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小梦在温柔的安抚之下总算不再发抖，她抹了抹眼睛，两只小手紧张地攥紧衣服下摆，声音低弱的向秀秀道了谢。
秀秀心中越发爱怜，她没问小梦这样是谁做的，而是问了个不相干的问题，“小梦，你为何每次经过我这里都会停下来看一会呢？”
小梦缓缓松开手，稍稍放松下来，“听我娘说，这里很久以前是姥姥姥爷家的胭脂铺子，娘就是在这里长大的。”
秀秀好奇地问道：“那你娘会做胭脂咯？”
小梦点点头，抿着嘴露出一个害羞的微笑，语气有点小骄傲，“娘曾经是宁河县最有名的胭脂娘子，她做的胭脂颜色最艳最好看。”
“那……她后来嫁了县尉老爷，就没再做胭脂了吗？”秀秀这么问着，其实心里已经有了答案。
小梦垂下头，声音再次低了下去，“爹不准，母亲笑话娘身上臭。娘嫁人后，胭脂铺子关了门，姥姥姥爷回了乡里。”
秀秀心中惋惜，若是小梦娘没给县尉老爷做妾，而是好生经营胭脂铺子，如今的光景必不会如此凄凉，小梦也不会老是受别的兄弟姐妹欺凌。
如今只能在深宅里，怀着憧憬怀念之意，对幼女诉说曾经的快意自在。
“我不喜欢读书，我念一个字，哥哥们就笑话我，我不想再去县学了。”小梦低着头，膝头的灰布被一滴一滴浸湿了。
“我也想像娘一样做胭脂娘子，胭脂好看又香香的，一点也不臭，比他们香多了！”
小梦的童言童语逗乐了秀秀，她摇摇头，抽出帕子给小梦擦了擦泪水，佯装严肃地问道：“如今只要求开蒙认几个字罢了，你若是不念书，以后开胭脂铺子该起个什么名？你可会写自己铺子的名字？”
小梦抬起泪汪汪的眼睛，似是被秀秀的问话问呆了，愣愣的。
“不会有人开胭脂铺子，连自家名字都不会写吧？”秀秀拉长了声音。
“会写会写！小梦一定会学会的！”小梦急急说道，连眼中泪珠都憋了回去，她揩了揩脸蛋上的泪痕，一脸严肃认真。
秀秀眉眼弯弯，没留她多久，把人送回了陈县尉府上。
天还没全黑，县尉府已灯火通明，热闹非凡，就连门房都穿上了整齐气派的新衣，一脸紧张地向外张望。
秀秀牵着小梦回来时，门前守卫瞪了一眼穿着寒酸的秀秀和小梦，连忙上来把小梦拉进门，怪声怪气道：“七小姐怎么现在才回来？还穿着这么旧的一身衣裳？赶紧回你的院子去，府上今日要来贵客，别冲撞了贵人。”
动作稍急，拉拉扯扯的，小梦安安静静的也不吭气，想来也不是第一回 被奴仆粗鲁推搡了。
县尉府门前职位高的守卫，只怕比小梦母女还在县尉面前得脸些。
秀秀没忍住上前一步，声音清凌凌的，“七小姐怎么说也是县尉老爷的女儿，府上的半个主子，还是轻些拉扯，免得贵人撞见，倒要说县尉府不知礼数，奴大欺主。”
“你！”那守卫回头恶狠狠地白了她一眼，忙左右看了一眼，长街上还没见着贵人的气派马车，他松了一口气，手下动作到底是轻了一些，把小梦推入门后，转身来赶秀秀。
“诶诶，知道这是哪吗？陈县尉府大门口！赶紧走远些，你那脏鞋别污了门前石砖，还要烦我再泼水清扫！”
秀秀目送小梦进了门，一个眼神都欠奉给这守卫，施施然转身走了。
她刚拐过街角，高头骏马拉着华丽的马车踢踢踏踏停在了县尉府门前的石砖上。
为首的马格外神气，通身漆黑，四蹄踏雪，停下来后，马蹄还稍显烦乱的来回踢踏，黑溜溜的眼珠看着前方空无一人的街角。
第025章 狂徒
马车一停； 陈太敬急急上前几步候着，脸上挂着谄笑。他年纪三十多，身材已经有些发福； 五官中还能依稀辨出年轻时是个俊朗的后生。
赵璟琰下了马车； 不经意瞥了一眼前方的街角； 一串红灯笼挂在屋檐下，不知被何处的一阵微风吹得轻轻晃动了一下。
陈太敬顺着他的视线看过去，积极介绍道：“临近年关，家家都挂上了红灯笼； 喜庆。”
这么快就又到年关了； 还记得上一次过年时，秀秀挺着六个多月的肚子剪灯花，烛光笼罩着灯下珠圆玉润的孕妇； 美得像梦幻一样。
赵璟琰收紧下颌，不冷不热地颔首示意，迈步走进了县尉府。
席上管弦丝竹乐声悠扬，舞女衣袖翩翩； 身姿曼妙。陈太敬眯着眼赏歌舞； 还不忘向赵璟琰献媚。
一曲舞罢； 台上帷幕徐徐拉开。
“殿下； 咱宁河县虽不比江宁繁华，本县的戏班子春苑可是一绝，尤其是《杨门虎将》这出戏啊，邻近几个县都曾特意派人请去唱过。”陈太敬不无得意地说道。
赵璟琰神色淡淡； 并没有提起多少兴趣来； 只是有一杯没一杯地饮酒。
这边戏台子开幕； “杨门虎将”轮番上场； 今夜县尉府但凡有头有脸的主子们奴才们，都围到前院凑热闹了。
…
秀秀回到惜字阁后，径直去里间放书的库房翻找关于胭脂水粉研制的书籍。
今日小梦的话让她脑海灵光一现，做胭脂也是个不错的方向，时下女子哪个不爱美，她在江宁上街时，沿街的胭脂铺生意红火，颜色式样一个比一个新鲜好看。
哪家铺子出了新颜色，第二日就有姑娘太太们结伴登门。若哪家小姐抹的颜色好看亮眼，保管没多久这个色就售罄了。
而宁河县胭脂铺子却不多，街上的姑娘们抹的胭脂远不如江宁时髦，这里的胭脂市场还是一片青黄不接的土壤。
秀秀眼珠发亮，隐隐兴奋，点亮一盏烛灯，打算彻夜翻阅相关的书。
她刚寻到一本《百花妆》，就听见门外响起了急促的敲门声，接着是许为安焦急的声音，“六儿，你睡下了吗？”
“还没睡。”秀秀护着烛火打开门，门外许为安一身青衫，浑身除了头上一根青木发冠再无半分装饰，一脸着急。
“许大哥，出了何事？”秀秀问道。
“这么晚还来打扰你实在不该，可我实在找不到别人帮忙了。”许为安赧然地说道。
“你还记得小梦吗，我在学堂捡到了她的香盒。”
许为安摊开手，手心放着一只小小的香盒，盖上是折枝牡丹，花瓣褪了漆，露出黑色的胚，年岁久远，依然可以嗅到香甜的胭脂香气。
而此时边缘却赫然有一块拇指大小的新鲜血迹，一条血线划过枝头。
秀秀接过香盒，蹙眉观察着。
许为安有些懊恼：“我下学前无意瞥见小梦和陈县尉的三儿子陈期说话，手里举着这个香盒玩，当时县尉府的仆人已经在门前催促，我便没有在意。
回房放完书后，我在学堂门边发现了这个沾血的香盒。小梦看起来对这个香盒很宝贝，可是却被随意丢在门前，还沾着新鲜的血迹……”
秀秀将香盒合在掌心，略一思索说道：“我下午曾见过小梦，她一身污水打着哆嗦，我把她带进来换了身衣裳又送回县尉府，似乎看不出哪里受过伤。”
许为安有些急：“六儿，你听我说，小梦性格安静，有什么事不会主动说的。怪我敏感多思也好，我心中实在有些担心，你可否帮我去县尉府后院看一看？在后院墙边问一句罢。”
“我一个男人，夜深人静的在县尉府后宅墙下徘徊，别人看见了，有碍陈县尉家眷名声。”许为安声音低了下去，难以启齿的样子。
书生对于声名确实更为看重，秀秀握着香盒，心中也增添了几分担忧，陈府对小梦几乎不管不问，若小梦真的被那陈期打伤了且伤在暗处……
小梦打着轻颤浑身污水的样子浮现出来，她没有多犹豫，点头应了下来，血迹刺眼，总归要确认一番才能放心。
秀秀将烛灯递给许为安，让他进铺子等，临走时，许为安嘱咐道：“保护自身安全紧要，若实在探不到也只能明日再看了，三刻钟后就是宵禁了，早点回来。”
…
陈府大门紧闭，府中人声喧沸。秀秀从陈府大门绕到后宅的院墙下，听着院内从唱念做打丝竹之声的热闹吵嚷，逐渐变成冷清寂静，她也就到了后宅的偏僻处了。
这处角门闭着，秀秀贴近门缝，里面安静无声，她试探地扣了扣门，低声唤道：“小梦！小梦！”
门内无人应答，她轻轻一推门，门竟然开了，这处院子应当是陈府最偏的地方罢，就连贵客入府，都无人过来查看。
她轻手轻脚地走了进去，院中荒僻，石砖路两侧长着一茬茬杂草，越过一棵苍老的歪脖子槐树，秀秀总算望见亮着灯的房屋。
秀秀小心翼翼地走近，听见断断续续的女子低泣声，那声音哀弱无助，十分可怜。
走到窗下时，秀秀听见了小梦闷闷的声音，“娘，我不疼，你别哭了。”
是小梦！秀秀透过窗户看见里面只有小梦母女二人，她走快几步推开门，里面燃着一盏昏暗的灯，小梦头朝下躺在床上，一个面容清秀的妇人坐在床边拧着帕子。
听见门被人打开，小梦娘惊惶的转过头，“你是谁？进这里作甚？”
秀秀示意她噤声，小梦听见动静，偏头看见了她，忙拉住小梦娘的衣角，“是书铺的越姐姐！”
秀秀上前查看小梦的情况，小梦的发髻被散开，大半摊到枕头上，露出后脑处最内侧的几缕黑发被血糊糊地黏在一起，黑血已经干了，那一小块头发凝结成一小撮一小撮的。
“这是怎么回事？谁做的？”秀秀又惊又怒，她下午只注意到衣裙上的大片水污，竟然忽视了微乱的头发。
“我自己不慎摔的。”小梦重新埋进枕头里，低低地回答。
小梦娘抹着眼角，显然猜到了几分内情，“是娘无用，害你又被三少爷五小姐他们欺负了。”
小梦不说话了，不一会儿，床上传来低低的哽咽声。
秀秀无声叹了口气，示意小梦娘借一步说话。
二人走到窗前，秀秀将那只香盒递给小梦娘，小梦娘看见沾血的香盒，不住地抚摸着，眼中泪光闪闪。
“这是县学的许先生托我送来的，顺便看看小梦。西南角门没锁，我从那溜进来的。”
小梦娘平复了一会，复抬起头，不过三十，眼角已经有了细细的皱纹，她对秀秀感激道：“谢谢你，越姑娘。那处角门许是下人又忘了锁罢，待前院席散后应当会有人来。”
秀秀来时听见前院的热闹，也不知来的是哪方贵人，几乎整个陈府的下人都去了前边，留下这对母女在凄冷的后院互相舔舐伤口。
“小梦的伤严重吗？”秀秀问道。
小梦娘摇了摇头，“应是香盒划破了一道口子，幸好伤口不深。”
秀秀一蹙眉，“虽是小伤，却伤在后脑，需要小心护理才是。”
她顿了顿，这对母女在陈府不受宠更受欺，推来推去的想来也无人请医官来看，“若你不介意，明日小梦下学后，我悄悄带她去看看大夫。”
“怎可劳烦越姑娘……”小梦娘惶然地连连摆手。
秀秀拉住她的手，声音低而坚定：“无碍，我那书铺清闲，废不了多大功夫。”
“你若实在过意不去，”秀秀转了转眼珠，黑褐色的眼珠有几分狡黠，“就教我怎么做胭脂吧。”
二人正在低声交谈时，门外突然传来杂乱的脚步声，人声喧嚷，小梦娘和秀秀皆是一惊，秀秀立刻矮下身子。
她蹲下去没多久，响起了敲门声，一个婢子推开门，手里端着托盘，托盘上是一碟糕点，那婢子道：“秦姨娘安，老爷赏每房一碟珍珠糕。”
小梦娘忙迈着小碎步上前接过，口中谢恩。
那婢子微抬下巴，“夫人吩咐，前院来客，夜间勿随意走动，清晨请安暂停。”
小梦娘点头应是，她目送那婢子走远。
秀秀攀着窗沿，眼睁睁地看着那婢子绕过老槐树，往西南角门方向走了，过一会又从那里出来，看方向又往房间这边来。
秀秀心中一凉，那婢子莫不是去锁门了？
小梦娘侧过身，转头与秀秀对视，她急忙催促道：“宴席提前结束了，铃儿方才去锁了门，现下应是要回来歇息了。越姑娘，你快从后窗翻出去！莫让铃儿看见你。”
秀秀赶紧弓着身子溜去了后窗，利落地翻出了窗子。
时运不济，明明是来了贵客，不应该彻夜欢闹吗？怎么还有提前这么早就结束的？
秀秀心里叫苦，本来想趁着人都去前面了正好来看看小梦，打好的算盘落了空，现在只能期盼别的院子回的慢些，让她好寻到空隙溜出府。
秀秀扶着墙快步出了小梦娘的院子，心想就算再不济，被陈府巡夜的抓住，也不至于白白给小梦母女添麻烦。
她这厢一鼓作气离开了这处院子，还没松口气，就�