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静默片刻； 他偏头皮笑肉不笑地勾起嘴角； 意味不明地微微颔首。
随即； 猛地一推； 将桌上的文书尽数掀翻在地。
即便是他惯有的举止，除了看惯风雨的老宫女，内监与宫人们也还是没来由地抖了一抖。
“废物。”沈煜从牙根里蹦出字来； 一甩袖子，“全都是一群废物！”
“就这么点事情也办不好，朕留着你们到底有何用！”
“一个不争气，两个也不争气！”他站起身； 冲着空荡荡的大殿愤怒地吼道：“难道这天下； 除了袁傅，除了季长川，就真的后继无人了吗！朕莫非； 就此无人能用了吗！”
知道咸安帝喜怒无常，他发火的时候，在场众人皆不敢招惹，只甚有默契地站着等他这阵狂乱的情绪过去。
“陛下。”眼见着他高高举起一盏瓷瓶，老宫女忙上前阻拦，“项少将军毕竟还年轻，不见得就有如此野心。或许真相另有隐情也说不定……”
“另有隐情？”沈煜猛地转头看她，“你的意思是，朕给他军权，赐他兵马，结果他倒头来还让人耍得团团转，最后把自己都折进去了？是吗？！”
“朕有多信任他，他就是这样回报朕的吗！”
“凡事并无绝对，后辈们尚且根基不足，都是需要历练的。”老宫女苦口婆心，“陛下您且再多一点耐心，再等一等，季长川也不是生来便能百战百胜的啊。”
沈煜握着瓷瓶的手停在半空，他若有所思地靠在案前喘气，似乎终于觉得累了。休息片刻后，扭头去唤内卫统领，“罗政！项家父子究竟是怎么一回事，说清楚。”
内卫左司见他可算是折腾完了，半躬着腰上前回禀，“回陛下。”
“熊承恩在上阳谷设伏诈降，期间假意与众将领饮酒作乐，趁三更时分岗哨戒备松懈，与凭祥关两万燕军里应外合，偷袭我军主营。”
“烽火骑的刘副将此前曾发现端倪，于项桓帐中找到了他同燕军勾结的证据，可惜对方心狠手辣，刘大人为保这几页书信，已被斩首灭口……”
“灭口……”沈煜抿起唇点点头，“你在项家搜到什么了？”
内卫统领道：“除了往来的密信之外还有伪造的路引，从内容的时间上看，项南天与燕王早在一年前便开始通信，这一次派项桓南下送我十万大军的人头就是一个契机，目的是为了以此博得燕王的好感，为将来弃魏投燕做打算。”
他笑了下，“那还真是打得一手好算盘，连朕也被他们父子俩蒙在其中。好啊……”
沈煜赞许似的颔首，“好啊！”
他的话素来是反话居多，内卫统领迟疑地瞅了老宫女几眼，“不过，臣见项侍郎似乎对此事并不知情，也难保……难保不是有人捏造……”
“是不是捏造你不会审吗！”
沈煜信手抄了一卷文书朝他身上砸，厉声说道，“项家上上下下，一个不许漏，统统给朕审一遍！朕要看到结果！去啊！”
“是、是……”
内卫统领自然不敢躲，还得把文书原封不动地还回他手上，这才领命忙不迭退下。
*
长安城已经连着好几天没有下雨了。
然而头顶滚滚的乌云又预示着即将到来的电闪雷鸣，因此，雷雨前的大地便格外的潮湿闷热。
刑部大牢内，阴暗逼仄的牢房中只有高处开了一扇小窗，笔直的光线照在染满血迹的干草堆上。
审讯的推官犯愁地看着面前浑身是血的少年，一时也不知该如何进行下去。
他已经审了两日了。
尽管用遍了刑具，这个年轻人的嘴却依旧硬得撬不出半个字来。
他此刻正靠墙枯坐，手臂轻搭在膝上，凌乱的发丝几乎遮住了大半张脸。
由于押送的军士百般交代，这人穷凶极恶，十分危险，所以手脚都上了锁拷，铁链一直钉在少年背后的砖墙中，他能移动的距离，唯有墙到牢门送饭食的地方。
“这小子还不肯认？”
门外有人进来，是个不到三十的年轻公子，推官起身行礼，唤了一句“萧太尉”。
“可不是，从昨日到今日，连话也没怎么说，态度还非常嚣张，简直可恶！”
萧公子很愉悦似的轻笑，挽上衣袖慢条斯理地走过去。
推官忙拦他：“太尉，危险！”
“没事儿。”后者不以为意地隔开了推官的手，轻蔑道，“他现在这个样子，怕是也掀不起什么风浪。”
“项桓啊项桓。”萧公子绕着他来回走了两圈，才缓缓蹲下，“你也有今天。”
他神色得意地打量着对面那张一如既往令人作恶的脸，语气傲慢，“想不到吧？当日你在街上伤我一臂，而今，我却是审讯的推官之一，真是风水轮流转，合该你落在我手里！”
说到此处，萧公子愤恨地撩起袖摆给他看伤痕，“这个仇我可一直记着呢！”
项桓的双目终于动了，他淡淡地瞥了瞥眼前的人，唇边的笑轻吹起一缕散发，嗓音低沉，“我打过的人，多了去了，谁知道你是哪一个废物？”
萧太尉一把揪住他衣襟，一耳光劈头盖脸扇了下去，怒目切齿，“你狂妄个什么劲儿？”
“你以为陛下还会救你吗？别做梦了！你他妈早就被抄家了。”
“还当自己是大将军呢？我告诉你，定罪是早晚的事，朝廷里，有的是人要弄死你。”
项桓被他扇得别过了头，然后又悠悠转回来，一口血水迎面喷过去。
萧太尉避之不及，让他糊了一脸，这回真的是暴怒不止，猛地将项桓摁在地上。
“妈的，这贱种——给我打！”
他一声令下，背后的禁卫左左右右地攻上来，这群人手中拎着木棍，或有刀却不出鞘，好像并不打算轻易要其性命，只纯粹泄愤似的一哄而上，拳打脚踢。
铺满乱草的地面，被围攻的少年低头紧紧的拽着身侧的干草，他手腕上的铁链死死绷紧。那些拳脚纷纷发疯似的踩在他的背后和手肘。
他好似撑着地想要起来，碗口大的一根长棍忽十分狠厉地劈在其大腿处，发出一声让人心悸的声响。
站在一旁的推官不自觉地向后缩了缩，感觉那人的腿骨仿佛已被打断。
“给我往死里打！”
一滴乌黑在散乱的发丝中滴下，不多时汇聚成溪河。
萧太尉阴恻恻地抱着双臂，冷笑着朝项桓道，“放心，我会留着你一条命的。”
“少说还有十个人，在后头排着队等着报仇雪恨呢，哪能这么轻易地饶过你。”
“是吧，项，少，爷？”
项桓强撑着支起身，他永远不愿在任何人面前低头，饶是膝盖骨再疼，也从始至终一声未吭。
然而有人却一脚狠狠踩在他的后脑勺，迫得他不得不将脸贴在凹凸不平的地面。
“还敢起来？”
“有娘生没娘养的东西。”
额头重重磕在一块凸起的石子上，他没有发出一丝的声音。项桓看着日光照亮的那块方形，心中忽然空洞地想：我只是想拿回属于我自己的东西。
难道这都有错吗？
我有错吗？
……
他五指用力扣紧冰凉的石墁地，伤痕累累的指尖在冷硬的石块间划出数道带血的痕迹。
窗外的乌云间闪过一道明亮的光，伴随着山崩地裂般的轰鸣，雨哗啦啦地落了下来，劈开沉寂。
武安侯府的书房内，袁傅将棋子仍回盒中，胜券在握地靠在帽椅里。
一局，他赢得毫无悬念。
“侯爷的棋技又强劲了。”对面的下属垂首恭维。
“太清楚对方的实力，这种棋下得就不那么好玩了。”袁傅懒洋洋地冲他一笑。
“那陛下对侯爷而言，也是无趣的那一类？”
他不紧不慢地抓着棋子把玩，“要扳倒沈煜身边的人，太简单。他这个人，锱铢必较，除了自己谁都不信，虽有谋略却作茧自缚，就像他惦记着茹太后那件事，非得同我争个你死我活一样。”
袁傅摇了摇头，“善藏者，人不可知。”
“我若是他，将韬光养晦，不露圭角。他与我比，最大的优势就是年轻，等老夫花甲之年，杀我，还不跟探囊取物？”
他冷笑，“所以这种人终究成不了大器，迟早有一天是会众叛亲离的。”
*
帘外的春雨突如其来，狂风开始大作，将才冒头的桃花打得遍地凋零。
项桓的案子到底是在朝中引起了一场轩然大波，由于牵连着整个项家，兹事体大，若真要祸及三族，自大魏开国以来还是头一次。
有文臣上书请求从轻发落的，也有义正言辞表示要严惩不贷的，早朝闹得不可开交。项南天为官多年，总有几个同僚帮他说话，相比之下，项桓那边便凄凉许多。
宛延坐在偏厅内叹气，也觉得有些惋惜。
“项家这回的劫，恐怕是真的躲不掉了。陛下雷霆震怒，私通敌国的罪名一旦敲定了便是个死。”尽管他同项南天不和，但共事一场，也并非那么想看见他一败涂地的。
宛遥追问道：“……难道朝廷里就没人替他们求情吗？”
“倒是有人替项南天求情的，至于项桓就……”谁让他小子树敌无数呢，没有趁机落井下石的就算不错了。
宛延低头喝了口茶，“所以三司会审，项家人判的只是查抄发配，唯有项桓一个……是秋后问斩。”
前往南燕的大军折损五千，而对方还是诈降，皇帝丢在外面的脸面总得拿人偿还。满朝文武，不是挨过项桓打的，就是看他不顺眼的，余下的作壁上观，都不愿意自找麻烦。
她听得微微怔了一下。
“爹爹我已经尽力了，人微言轻，没有办法。”宛延看着她的表情，替自己辩解，“丫头，人各有命，天意是强求不来的。往年顶多在他坟头烧一炷香，咱们也就算仁至义尽。”
宛遥沉默了很久，最后深吸一口气，问得很轻：
“我能不能……”
“去看一看他？”
第53章
马车行过项家大宅门前。
几个禁卫装束的人正守在外面； 两架太平车上装着好几口大箱子，抄家的官差拖着一只红木箱简单粗暴地丢上去； 因为塞得太满； 那里头就掉出了一个灰扑扑的布老虎。
应该是小孩子玩的东西，做工粗糙； 不值一提。
宛遥记得，这是在她十岁的时候亲手做来送给项桓的。
年幼那会儿为了压命； 两家长辈一人送了一只长命金锁。后来她出门不小心弄丢了自己的那一个； 又害怕被爹娘责骂，偷偷在外面躲了一整天。
项桓找到她的时候； 宛遥已经在桥洞下缩着哭了一宿； 双眼通红； 肿得险些睁不开。他索性往自己脖颈上一拽； 满不在乎地把身上的那只塞到了她手里。
他说，没事儿，我爹不会找我要这种东西来看的。
宛遥信以为真。
直到很久之后； 她才知道项南天其实发了很大的火，结结实实揍了他一顿。
因为金锁是项夫人生前给的。
她为此内疚了好长时间，又苦于没钱买新的来还，于是亲手做了一只布老虎； 在生辰的那日送给他。
宛遥还记得项桓收到礼物的样子； 有点不明所以，有点莫名其妙，大约不明白这玩意儿有什么用处； 但最后仍旧收下了，和雪牙枪一并抱在怀里，懒洋洋地坐在石头上看月亮，像个搂着玩具的小豹子，格格不入。
箱口被贴上了几道封条。
宛遥从车内探出头，去问马背上的父亲：“爹，圆圆她们呢？她们要怎么发落？”
宛延怔了一会儿，许是也没考虑到这一点，说：“按照大魏的律例，十五以上充作官妓，未满十五者……应该是，发卖吧。”
下过雨的监牢潮湿而阴冷，四处有股霉味。
看守对于项桓似乎极为熟悉，连言语间也带了些幸灾乐祸的口气，“哦？那个‘项桓’啊。”
他朝宛遥一扬拇指，“倒数第二间就是了。钥匙？不用，他的牢门没怎么锁过，反正人也已经拴在墙上了，还要锁干什么。”
三司会审的结果早就下来了，几乎人人都知道项家三族之内被抄了个遍，一干女眷等着押送入京。
宛遥尚未走近，远远的就瞧见一帮朝官模样的人站在牢房内。
“白银十万，黄金五千……项桓，想不到你家居然穷成这样。”为首的那个拿着一卷案宗找乐子似的翻看。
旁边有人补充，“那里头的两千还是陛下赏的呢！”旋即一干人便放声大笑。
“我瞧瞧还写了些什么……圣甲玉衣一件，雪牙战枪