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都是清田惹的祸，李功昭将手中公文往桌上一掷，身子往后一靠，闭目沉思。任仁州刺史已有五年，三年一考，明年如果考核良好的话自己能动一动了，偏偏这个时候清仗使来了仁州，查出这么多问题，估计考核能保住中平就不错了。
自己虽然姓李，却不是安齐李家人，不过在仁州任刺史，不与李家搞好关系是呆不长的。初上任自己便亲到李庄，拜见李家家主李师友，认其为伯，与李明德兄弟相称，长子更是托付给李明德的三弟平州长史李明峤，千丝万缕的关系如何挣脱得清。
前几日收到李明德的来信，寒喧诉苦，请他代为斡旋，李功昭苦笑，自己虽然是仁州刺史，可是余知节是吏部侍郎，又奉皇命而来，怎么会因为自己而耽误前程。
“大人”，司户史王员威轻声唤道，“大人，卑职有句话不知当不当讲？”
王员威，原是府中小吏，上次江安义事件投了李刺史的缘法，被提为从九品下司户史，在李功昭身边出谋划策，很得信任。
李功昭依旧闭着眼，道：“讲。”
“大人，俗话说顺得哥情失嫂意，既然龙卫已然插手其中，大人绝不可犹豫，如果被龙卫暗奏观望，大人恐怕失去帝心。”
李功昭猛地睁开眼，坐直身，看着王员威道：“不错，依你看本府应该如何做？”
“罢免卢县令，重罚黄新青，至于那任国强交由余大人处治。除此之外，大人还要行文各县，严令各县按照清仗使衙门的律令行事，若再查出徇私隐匿田产案，照兴国县例处治。”王员威侃侃而谈。
李功昭沉思片刻，道：“如此一来，本府便与李家撕破了脸，以后在仁州怕是举步维艰。”
王员威笑道：“大人，官面上的文章越严厉越好，这私下如何做大人日理万机，哪能处处分明。”
“不错，不错，员威啊，吴参事年岁已大，有意回乡，你好好干，本府看好你。”
“多谢大人栽培，员威敢不效犬马之劳。”王员威大喜，一躬到地。
门子进来通禀，“章州统求见。”
李功昭与王员威对视一眼，道：“请。”
火云彪衣，章飞强昂首阔步走进花厅。李功昭不敢拿大，站起身笑道：“章州统驾临，失迎失迎。”
“李大人，您怕是想着这瘟神来府衙干什么，赶紧走人的好。”章飞强调侃道。
说笑几句，章飞强转入正题，“李大人，兴国县转来的公文你收到了吗？我的手下冒昧出手，还请刺史大人见谅。如今卢光祖等三人还押在牢中，卑职想问一起大人如何处理？”
李功昭心中鄙夷，什么冒昧出手，分明是想抢功，脸上笑道：“州统过谦了，龙卫有监察百官之职，为国除蠹当记其功，我怎么敢责怪。”
顿了一下，李功昭反问道：“兴国县的事我想听听州统的意见，咱们商量着办。”
李刺史给面子，章飞强笑道：“李大人客气了，章某是个粗人，大人既然让我说，那我就直说。卢光祖抗拒皇命，该由大人按律处治，黄新青明知朝庭清查田亩还试图隐匿过关，绝不可轻饶，我亲自带人前去查看是不是还有未报的田地，重重地处罚。至于任国强倒是麻烦，不如让清仗使余大人处置，李大人你看呢？”
章飞强所说与王员威的建议差不多，李功昭笑道：“章州统比我这个刺史考虑得还全面，就依州统所说。本州屡发官员枉法事件，本官深感不安，即日起行文各县严查，恐怕还有借重州统之处。”
李庄，陈洪明从徒弟的后背将手撤回，疲惫地道：“好了，伤已经去除了，这个把月还要调养调养，年纪轻轻的别落下病根，待会我写个方子，让人去抓药。”
陈洪明没有儿女，姜健是他唯一的弟子，名为师徒，实则亲如父子。
姜健见师傅满面倦容，心痛地道：“徒儿不肖，让师傅受累了。”
“平日让你多练练功，总是以为自己了得，如今吃了亏才知道天外有天吧。”陈洪明在姜健的掺扶下从床上下来，教训道：“你这功夫还需锤炼，等这场事了了之后，为师带你回山门，让你师伯教教你。”
“是。”
陈洪明思忖道：“据你所说，伤你之人是那日潜入庄中的人，江状元的履历为师让人查过，他不过是农家子弟，一直在乡间读书，并没有听说他习过武，是他的可能性不大。”
“不过，无论什么人伤了我的徒弟，都要留下命来。”陈洪明两眼射出寒光，气势汹汹地道。
江安义在兴国县没呆几天，看着刘玉善忙前忙后，而这些琐碎的细务并非他所长，所以江安义决定回归安齐县。余知节见到这个弟子很是夸赞了几句，一去兴国县就解决了大难题，而且带动着整个局面都活了起来。
这几日，喜报不断传来，各个县的清仗工作都进展迅速，州府也一改拖拉的情况，连连发文催促各县加快清仗速度，李家已经陆续报来近千顷田地，而且还在继续清查。粗粗算来，仁州已经清仗出八千多顷土地，在三个试点的州中遥遥领先。
余知节喜滋滋地向天子奏报请功，江安义被他放假了，休息一阵子再说。江安义在安齐县没有熟人，有空便去找许昌化玩耍，两个人经常骑着马到城外打猎，在许昌化的指导下，江安义的箭术有了长足的进步，偶有神来之笔，让许昌化连连夸他有天赋。
江安义想要抓住灵光一现，每次都以失败告终。许昌化安慰道：“这种灵机是可遇不可求的，只要练得多了，灵机自然会出现，积累的足够，突破是水到渠成的事。”
彤儿有几次也跟着一起玩耍，见到江安义冷着脸不理睬。看到江安义有次一箭双鸟后眼中露出惊佩的神气，撅着嘴小心地嘟囔着，“傻瓜偏生运气好。”
江安义不想和小女孩一般见识，有意找她说些闲话，一来二去，彤儿又和以前一样和江安义有说有笑起来。
李庄，积善堂，李师友面色阴郁，听着长子诉说最近的情况，“……各县的清查力度都加大了，原本拿了钱和东西的几个清仗副使都将钱退了回来，换了一副嘴脸，李功昭前日来信劝我顺应形势。”
“好了，不要说了，去叫陈洪明师徒来，再把许昌化也喊来，今天下午商议一下。老虎不发威，谁都当是病猫，踢上两腿。”李师友枯瘦的手死死抓住椅子扶手，恶狠狠地道。
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第一百二十二章 杀机隐伏
三更将至，李明德拖着疲惫的身躯从和善堂回到自己的书房，耳边还回荡着父亲声嘶力竭的吼声。父亲老了，老而弥辣，近来连接而来地逼迫让父亲失去了理智。李明德注意到注意到李师友脸上的潮红，这种不健康的红色标志着父亲的心火大盛。
重重地坐在棉椅上，李明德觉得浑身酸痛，如何处理眼前的危机，他和父亲的看法相左，父亲的决定过于激进，一旦失手，李家三百年基业可能遭受致命打击。
强劲的北风将大门吹开，寒风从敞开的门吹进，刮得烛光摇摇欲灭。已经是十一月了，半夜三更留守的仆人不知猫在哪个角落里取暖、打旽。李明德起身将大门拴好，冬夜的寒冷让他的头脑清醒了几分。
父亲是家主，既然他做出了决定那就执行，李明德提笔开始写信给族兄李明行和六弟李明益，让他们想办法联系其他世家，在十二月初一大朝之日对清仗田亩发起抨击。现在是初六，从安齐快马送信到京城只要十二天，时间应该来得及。
写完信，李明德陷入沉思，父亲要对江安义下死手了。仁州清仗田地，硬生生地被江安义闯出大好局面来，难怪父亲说起此人便咬牙切齿，如果撇开立场不论，李明德对这个才华横溢的状元郎充满了好感。
想到父亲用满是不屑的语气道“状元，三年就出一个，不算什么稀罕玩艺”，李明德叹了口气。江安义如能与彤儿结为夫妻，这场争斗便能和气收场，李家就算多让出千顷田地也值得，李明德下定决心，不管父亲如何决定，自己还要最后试上一试。
十一月的安齐县分外阴冷，接连着下了几场大雪，乡下有不少人家被压坏了房屋。县令宁仁轨借机带着衙役天天下乡赈灾，清仗田地的事暂时耽置了下来。
临河县向东荣传来消息，拿到了不少私下签订的暗契，可是县里从上到下都有抵制，余知节在安齐县坐不住了，赶到临河县救火去了。
江安义原本想跟着恩师一起前去，可是十一月十六日是许昌化的生日，两人早已约定，不醉不归。恰逢刘玉善从兴国县回来，余知节让江安义坐镇安齐县，自己带着刘玉善走了。
十五日晚上下了一夜的大雪，早上起来地上盖了三寸多厚的雪被。
看着江安义兴冲冲地换上出门的锦袍，石头的嘴挂得上油瓶，磨磨唧唧地往跟前凑。江安义用描金洒扇在石头头上轻轻一敲，问道：“今天的十张描红写完了，没写完不许出门。”
“公子，这天冷得要命，墨都研不开，不如等雪停了再写吧。”石头拉着江安义的衣角不放手。
江安义无奈地道：“赶紧换好衣服，提上东西跟我走。”
许宅，门房领着江安义，石头眉开眼笑地跟在身后进了宅。因为只是平常生日，宅内并没有张灯结彩，只是在二门处悬了两只红灯笼，白雪映衬下分外喜庆。
许昌化站在二门处相迎，江安义没有留意到他眼中流露出的忧郁，上前拱手贺道：“恭喜许兄三十三岁华诞，秀才人情纸半张，江某贺词一首，祝许兄椿龄无尽。”
“安义你的贺词千金难换，里面请。”许昌化侧身相让，看到石头，笑道：“你这小猴子，总算想起来看大伯了，亏得我送了你那么多好玩的东西。”
许昌化膝下无子，对石头十分喜爱，江安义有时带石头出来玩耍，许昌化常逗石头笑个不停。许昌化更是用心地替石头做了一副小弓，教他射箭。
“许大伯，这可不能怪我，公子天天逼着我描红，还要认字，我忙啊。”石头苦着脸，一副大人的口吻哀叹着，逗得大家哈哈大笑。
“昨夜腊梅绽放，浓香宜人，我将酒席安在花园凉亭之中，你我兄弟饮酒赏梅。”
果然，还没靠近花园一股浓香扑鼻而来，走过月亮门，墙角一株梅树傲雪绽放，花色淡黄透绿，花瓣润泽透明，仿若玉石雕成。寒风呼啸，细雪飘扬，越显花之精神。
江安义赞道：“梅花香自苦寒来，好一树凌霜傲雪的梅花，当为之浮一大白。”
“愚兄最爱梅花，因此花不畏严寒，英风傲骨，可是现在，不谈也罢。”许昌化苦笑着，意兴阑珊。
“许兄英风飒爽，豪迈过人，正与梅花相宜。”江安义以为许昌化在自谦，没有注意到他语气中的苦涩，举步向凉亭行去。凉亭用围幔遮挡着寒风，角落里生着炭盆，点着沉香，亭内散发出温和隽永的香味。
石头将手中拿着的卷轴放在桌上拉开，表功道：“许大伯，这卷轴可是我花钱，亲自挑选的，寿礼可以我一份。”
许昌化爱怜地拍了一下石头，骂道：“少不了你这皮猴子的好处，你要的弹弓我让人做好了，等会拿去。”
卷轴打开，里面是江安义亲笔所书的一首贺词：象服华年两鬓青。喜逢生日是嘉平。何妨开宴雪初晴。酒劝十分金凿落，舞催三叠玉娉婷。满堂欢笑祝椿龄。
许昌化有些心不在焉，淡淡地夸了几句，让石头把卷轴收好，让人领着他到前面拿弹弓打鸟玩去了。这边，酒菜开始上桌，江安义总算查觉出许昌化有些不妥，话很少，连连饮酒，不过一柱香的功夫，一壶酒就下了肚。
正想询问，彤儿一身黄衫从前院袅袅行来，冰天雪地里，有如梅花仙子从枝头飘落，活色生香。
看着美若天仙的彤儿，江安义情不自禁地脱口赞道：“雪输三分色，梅逊二分香。古人云艳若桃李，人比花娇，诚不欺我也。”
彤儿两颊生晕，啐道：“酸秀才，真酸。”
“江公子可不是酸秀才，是酸状元。”许昌化接口笑道：“彤儿，你暗地里读江公子的诗词不是赞不绝口吗，今天怎么说江公子酸了？对了，江公子给我作的贺寿词看过了吗？”
“姐夫”，被许昌化揭了底，彤儿红着脸摇着许昌化的胳膊不依。
“好了好了，我不说了。”许昌化笑着岔开话题，道，“今日是姐夫我的生日，还不敬我一杯。”
彤儿敬过酒，满脸娇羞地瞄了江安义一眼，欲语还休。少女情态，最是动人，江安义醉在那秋波一轮的余光里。
彤儿飞霞满面，斟上一杯酒，递到江安义面前，柔声道：“姐姐叫我替她敬你一杯酒，谢谢你为姐夫写的贺寿词。”
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