤心，大病一场，从此再未能流利说话，性子变得愈发孤僻。
本该盛放在春日的艳美花儿，如遭雨打风吹，零落折损。
秦澍暗恨自己没有早些赶来向往已久的京城。
可早来，又有何用？他们兄妹皆是名正言顺的凤子龙孙。
他不过是……出身于商贾世家的江湖人。
回过神来，他无声叹息，与下属来回巡视各处。
直至大雨初歇，议事的朝臣们陆续走出大殿，议论声犹自未绝。
秦澍立即迈步迎上，听候谕令，却见后殿之侧，皇帝在余桐的搀扶下，缓步而行，右脚明显凝滞了几分。
刹那间，如有灵光一闪，被压制了小半日的怪异感死灰复燃，一点点烧掉他嘴边的弧度。
第六十八章 。。。
细雨如丝；轻烟弥漫，笼罩京西山林。
孙一平披着绿色蓑衣；谨慎循半山上的马蹄声；蹑手蹑脚，伏低前行。
他受霍睿言所托；混入西山，时刻留心虚明庵中的状况。
据他所知；显赫一时的赵氏家族倒台后；宫中养病的赵太妃被皇帝送至此处，休养贵体；长伴青灯。
庵外有女护卫来回巡视；山脚下由禁卫军把守；游玩士子不得进入虚明庵五里范围内；以免扰了太妃清修。
孙一平亲身经历过赵国公为隐瞒矿难，大肆动用恶势力对出逃的证人围追堵截的场面。
他本是江湖独行游侠，对此心怀愤懑；为赵氏一脉的沦落，暗地里拍手称快，因而当霍睿言提出，请他密切监视赵太妃时；他虽觉跑到尼姑庵附近有些奇特；但没作犹豫，一一照办。
他与下属伪装成农家的母子，隔日送柴米、香烛、灯油、火蜡等物至虚明庵；已探听出赵太妃法号为“静延师太”，日常素衣简服，终日吃斋念佛，修心养性，安分守己。
一切看似波澜不起，直至这一日，孙一平无意中发现，有三匹矫健骏马故意绕开石砌山道，不疾不徐穿过浓密老林，似是生怕被人觉察。
他暗觉有异，藏好竹筐、镰刀等累赘事物，施展轻功，快步跟上。
远远望去，三人皆为男子，腰间配有刀剑，头戴斗笠，瞧不清面目。
但中间那人身穿玄青色半臂衫，内穿锦缎淡青袍，面料极佳，剪裁得体，做工精细，显然是个有身份之人。
孙一平憋闷了半个月，见状陡然兴奋，悄声紧跟。
三人行至一处隐密的草亭，拴马后，一人守住青袍男子，另一人则四处巡查。
孙一平听出来者武功轻功俱佳，不敢贸然靠近，只得隐匿在灌木丛中，凝神屏息。
微雨渐歇，如烟云缭绕。不多时，细碎脚步声从蜿蜒山道上随风而至。
青袍男子掀开与之全然不符的笠帽，露出一张清隽的面容。
此人长眉墨画，凤眸生威，气度不凡。即便人到中年，仍十分英俊儒雅，自有一股威仪。
孙一平尚未来得及思考其身份及目的，忽见虚明庵方向来了两位头戴灰帽的师太。
当先一人约莫三四十岁，容貌端丽；紧随其后的则较为年轻，手上拿着黄褐色的油纸伞。
细看二人虽作尼姑装扮，实为带发修行。
青袍男子领亲随上前数步执礼，为首的丽容女子冷着脸，合十还礼。
亲随退至丈许之外，垂首候立，随行的年轻俗家弟子毕恭毕敬地退下。
青袍男子嗓音轻柔，夹带喜悦：“你总算肯见我了！”
“你来做什么！”丽容女子嗓音尖细带怒。
青袍男子意欲握她的手，被她嫌恶甩开，惶惑间叹了口气，如哄心爱的妻子一般软言相劝：“慕槿，你且听我解释。”
“有何好解释！我爹爹已无路可退，你非但见死不救，还不让我去与扬儿团聚！你安的是什么心！”丽容女子倒退两步，“你、你还有脸来找我？”
“咱们没彻底落败，你何苦灰心丧气？”
“没落败？当初你信誓旦旦，说那毒｜药可让三哥儿乖乖跳入广池溺毙，后来呢？他只睡了两三日，照样去参加秋园讲学，还大出风头，此后提出的新政，扫落一大批由我赵家举荐的官员！”
青袍男子面带愧色：“这事儿你都说了快四年……我不早就跟你明言了？他只喝了一小口！身边又有李太医在……”
“那街头的刺杀呢？我已暗中调离巡防卫队，你手底下的人不照样失手？别跟我提霍家兄弟武功高强、忠心耿耿之类的鬼话！
“还有，派去桓城防火烧军粮的事也黄了！一个不漏，全被那姓谢的糟老头子给逮了！不论是你的下属，还是你的毒·药、幻药、催·情·药，哪一回凑效了？”
丽容女子全身发抖，水眸迸射恨意，似欲将堆积数载的怨怼释放。
青袍男子无奈一笑：“对付儿媳妇那回，不挺有效么？至少扬儿现在快活得很！”
“这些年，你为他做的事，大概就只有这一件能成吧？”语气中全是挑衅。
“我……”青袍男子隐忍怒气，“我在你眼里如此不堪？我为保全你们母子二人，甘愿退回东海之滨，忍辱负重二十余年，没功劳也有苦劳吧？”
“你跟我提苦劳？我本不赞成铤而走险去夺位，是你一直煽动我爹！现在呢？我一家落得个削减软禁的下场！我与我儿分隔数千里，终年不得见！你倒好，依然是一方霸主，大权在握，分毫未损……”
二人争执间颇为愤怒，嗓门比�