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看着手中的蚂蚱，江安义呆住了，自己什么时候会编竹蚂蚱？妖魔倒是会用各种叶子编小鸟、鱼、蚂蚱之类的玩意，刚才自己被妖魔附体了？心头一惊，手一抖，竹蚂蚱飘落于地。
妍儿不知道哥哥想什么，高兴地拣起竹蚂蚱跑去找二哥，竹林里又响起欢笑追逐声。江安义惊惶的心渐渐平静下来，这段时间妖魔并没有做什么出格的事情，刚开始吃不香睡不安，现在逐渐习惯了，偶尔江安义会想故事里的那些妖狐总比无情的天神可爱些，这妖魔其实也不错。
妍儿拉着安勇走过来，看见弟弟妹妹期待的眼神，江安义自觉地多编了几样小东西。编的时候不时地抬头看看天，天高云淡风清，丝毫没有要闪电打雷的迹象，看来老天对这些小事情没有兴趣派遣雷公电母前来一趟。
蚱蜢追逐着小鱼，将欢笑洒满整座竹山，轻风微摇竹叶，天地一片安宁。
可惜是些小玩艺，换不来钱，自己想钱都快想疯了，江安义自嘲地一笑。
“安勇，妍儿，回家了”，江安义弯腰收拾竹篮，一低头那瞬，脑中灵光乍现，竹篮、竹笔筒、竹茶具、竹简，还有竹扇，江安义霍然直腰，一脸惊喜。
工欲善其事必先利其器，家里用的竹蔑刀做不了精细活，江安义铁匠铺打造一堆式样各异的小凿子、小刀子、小铲子、小挫子，足足花了五十文，江黄氏心痛得直皱眉，要不是前几天安勇拿回来一两银子，江黄氏说什么也不肯答应。
看着忙碌的儿子，江黄氏满是骄傲，家里的情况都是义儿改变的，义儿长大了，这个家逐渐要交到他的手里。书上不是说妇人家“夫死从子”，家里的事情让义儿做主好了。等过两年，义儿考中秀才，娶妻生子，自己就安心带孙儿吧，江黄氏出神地想着，嘴角情不自禁地露出笑容。
江安义回忆着：选三至五年竹龄的老竹，锯成段加盐在沸水中煮上一个时辰，阴干后再放入蒸笼里蒸上二个时辰，保证竹制品不开裂和变色。心里也没底，在家人好奇的眼光中，江安义故做镇静，往灶里添了把火。
活从容易的做起，先用刨刀刨去外皮，小心铲平竹节，然后用节节草打磨。节节草又叫锉草，野外到处都有，木匠用它来打磨家具，江安勇割了一大捆堆在檐下。等到竹筒变成顺滑光洁略带黄色时，就可以在笔筒外表上绘画或刻字了。
琴棋书画，文人四友。琴、棋不会，书和画江安义学过。字是读书人的门面，江安义下过苦功临字帖，画随父亲学过两年，停留在略通上面，简单的梅、竹、松图还是能对付。
构思片刻，江安义先用毛笔在筒身上勾勒出图案，再用刻刀依痕刻划，最后涂上淡墨。一朵墨兰在筒身上绽放，兰花笔筒清新淡雅地出现在眼前。
略嫌遗憾地打量着笔筒上的墨兰图，刻刀在竹筒上不听使唤，练字时讲究提笔如挽千钧，自己的手算得上稳准，但拿起刻刀来还是欠了火候，不听使唤。感觉到胳膊有点酸胀，手在微微发抖，一个上午差不多过去了，真是“知之非难，行之不易”啊。
妖魔的手很稳，他从小就练习一套宁心静气的功法，自己是不是也试试。江安义胡思乱想着，将手中的笔筒放到桌上。妍儿站在旁边，立马将笔筒抢到手中。
用小手轻轻地摩挲墨兰花，妍儿细声细气地问道：“哥，这是什么东西，真好看，放筷子吗？”
“啊？不是，这是装毛笔的笔筒。”江安义将几支毛笔装入筒中示意。
江安勇好奇地问道：“这筒儿看得精细，能卖多少钱？”
市面上卖的笔筒因材质不同，价格在十文至百文不等，江安义对自己做的竹筒心里没底，迟疑地答道：“二十文吧？”
“二十文？”江安勇惊呼出声，道：“一把竹椅才卖十文，这筒子就能卖二十文？真划算。”
在旁边站了一上午，江黄氏脸上不见笑容，板着脸道：“义儿，钱紧点没关系，你不要因小失大，忘记该做的正事，这一上午才刻一个笔筒，你打算什么么时候看书？”
语如惊雷，炸得江安义无法安坐，连忙起身应道：“娘教训的是，孩儿确实本末倒置了。”
江黄氏表情缓和下来，柔声道：“是娘无能，不能让你安心读书。娘看这笔筒做起来并不难，无非多费些打磨功夫，要不这样，粗活由娘和勇儿来做，你只管在筒上刻花就行，这样既不耽误你读书，也不会误了活计。”
一家人分工合作，江安勇削刨粗胚，江黄氏打磨成型，江安妍找寻锉草，江安义最后在笔筒上添上画。熟能生巧，开始一天只能做两三个，四五天后便稳定在五个了。
不能都做笔筒，江安义成功地做出了茶具、杯子等物，接着发挥江黄氏的专长，编了些竹书篮、竹花瓶、竹花篮之类的东西。半个月下来，已经做了笔筒二十六个，茶具五套，竹书篮四个，竹花瓶六个，竹花篮六个。
江安义试着用边角料做了些方形、菱形、圆形的竹牌，用阴刻、阳雕、皮雕的手法刻着些“勤勉、慎独、戒急”等简短的箴语，用红绒绳串着，就像一块块玉佩。最后在竹器上刷上熟桐油，晾干后这些竹制品变得油光可鉴，金黄可爱。
江安勇利用空闲为自己削了把竹剑，宝贝得不得了，片刻不离手，吃饭都要放在旁边，连妍儿要了几次都不舍得给。
妍儿撅着小嘴坐在檐下生了会气，瞥见废弃的竹堆里有两个锯下来的竹环，拣起来套在手腕上当手镯，重新笑容满面。江安义一腿门里一腿门外的正好看见，妹妹细瘦的胳膊上套着两个竹圈笑容满面，心中不免发酸，想起件玩艺来。
将细长、长短不一的竹管钻孔拴上绳，绕挂在竹节打磨成的圆牌下，长绳绑枚铜钱，下面坠着菱状的竹牌。江安义起身将风铃挂在屋门口，手轻轻一推，风铃发出清脆的响声，小院平添出许多生气。
妍儿高兴地围着风铃直转圈，仰着小脸专注地盯着。江安义抱起妍儿，让她用小手推动风铃下的竹牌，发出一串串清脆的声响，江安义爱怜地问道：“这是风铃，喜不喜欢？”
“喜欢”，妍儿的笑声和风铃一般清脆悦耳。
江黄氏从屋里出来，拨弄了一会风铃，然后与江安义商量道：“东西已经做了不少，马上就要过年，是不是该卖了。”
“镇上卖不起价，等天晴咱们到县上卖去。”江安义应道。
十二月初六，一家人早早起身，杂货铺的牛车要去县城送货，事先说好搭车。县城离平山镇有十八里路，牛车走不快，来到了县城太阳已经高高挂起。
城内车马如流、人流熙攘，两旁商铺林业，一片繁华喧闹的景象。安勇和妍儿的眼睛都觉得顾不过来了：马车“轱辘辘”地从石板上辗过，挑着担、推着车、挎着篮的小贩们脚步匆匆，骑着高头大马的壮汉神采飞扬，散发着香味的马车、小轿吆喝着行色匆匆……
东城门往左行不到百米，有一片空场，是摊贩们的集市，因为来的比较晚，到处都是人。集市上小贩们的叫卖声、讨价还价的争执声一浪高过一浪，包子馒头铺蒸腾出丈许高的白雾，散发出诱人的香味；卖肉的屠夫刀飞如雪，卖鱼的小贩入盆擒鱼，这边鸡飞鸭叫，那边杂耍猴戏；东山的大枣，西域的核桃，北地的兽皮，南海的咸鱼，各种声音、气味、颜色汇集起来，描成一幅生动的集市图。
一家人在人流中挤来挤去，总算在角落里找到块空地，箩筐反扣，筐底上摆上几件样品，风铃和铭牌挂在身后的树枝上，买卖便开张了。摊子摆好后，江黄氏让江安义离开，在世人的眼中，读书人是清高的，不能做买卖。江安义也不勉强，嘱咐了江安勇几句，牵着妍儿到前面不远处看杂耍。
风铃清脆的响声很吸引人，很快有人围了上来，见竹制的笔筒、茶具很是新奇，有人问价。来之前一家人商量过，竹杯、笔筒不低于二十文、风铃二十五文、茶具要百文一套，竹牌三、五文的看着卖。
江黄氏心中忐忑，一把大竹椅还卖不到十五文，这些小玩艺能不能卖那么多钱。有人拿了笔筒问价，江黄氏仗着胆子报了个二十五文，没想到二十五枚黄澄澄的铜板真的到了手，不禁喜出望外，心里有了谱，叫卖的声音变得格外响亮起来。
出乎意料风铃和铭牌卖得最好，六串风铃每串三十文，一下子卖完了，铭牌五文、八文地也很快卖光了。看热闹的人越来越多，将小摊子挤了个水泄不通，问价的人络绎不绝。
带来的竹品大部分都卖出去了，感受着腰间钱袋沉甸甸的重量，江黄氏心花怒放，今年不光可以过个好年，连义儿赴考的路费也不用发愁了。
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第六章 祸生不测
“闪开，闪开”，人群被粗暴地分开，露出两名身着皂衣的衙役。油汪汪的脸油汪汪的衣服，油汪汪的手抓着油汪汪的包子，油汪汪的嘴角还在流着油，收税的衙役侯七和马八，侯瘦马肥，人称“东街二鬼”。
临进年关，集市上热闹非常，各行各业的生意分外红火，衙役们当然要趁着这个机会发点财，平日里一两文的集市税涨到了五文、十文。一天下来，光东街这片集市，侯、马二人少说也能落个千八百个文。有钱能使鬼推磨，两人卯时始就在街上打转，忙到巳时，觉得肚饿，从包子铺抓了几个包子，在厌恶、畏惧的眼光中，得意洋洋地又巡视起来。
侯七一眼就瞄上江黄氏腰间的钱袋，鼓胀胀的，用手肘轻轻捅了一下马八。马八眼一亮，将手中的包子塞进大嘴，顾不上油烫，两口咽下，含糊不清地喝问道：“那妇人，可交了集市税？”
民怕官，何况是这等恶鬼般的污吏，江黄氏下意识地退了半步，带着几分怯意摇头道：“还不曾，敢问官爷，要交多少？”
马八张开油乎乎的大手一晃，道：“五十文。”
“什么，怎么会要这么多？”江黄氏惊呼出声，江黄氏来过这里的集市，往日不过交两文钱，就算快过年了也不用这么多吧。
“大胆妇人，居然敢抗税，收了摊子，到衙门去。”侯七尖声厉喝道，上前一脚就将箩筐踢翻，箩筐上摆放的物件滚了一地。
江安勇气得紧握双拳，要冲上去拼命，江黄氏拼命地搂住儿子，流着泪恳求道：“官爷，有话好商量，五十文就五十文，您别动手啊。”
周围的人群敢怒不敢言，用憎恨地眼光瞪着两人，却没人敢出声相帮。一个笔筒滚出老远，在一名长衫儒者脚边停住，那人弯腰捡起笔筒，拿在手中端详着，点头赞道：“倒也雅致。”
江安义听到嘈乱，忙抱起妍儿跑了回来。分开人群，见江黄氏抱着江安勇哽咽哭泣，一个胖衙役夹着腰腆着肚子耀武扬威，还有个瘦子蹲在地上将散落在地的物件扔进筐中。
娘抱着弟弟靠在树干上流泪，瑟瑟得如同干枯的树叶，江安义怒火中烧，从喉中发出声低沉的咆哮，抬腿踢向脚边的侯七。侯七被蹬出一溜滚，撞到围观人才止住，当然免不了收获几下黑腿。
放下妍儿，江安义直奔马八，马八见少年人有如疯虎，吓得呆住了，手点指着江安义，“你……你……”，惊地发不出音来。
一把薅住马八的衣服，江安义想也不想地一头撞去，“叭”的一下正中鼻梁。马八双手捂着鼻子发出一声惨嚎，鲜血从指缝间“滴答”出来。江安勇乐得直蹦，要不是江黄氏紧紧拉着，就要冲上去踢上两脚。
“打得好”、“这帮狗东西早就欠收拾了”，人群中一通叫好声。
江安义松开马八，自己反愣住了，这几下出手干净利落，分明是在梦中见妖魔争斗时常使的招式，怎么不自觉中使出来了，不过感觉很爽。
侯七“唉哟唉哟”了半天，扶着柳蛇腰勉强站起，痛得直呲牙，抽出腰刀隔远呼喝道：“好小子，竟敢殴打官差，造反了，到衙门打官司去。”
江安义生出几分害怕来，冲着四周做了个罗圈揖，道：“诸位父老乡亲，今日之事你们亲眼目瞩，分明是他们仗势欺人，请各位乡亲帮忙到衙门做个见证。”
人群一阵汹涌，马八仰着头，捏着鼻孔，含糊不清地威胁道：“谁敢做证，就是同谋，与这小子同罪。”侯七挥舞着明晃晃的腰刀，在一旁发出阴森森的冷笑。百姓怕官，纷纷避开江安义期待的目光，没人敢上前。
侯七和马八见众人默然，越发得意猖狂，挥舞着刀要上前拿人。江黄氏急得直掉眼泪，妍儿吓得“哇哇”大哭，江安义再次觉得邪火上撞，真要上前夺刀杀了这两个王八蛋。
“且慢”，长衫儒者从人群中走出，将手中的笔筒放回竹筐，冲着江安义道：〃老夫