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此谣言半真半假；导致两族的矛盾日益增加；结盟大有决裂之势。
就在两族闹得最激烈之际，霍睿言与朱磊统率左右军，出其不意地突袭诺玛族军营；迎来了新年的首战大捷。
二月春暖，在霍浩倡带领下，郎舅二人率精锐部队，执戈浴血，于短短半个月内，再歼两族联军主力五万，生擒主帅与数名主力悍将，斩旗纳降。
待两族残部被朱磊猛烈追击、一路溃窜逃回，霍睿言又清除了内奸，见大局安定，才在圣旨屡次催促下动身归京。
临行前夜，他被唤至大帐中。
众参将以茶代酒为他饯行，言谈间满是敬重与不舍。
并非因为他是霍都督的儿子，而是为他这一战立下的汗马功劳。
他虽无朝廷正式任命的武职，但军中上下皆亲切唤他为“霍小将军”。
这个称谓，霍睿言曾经认为，应当属于他的兄长霍锐承。
大伙儿谈笑风生，眉宇间英气勃发，聊至亥时，余人话别完毕退出营帐。
从头到尾没吭声的霍浩倡摆了摆手，让守护的侍卫也退至帐外。
数盏油灯轻微摇晃，热闹气氛迅速消减，唯剩父子二人笑中带泪，静默相对。
霍浩倡如常披挂全套，簪缨高耸，气宇轩昂，只是眼角皱纹显然比大半年前深了不少。
眼前卸下铠甲、恢复一身素雅青衫的儿子，已长得跟他一样高大，面容越发硬朗，眸底的豪气更胜从前。
霍浩倡示意霍睿言坐到身边，从怀中摸出一枚白玉镂雕蛇佩，蛇身盘绕，纹理精致，包浆温润，一眼知是古物。
他笑意微漾，把玉佩交到儿子手上，语重心长：“这是你曾祖父留下的，你哥弱冠之年时，获祖辈所传的一块雀形玉坠；
“这一枚镂雕蛇佩，曾随你祖父出生入死，今日为父转交于你。蛇雀皆长寿、富贵、灵巧之象征，其中蛇还具备‘再获新生’之意，你得好好珍惜，莫负霍家列祖列宗的厚望。”
“谢父亲，孩儿定不忘霍氏男儿的使命。”
霍睿言站起身，躬身接过，继而步出营帐，向霍家祖先所在的南方跪谢。
“既然圣上急召你回去，你且先行一步，为父收拾残局，也该回京述职了。”霍浩倡跟随在侧，眺望南方的星辰，仿佛只要一直凝视，便能企及万里河山外的家乡。
霍睿言抬头目视父亲，难以想象他先后数次驻守北境十数载，当中有多少回极目远眺，眸带壮怀之气，心怀家国之忧。
所幸，这一仗，结束得比他们想象的要快。
他曾以为此行起码得费个三五载，回京时龙椅上的小丫头已换回长公主身份。
没想到，速战速决，想来京中变动不会太大吧？
“对了，”霍浩倡又道，“前几日，谢国公从京城回桓城，让人给你娘捎了信，委婉说起，太后有意撮合长公主和你哥……”
“什么！和我……哥？”霍睿言傻眼，“……晏晏？是晏晏吗？”
“你这孩子！被打懵了？咱们当朝只有一位熙明长公主啊！”
“这……她、她不是……？”霍睿言瞠目结舌。
难道绕了半天，宋鸣珂选择的是他的兄长？可他早已传信告知她，他没死啊！
霍浩倡半天等不到他一句完整的话，解释道：“据说，李太医已回京，想来长公主的病也差不多痊愈了。太后是怕咱们家对此不满，先让谢国公探个口风，还承诺，假如阿承当驸马，可官任原职，不必调离京城。”
“爹，那……那你们……”
二老就此同意了？他……还有希望吗？
“为父和你娘绝对没嫌弃长公主的病，可这事，也得看看你兄长的意思，不能由我俩就这么定了……你脸色咋那么难看？旧伤复发了？”
“没、没有！”霍睿言恨不得冲口而出，告知父亲，心仪长公主的人，是他，而非兄长。
但宋鸣珂的意愿呢？她待霍锐承也是极好的，甚至从来没冲这位大表哥发过脾气，算得上百般纵容，荣宠无限。
霍睿言离京大半年，没能掌握京中动向，任性之言不好宣之于口。
因心事重重，他借明儿需赶路的借口，早早回自己的帐子歇息。
上半夜辗转难眠，困意侵袭后却做了个梦，梦见抵达京城后正好赶上兄长的婚宴，顿时吓出一身冷汗。
帐外苍穹如墨染，繁星点点，弯月如钩，阑珊春夜美好中透着寂寥，渗透了他似箭的归心。
…………
半个月后，赤色骏马载着青白袍子的霍睿言现身于京城繁华闹市的街头时，他生怕被认出，立即下马，低调走在道路一侧。
城内的食店、酒肆、茶寮、面摊、食店，一如他离开时的生意兴隆，交谈声、叫卖声，欢笑声四起，碧瓦飞甍在春末夏初的艳阳下熠熠生辉。
喧闹声中，有关这场大战的议论络绎不绝。
霍睿言侧耳倾听，听着听着，嘴角暗带笑意。
“听说，这次诺玛族和胡尼族联军分三路来袭，分别袭击正北、西北和东北，其中霍侯爷所守的正北主战场果然不负众望，率先击退强敌。”
“不错不错，霍家不愧为所向无敌的勇将之家！父子联手，更是百战不殆！”
“真没想到，霍家二公子不仅容貌出众，还文武双全！这下京城多少小娘子翘首盼他归来？”
“这大抵便是传说中的，‘文能提笔安天下，武能上马定乾坤’……”
“对，此次据闻出了好几位少年将军，沈公爷的世子在东北战线上也极其耀眼……还有新任武举榜眼胡大人，只可惜，先前的容州刺史贺大人被敌军卸掉了一条臂膀……”
霍睿言胸臆间难免涌起一股难以言喻的激流。
他也曾险些命丧于战场上，几乎与他的许多同袍们一样，化为飞灰，融入黄土。
能活下来，全拜他们的牺牲所赐。
种种的赞美也好，荣光也罢，全赖有他们的通力合作、拼死相护。
念及此处，霍睿言雀跃的心逐渐下沉。
仓促回定远侯府，管事见他毫无先兆地归家，惊得眼珠子都快掉出眼眶了。
简明扼要交代了几句，他转了一圈，不见团子猫，遂沐浴更衣，换上干净整洁的袍服，整理仪容，自问瑕不掩瑜，方拿上宋鸣珂给予他的令牌，即刻入宫请见。
身处千里之外的大半年间，他幻想过无数回，与宋鸣珂重逢时的场景。
最完美的境况是，龙椅上的少年，已无声无息换成痊愈的宋显琛。
他们表兄弟久别重逢，格外亲热，谈笑间挥斥少年意气。
而小表妹宋鸣珂已恢复女儿装扮，就如去年相逢于桃林之外那般，眉似春山黛，眸含清秋水，身姿翩然，意态如柳，表现得温柔可爱，且笑颜夹带几分娇羞。
届时，他便可大胆请旨，求宋显琛赐婚。
如今，从生死场上走了一趟，他却带着“太后有意撮合长公主和霍世子”的“噩耗”，仓皇进宫，他宁愿皇位之上仍旧是宋鸣珂。
至少，她还能做主。
…………
接到“霍二公子请见”的通报时，宋鸣珂疑心自己耳朵出了问题，导致产生幻听。
她的二表哥，终于舍得回来了？
此前，她下旨催了好几次，命他火速回京养伤，闹得她这当皇帝的都有点不好意思，他却坚持要拖着伤病，随父征战。
她花了两三个月组织语言，打算骂他个狗血淋头。
没想到，才刚收到霍浩倡下月底班师回朝的讯息，她满心以为得等到六七月，方能见上霍睿言一面，他竟突如其来出现在殿外？
宋鸣珂第一反应是，她这几日持续熬夜，眼圈发黑，鼻头上长了一颗痘痘，好丑！
而且今日的这身龙袍色彩过于张扬，显得她好胖！
冷静下来，她默默告诉自己——丑的不是晏晏，是晏晏的亲哥！
晏晏在二表哥心中，依然是貌美如花、娇滴滴、柔弱弱、长不大的小丫头。
于是她板着脸，摆出一副被惹毛了的样子，竭力回想自己编造的言辞，准备对不听话的霍睿言来一顿迎头痛击。
然而，所有防线，在见到他的一刹那彻底瓦解，粉碎成渣屑。
他昂藏颀长的身躯为淡青色竹纹缎袍所罩，风姿如画。
头上不再用发带绑扎，改以精致白玉发冠束发，显得成熟稳重。
儒雅清隽的笑容淡去杀伐刚肃，因喜意增添了三分温柔敦厚、三分俊逸飞扬。
午后阳光熔了金碎，斜斜勾勒他的发梢与脸庞，使得他浅铜色的肌肤闪着华光，长眸清澈澄明，直透人心。
历经烽烟战火的淬炼、风霜雨雪的洗涤后，他策马踏遍塞外荒漠，披肝沥胆，浴血奋战，又重新穿越千山万水，一步步回到她跟前。
也许这清雅缎袍之下，遮盖的不仅仅是他的满身伤痕，还有他极力压抑的狂喜。
宋鸣珂再也按捺不住，紧绷的俏脸瞬间舒缓。
一撩袍子，她离座起身，迎着阔别已久、紧揪着她芳心的俊朗青年，大步奔去。
她是否该直接扑入他怀中？会否碰撞到他的伤口？
或是……停下脚步，先仔细端详一番？
“陛下……”霍睿言乍然见她面露喜色发足奔来，徜徉在心的唯一念头——无论如何也要紧紧抱住她，从此不再松手。
管他什么尊卑！什么世俗！什么礼法！
他只知道，横刀立马、征战沙场，为的不光是国泰民安，也为成全她一心开创的太平盛世。
一高一矮两个身影逐步奔近、正要热切相拥的顷刻间，忽然一高大身影以行云流水般的步伐从旁闪出，以无比热烈的夸张姿态，猛地一把抱住霍睿言！
“小霍霍！你可算回来了！想死我了！”
秦澍喜笑颜开，强行将呆若木鸡的他转了个方向。
“嘭”，宋鸣珂来不及收势，一头撞在霍睿言臂膀上，霎时间天旋地转。
真不知是撞晕，还是被气晕的。
第九十章 。。。
书房之内；气氛于瞬息间凝滞。
秦澍此举明显怀有破坏二人亲近的意味，且言行浮夸；令场面颇为尴尬。
霍睿言被他激情澎湃地一吼；再被宋鸣珂猛然撞击，如人自梦中惊醒；汹涌思慕瞬即退去。
也对，他离开多时；未弄清秦澍、霍锐承在宋鸣珂心目中的地位；贸然扑上去一抱，确实有失体统。
他一手以迅雷烈风之势搂住正要往后仰的宋鸣珂；笑道：“臣回京晚了；特来向陛下请罪。”
另一只则拍了拍秦澍的肩；示意对方撒手；“咳咳，师兄，你也太……热情了吧？不怕人笑话！”
待宋鸣珂站稳；霍睿言从左拥右抱的局面中解放，笑意无论如何也藏不住，长目噙着两汪稠蜜，细细打量朝思暮想的小表妹。
宋鸣珂鼻子红红的；娇颜略显憔悴；一双水眸眼波流转，教他心神荡漾如碎石激起的涟漪，久未平息。
半晌；他挑了个轻松的话题：“陛下长高了不少。”
宋鸣珂眸色一暖，组织数月的言语竟半个字也没挤出。
她先是啐道：“二表哥瘦了，黑了！差点没认出来！”
顿了顿，复温言问：“……伤好些了吗？”
霍睿言太久没听她说话，瞬间的恍惚后，忍不住咧嘴一笑：“全好了！”
宋鸣珂小嘴扁了扁：“不信！你最爱骗人！边境地险，物资匮乏，可不比京城。”
“真好了，陛下若不信，大可检查一番。”
近半年，霍睿言在军中与一众豪爽的将士随意开玩笑，拘谨内敛的性子有所转变，此际御前脱口而出，当即后悔。
此言不光失礼，还特显轻浮。
对方若真是男儿身倒也无妨，偏生是个女扮男装的小丫头……
宋鸣珂脸颊泛红，贝齿咬着下唇，正欲作答，不料秦澍陡然踏出一步，冲着霍睿言胸腹就是一拳！
霍睿言连忙闪避，并迅速握住他手腕，怒道：“见鬼了！这又在闹哪一出？”
幸好秦澍这一击看似刚猛，实则只用了三成力度。
“去年听到你阵亡，我们难过得要死！当时我说了，等你回来，定要暴揍你一顿！你有种别躲！”
“师兄，你让我先把正经事儿说完，晚点儿慢慢切磋。”
霍睿言一心想与宋鸣珂叙旧，试探她对“长公主”的婚事有何想法，这对秦澍所言摆明着让他回避。
谁知秦澍半步不移，双目在二人脸上来回游转，一副“既然是正经事，你当着我面说啊”的模样。
霍睿言一头雾水，搞不清他们俩究竟相处到哪一步，心下惶然。
宋鸣珂急急瞪了秦澍一眼，低声道：“别闹！”
秦澍耸了耸肩，退开两步，神色复杂。
“咱们到外头走走。”宋鸣珂回到案边取了点东西，领二人及余桐等亲随行出殿阁。
初夏树未成荫，虫鸣蝉嘶时断时续，莫名掺杂了几分温柔。
如宋鸣珂往常�