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这时，身为长子的他，身份就变得尴尬起来了。
年龄愈大，这尴尬感便越重。
而他的二弟性情外放，刀枪拳脚皆出色，又有一个出身极好的母亲和手握兵力的舅舅，因此深得父亲青眼。
将这一切看在眼中的他，并非没想过要像二弟那样，可让一个人去做他平日里不会去做的事情，是很难的一件事。
首先便难在他自身。
他做不到浑身滚得是泥，同将士们当众摔跤。
也做不出带着一群人去爬树掏鸟窝这样幼稚荒唐的举动。
也不可能厚着脸皮追在许将军身后，求着他磨着他教自己武功，动辄便被许将军罚站罚倒立，被众人围着看笑话打趣。
他更加接受不了当自己试图做出这些反常的举动时，身边的人看待他的那种疑惑好奇的眼光，仿佛他根本不该如此，他一旦这么做了，必然是有所图，必然是想借此来博得父亲的喜欢。
他不想让旁人觉得他是在学谁……
而他似乎也学不来。
二弟轻易而举便能同别人打成一片，让四下笑声说话声聒噪热闹，而他的出现往往会使局面截然相反。
即便是同样的事情，同样的话，他和二弟做出来和说出来之后的气氛也是不同的。
他起初只当是自己的性情使然，后来才逐渐看明白，这一切都是因为二弟有着一个好出身，而那些人最擅看人下碟……
所以，无论二弟走到哪里，身边总是跟着一群人，前呼后拥，热闹拥挤。
而他，只能远远地看着。
人在那样的环境下，自然是孤独而不安且焦灼的，那种感觉，他至今回想起来尚且都觉得难以喘息。
而在不安之下，人总会想着去做些什么。
他看准了四弟对二弟那细微的嫉妒，从中稍使些心思，便将四弟拉到了自己的阵营中——或许，只有他觉得那可以被称之为阵营。
但事实证明，幼时所培养起来的习惯，还是相对好用的，这些年来，四弟暗下便没少帮他办过一些棘手之事。
……
寿康宫内，平日里沉稳的掌事嬷嬷此时脚步轻快地进了内殿，放轻的声音里仍有着压制不住的欢喜：“太后，王爷回来了……王爷过来了！”
看着嬷嬷的神态，太后笑着道：“既是过来了，将人请进来便是。”
嬷嬷应了一声，亲自走出去，将燕王引了进来。
燕王行入内殿之中，视线捕捉到那坐在罗汉床边，着湖蓝色织金绣团福褙子，手拿佛珠，笑得眼睛弯弯的老人，神色怔怔了片刻之后，复才行礼道——
“儿子给母亲请安了。”
听着这句隔了十八年才又听到的话，太后眼底笑意更深：“一路该是累了，快坐下歇歇。”
说着，吩咐掌事嬷嬷去取点心瓜果来。
燕王坐在那里，看着母亲银白的发髻，声音微哑地道：“母亲这些年来可好？”
“好，母亲在这宫里，风吹不到，雨淋不着，渴了有茶喝，病了有太医，怎会不好。”太后含笑看着儿子，道：“倒是你，吃苦了。”
而因这最后六个字，实则也就叫她前头的那些好都不顶用了。
心知儿子在吃苦，哪个母亲又能真正过得好呢？
“儿子也不算苦。”因压抑着情绪，燕王的声线略有些僵硬地道：“只是这些年来没一日曾侍奉在母亲左右，实在不孝得很……”
385 当真是吗
“这么多人呢，还用得着你侍奉？”太后笑着道：“且你这性子，又哪里是个能在家里呆得住的，从前便是终日见不着人影，真指望你来伺候着，只怕是牙都要饿掉了！”
燕王微红的眼睛里也浮现了笑意，点着头道：“是，儿子也就是随口这么一说，真要儿子做，这般粗手粗脚，怎能侍奉得了您这一贯挑剔讲究的高门贵女，恐怕难出三日，便要被赶出去发卖了。”
一旁的嬷嬷听得掩嘴笑了起来。
当真是太久没听到这母子俩斗嘴耍贫了……
这般一想，眼睛又不觉有些酸涩。
“你既知我讲究，怎今日进宫连胡子都不知道刮一刮？虽说终究是不再青春俊美了，却也不能如此破罐子破摔啊。”太后看着儿子脸上的胡须，颇为不赞成地说道。
这若是她那儿媳吴氏还在，还指不定得如何嫌弃呢。
想到这儿，太后压下感慨，不免问道：“对了，怎不见儿媳和孩子一同过来？”
说起来，她如今这位儿媳与那孙女桑云郡主，她尚是从未见过的。
“王妃的病尚未好全，宫中又规矩繁多，如此急忙之下，儿子恐她应付不来。”燕王道：“待过两日，她们母女大致适应了京中规矩，儿子再将人带来同母亲请安。”
太后笑着点头：“也好。”
旋即眼神欣慰地道：“彼时知道你在北地有了家室，有了人陪，母亲也总算是略微放了些心。”
人啊，总是要有人陪着才行的。
尤其是经历过那样一场天翻地覆之后，又立即只身前往了那人生地不熟，条件艰苦的边境。
起初那两年，她甚至以为，儿子为了吴氏，未必会愿意再娶妻了……
而那样做的后果，无疑会带来更多的猜疑和麻烦。
譬如是否有意借此向吴家示好，甚至可能还会被疑心到子嗣之事上面……
好在儿子后来又遇到了海氏。
海氏虽然出身不高，只是当地小官之女，但如此一来，却也恰好免去了诸多麻烦。
听着母亲的话，燕王只附和地应了声“是”。
实则，所谓陪伴，他并不曾想过。
他娶海氏的意义，也并非是在于陪伴二字。
母子二人静静坐着吃茶，说着这些年来的大大小小之事。
但均是挑了家常的来说，说白了，皆是些无关紧要的话。
到底身处宫中，许多忌讳的话，是不便说出口的。
“回头去看看敬容吧。”太后微叹了口气，道：“这个可怜的孩子……常常念叨着你。”
燕王沉默了一瞬，才道：“敬容的事情，儿子也有听闻——当真是医不好了吗？”
“太医说过，这种病能否痊愈，皆看运气了。但哀家也去看了几次，除了糊涂了些，其它倒是都好，能吃能睡还能闹腾，可是将皎皎那孩子给折腾得叫苦连天。”说到后面，太后不禁笑了。
燕王也跟着笑了笑：“她幼时是被我给带坏了，同个男孩子无甚区别，明日一早，我便去看看她。”
就是不知道定宁是否还能认得出来他了。
“尝尝你手边的松仁儿糖。”太后笑着说道：“若是觉得好吃，待会儿走时，带些出宫去给桑儿也尝尝。”
燕王看了一眼碟子里的松仁糖，笑着道：“儿子就不尝了，您知道我向来不喜吃这些甜食。”
太后道：“这可是加了松子儿的！”
听母亲浑然一幅“这可是宝贝，不吃就亏大了”的语气，燕王不禁默然。
母亲的道理总是很奇妙——他不喜欢吃饴糖，饴糖里加了松子，难道他就喜欢了？那他何不干脆去吃松子呢？
“尝尝吧。”太后笑着道：“这是皇后那侄儿，特意从宁阳带来给皇后的，据说是宁阳冯家糖铺的东西，这家糖铺，你从前也是吃过的……”
皇后的侄儿……
燕王怔然一瞬，下意识地印证道：“……当真是吗？”
太后含笑反问：“母亲亲口尝过的，难道还有假？”
燕王看着那碟松子糖，眼神一时有些反复。
当年他奉旨出征，被战事绊住，再回来时，父皇没了，真真也没了……
也是那时他才知道，原来在他出征时，真真便已经有了他的骨肉，而后来不知因何而动了胎元，以致早产，凶险之下，竟致一尸两命……
就在他接受不了，无法支撑时，母亲在他耳边说了一句话。
而当时尚且来不及去亲自印证真假，就藩的圣旨便送到了他面前。
这一走，便是十八年。
这十八年间，他不止一次想过要去证实此事……
而未曾亲眼看到之前，他便有足够的理由去怀疑这只是母亲为了宽慰他而编造的谎言。
可已经十八年过去了，母亲还有理由继续拿此等事来哄骗他吗？
太后笑着又道：“是不是冯家糖铺的，就在你跟前，你且尝尝看，不就知道了？你心里记着的味道，总归是骗不了人的。”
一旁的小宫女有些哭笑不得。
太后自己爱吃糖就算了，怎么还一个劲儿地非要劝着燕王殿下一起吃啊——难得这么干，太后娘娘吃起糖来才能更加心安理得吗？
燕王动作有些迟缓地伸出手去，到底是拿起了一块糖，送入了口中。
他不喜吃糖，可回回真真吃时，总要塞一块儿到他口中。
就是此时这样的味道……
或许，他该设法见上吴世子一面，当面问清楚一些事情了……
……
燕王出宫后，便直接回了燕王府。
见自家王爷在府门前下马，随从忍不住问道：“王爷不出去走走吗？”
王爷这么久没回京城，就不想到处看看吗？
即便不喝酒，那好歹也吃点儿东西啊——方才一路上分别经过了烧饼摊、点心铺，烤鸭店，牛肉汤馆，还有许多他没见过的好吃的……他就奇了怪了，王爷难道是闻不到那些香味儿吗？但凡是闻见了，怎会不馋呢？
“今日累了，改日再说吧。”
燕王将手中缰绳丢给随从，大步走进了府内，对身后跟着的仆从道：“不必跟着，本王想自己走走。”
仆从恭声应下，停下了脚步。
386 是二哥
循着记忆，燕王走近了一座院落。
院前，一名婆子带着一个粗使丫鬟，正要落锁——这本是提早收拾好的院子，且是府上正正经经的主院，可王爷今日非点名说要住明简堂，这般之下，唯有将这院中备着的部分东西再搬挪过去，眼下才算是折腾好。
“明简堂论起位置采光，哪里比得上这儿？”那丫鬟低声说道：“他们今日都说，王爷是觉得先王妃早产死在了这院中，嫌弃这院子不吉利，故而才不愿意住进来……”
“那都是多少年前的事情了，且这院子重新修葺过不止一回，就是真有什么脏东西，散也早该散干净了……”
婆子说着转过身来，乍然瞧见不远处站着的燕王，不由得脸色大变，赶忙跪地行礼：“王爷……”
丫鬟也跟着跪下，面上惨白无血色。
“退下吧。”
男人平静的声音里听不出喜怒。
“是……婢子告退。”
婆子起得身来，赶忙带着丫鬟离去了。
待走出一段路之后，突然停下了脚步，回头看去。
丫鬟尚且余惊未了，看着婆子问道：“嬷嬷，怎么了……”
婆子攥着手中的钥匙，到底是摇了摇头，继续往前走去。
她方才一时被吓住了，否则按说该问一问王爷需不需要院子的钥匙的……
而现下走都走了，多一事不如少一事，且王爷也不见得就是要进去的，说不准只是路过罢了。
听着脚步声远去，燕王来至院墙边，纵身往前踩着墙壁跃上墙头，跳进了院中。
他环视院中四下片刻后，来至堂内与卧房中，只觉得所见陌生多过了熟悉。
但仍有细微之处，还依稀留有与他记忆中所重叠的痕迹。
金乌已悄然滑至西山，仅隔一道紧闭的雕花窗，室外是金色的昏黄，室内已陷入了浑浑昏暗中。
燕王在一只黄花梨梳背椅中缓缓坐下，似乎在试图感受着昔日年岁中的旧影。
天色愈暗，黑暗吞噬最后一缕昏黄，室内彻底漆黑下来，坐在那里的男人，仿佛与这无声寂静融为了一体。
如此不知过了多久，男人方才离开内室，一步步走了出去。
圆月已是高悬，月色将这座院落衬得愈发静谧清寂。
院墙下，一株梅树，静静地接受着月光的笼罩洗礼。
原本被这院子的女主人亲手种植的梅树久无人剪枝，想来亦无人记得打理浇水，只凭借阳光雨露的关照，便就这么野蛮肆意地存活了下来。
身形颀长挺拔的男人立在梅树旁，直至深夜未曾离去。
……
翌日，朝阳破云而出，天地间一片明媚蓬勃。
许明意一大早便来了长公主府。
镇国公领兵出征而去，玉风郡主恐好友一个人在家里心中堵得慌，昨日特送了帖子过去，让好友来府上作客。
“说是作客，你这根本是让我来帮你看孩子吧。”