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歆姑娘只管收着便是，一枚凤钗代表不了什么。”
“侯夫人说的是，想来也只是太后娘娘骤然造访，一时兴起便随手摘了根钗笄送我。”赵若歆打定主意，点头道：“我便只把好好把这等御赐之物供起来，每日精心呵护着就是。”
“合该如此。”赵老夫人接口说，“既是太后娘娘的恩赏，虽过于隆重却也推拒不得，四丫头只好好供着便是。”
贺老夫人没吭声，但是看起来很是厌恶这枚凤钗。或者说是，很厌恶凤钗背后代表着的大晋煜王。
赵若歆默默捏紧了凤钗，将它收进了衣袖里。
陈侯夫人笑了笑，放下茶盏道：“歆姑娘，我饮多了酒水，想寻个僻静之处更衣歇息一下。不知贵府歇息的屋子在哪里，你能带我去么？”
赵若歆明白，这是陈侯夫人有些话想单独与自己讲了。她朝赵老夫人和贺老夫人望了望，两个老太太慈蔼挥手让她去了。于是赵若歆便站起来，朝陈侯夫人笑道：“歆儿陪着侯夫人一同前去更衣。”
“有劳了。”陈侯夫人笑盈盈地起身，挽住赵若歆的手。
两人走出去后不久，贺老夫人也起身地冷冷道：“老身先告辞了。”
“老姐姐不如再多坐会儿？等四丫头回来，咱俩也好一起着再问她一会儿话？”赵老夫人劝道。
“老身当不起老太君的姐妹。”贺老夫人冷冷道，“今日若不是为着歆丫头，老身也不会踏进你赵府的大门。”
“老姐姐，你同我置个什么气？”赵老夫人叹气道，“咱俩为了德哥儿争了半辈子，互相红脸白脸也都闹过，实在是不成个样子。如今德哥儿功成名就，早已不是那个需要人操心记挂的少年孩童了，咱俩也该握手言谈的讲和了。”
贺老妇人只是冷笑。
“德哥儿他虽是我亲生，却也是你一手抚养长大，他是咱们两家共同的儿子，你我都是令他放在心上牵挂着的母亲，实在没必要再争出个什么高低来的。”赵老夫人继续劝说。
“快别了，老身可不敢与你赵府老太君争高低。”贺老夫人翻了个白眼，说：“老身这辈子也无儿无女，从未有过孩子。”
“老姐姐这话让德哥儿听见，可就让他寒心了。”
“老身不认识什么德哥儿。”贺老夫人冷笑，语气讥讽：“老身是有过一名养子，唤作贺君斐。可自打他归了你赵家以后，便再同老身无半点关系了！你赵家也是可笑，当初做出这等事来，竟也还好意思在我面前说三道四的攀比高低。”
赵老夫人语塞。
半晌才道：“这都是过去男人们办下的糊涂事了，老姐姐又何必同我计较。我当年舍不得孩子，他才多大一点的人儿，路都还没走利索，就被他老子给扔到冰天雪地里去。我这心里实在念得慌，才会在过去对老姐姐言语上多有冒犯。今儿个我在这里，向老姐姐赔个不是，还望老姐姐看在德哥儿，不，看在斐哥儿的面子上，原谅我则个。”
贺老夫人沉默，面上稍缓了些。
赵老夫人见状，趁热打铁道：“今天和老姐姐聚在这里，原也不是为了别人，都是为了咱们的孙女四丫头。老姐姐你看，今日太后娘娘赠送凤钗一事，该做何解？”
“能有什么解？”贺老夫人坐回榻上，叹气道：“我本想着，谅他皇家姓楚的势大，也做不出强抢臣妻的不要脸面之事。”
“那安盛侯府陈家世子为人善良直爽，虽性格顽劣些，但也不过是少年人意气，小打小闹的无伤什么大雅。最难得的是他天资聪颖，知错就改，还对歆丫头有好感，否则他也不会安分守己的在学堂里读书。方方面面，他都堪称是良配。”
“老身也是这么想的。”赵老夫人点头，“我看见那小侯爷便心生喜欢，觉着让他来做孙女婿最好。”
“没错，谅太后再给歆丫头簪什么凤钗明珠，只要我们抢在前头替歆丫头和陈世子定了亲事，再快快地走了大婚流程。便是太后和陛下，也不能就强把歆丫头配给那煜王爷了。只是我方才瞧着——”贺老夫人重重地叹了口气，没有再说下去。
赵老夫人觑着她道：“老姐姐瞧着，四丫头仿佛是对煜王动了心？”
“是啊，老身千算万算，却万万没想到歆丫头自己的心意。”贺老夫人面露愠色，又气又怒，“她今日及笄穿的长裙，是她自己一针一线缝的。此前还曾拿着布匹和针线，跑去城西找我，问我那层层叠进的渐染繁花该怎么绣。”
“我那会儿眼看着她一针一线地在裙子上绣出大朵渐变的芍药来，只觉得欣慰。想着说歆丫头惯常厌恶针线女红，如今总算是知晓好歹，进步了。”
“我哪儿知道，她绣得竟是那煜王的名字？！”
贺老夫人痛心疾首。
“不怪老姐姐。”赵老夫人宽慰道，“天底下没几个人敢直呼煜王名讳的，也没多少寻常人家能轻易将芍药与煜王联系到一起。便是老身侥幸，时常得以进宫拜见，也不能看到芍药就乍然间想到煜王爷。”
“老身只想着，若是我早点发现端倪，或许就能绝了歆丫头心中的念想。”贺老夫人越说越气，“那煜王爷，哪里会是个良配？不提他错综复杂的身世处境，就说他的人品，又哪里会是个疼人的主儿？”
赵老夫人低头看杯盏里冷茶的叶子打转，沉默不语，过了片刻才突然道：“老姐姐，那煜王爷倒是蛮疼咱们四丫头。”
“他还怪体贴的。”
花园里的宴饮仍在继续，婢女们穿梭不息，端着各式菜肴珍馐流水一般地来回送奉到各个席面前。赵若歆与陈侯夫人经过廊檐的时候，一路遇到不少宾客意味深长的招呼，她一一笑着回应了，而后带着陈侯夫人至了后院一处僻静的厢房所在。
到了厢房，陈侯夫人未曾多有客套和寒暄，而是慈睦地拿出了一封书信，递予赵若歆：“这是你母亲去世前留下的亲笔信，让我在你及笄成人的这天交给你。我保管了这封书信十多年，而今也算幸不辱命，将它归还至你的手中。”
书信保存得很完好。纸张泛黄，墨迹陈旧，封口处拿着暗红的火漆封着，没有被拆开来过。
赵若歆指尖微颤，双手接过了亡母的遗信。
看着信封上的“爱女赵若歆亲启”几个大字，赵若歆全身颤栗。这还是她第一次，看见母亲虞柔的字迹。
“打开来瞧瞧。”陈侯夫人温和地鼓励着她。
赵若歆深深呼了口气，平复了心情，这才颤抖着撕开信封，打开这封泛黄飘着旧纸香的书信。
【爱女若歆，暌违日久，拳念殊殷。当你看见书信时，我已久离人世。】
开篇第一句，便让赵若歆落下泪来。
“好孩子。”陈侯夫人不忍地拍了拍她，轻轻将桌案上的茶水推了过来。“莫要太感怀了。”
赵若歆点头，抿了口茶水，继续往下观看母亲遗留下来的书信。
【不能亲自抚育你长大，是我做母亲的过失。想来是你那未出世即夭折的哥哥，思念于我，唤我下去陪他……
【你父亲待我很好，你要好好孝敬于他。他答应我会好生照顾你，也不知道他后聘的夫人，是否待你尽心和仔细。想来以你父亲识人之能，所聘之继夫人，必定温柔娴淑，待你很好……
【我儿自今日起便是个大姑娘，应是要开始议亲了。不知继夫人是否为我儿的亲事愁思，若我儿于婚事上踟蹰，可去安盛府寻陈侯夫人。她与我素来交好，定会为你的婚事张目。我亦曾替你同她之嫡子定下口头婚约，以陈侯夫人之坚贞品性，倘若我儿日后难于婚配，她必会践守约定，保我儿今生顺遂无忧……
……
……
虞柔在信里教导她要做个识大体、有修养的秀慧女子，嘱咐她要注意身体、保持康健，切不可贪凉和贪欢，不可熬夜和暴食，还劝说她勤学上进、尊敬师长，嫁人以后孝顺公婆、体恤夫君。字字句句，都包含着浓浓殷切的慈母之心。
最后是一句结尾：
【临书匆率，不能尽详。万望我儿，平安康健。】
赵若歆一遍一遍地看着书信，泪水止不住地流淌。
赵若歆对母亲虞柔没有太多记忆，虞柔在她心里只余下一个清瘦窈窕的身影。心里关于母亲的其他形象，赵若歆都是道听途说着拼凑起来的。都是碎片拼接，只大体有个想象中的模糊轮廓，姑且算是个印象。
如今这封虞柔的亲笔书信，颠覆了她心中的母亲形象。
幼时祖母赵老夫人总指着调皮捣蛋的赵若歆笑骂，说她这副精力充沛的爱折腾爱热闹性子，像极了虞柔在世的时候。赵若歆便以为，母亲虞柔应是一个将门虎女，英姿飒爽、利落果决。
如今看来，应是她过往想错了。
虞柔应该也是一个细腻婉约的女子，温婉恭良、娴雅端淑。
自记事以来未曾接受过母亲的教导与关怀，乍然瞧见这封殷殷嘱托的慈母柬，赵若歆一时有些茫然。
“你母亲写了什么？”陈侯夫人和蔼问道。
“这上头说我还有一个哥哥？”赵若歆喃喃地说，“我从未听父亲提起过。”
“那是你母亲的头胎，也是你父亲的第一个孩子，太医诊断是个男孩。可惜没能保住，才在肚子里几个月就没了。”陈侯夫人说，“你母亲身体也是从那以后开始不好的，之后调理了好几年，才又有了你。这是一段伤心事，你父亲不愿意提也是正常。”
赵若歆低头：“所以母亲再三嘱咐我珍重身体，保持康健。”
“她是将军嫡女，打小便很注重体魄培养，怀头胎时还曾跟我说，要将嫡子也培养成将军。”陈侯夫人抹着泪，羞赧道：“歆姑娘，我能看看你母亲留下的信么，我也好些年没见过她的字了。当然，若是里面有她的私密体己话，我就不看了。”
“母亲叮嘱的，俱都是日常的琐事。”赵若歆说，“侯夫人”
接过自己保管了十多年的书信，一目十行地浏览起来，而后长长的叹了一口气道：“她与你父亲感情确实深厚，都这般了，还不忘叮嘱你要孝顺。”
“哦？”
赵若歆敏锐的听出了陈侯夫人对父亲赵鸿德的不喜，她问道：“上回在逆长公主家的春日宴上，侯夫人也曾说过我母亲走得不安稳，是被人害死的。可那次夫人最后也没能告诉我，究竟是何人害了我的母亲，只说我还小，有些事情不方便让我知晓。今日歆儿已经及笄，夫人可以将当年事情的缘由都告诉歆儿么？”
“今日是你的好日子，还是不提这些了吧。”陈侯夫人面露难色，仍是不肯多说。
“夫人这话说得差了。”赵若歆恳求道，“正是今日是我及笄成人，才想请着夫人告知实情，否则歆儿日日坐立难安。不瞒夫人，自春日宴后，歆儿就连跟父亲都离了心，始终惶恐着父亲就是害了我母亲的人。夫人今日若不与歆儿说个明白，我当真要疑心自己的生身父亲了。”
“既如此，我也不瞒你了。”陈侯夫人叹了口气，“当年之事我也不甚清楚。只知道你母亲去得很急。”
“当年虞家男儿都在宫变中牺牲，你外祖父和你的两个嫡亲舅舅都护主而亡。你母亲本就因着小产而伤了根本，宫变后惊闻噩耗更是忧思过度，开始缠绵病榻。后来她怀了你，因为身体本就虚弱，所以拼命把你生下来不久，她就撒手人寰了。”
赵若歆点头：“我从小也是这么听说的，只除却先头还有个哥哥那段。”
“可我看到的不是这样！”陈侯夫人恨声道，“当年你母亲小产，我时常都来贵府开导于她。我眼见着她自怀了你后，一日比一日开朗，不再似过去那般愁肠百结。她本就是将门之女，从小有着武艺傍身，身子哪里就会因了一次小产就衰败至此？起码我当年瞧着，她体魄康健，吃睡都很得宜，绝不是缠绵病榻的模样！”
“那？”赵若歆坐直了身子，面露凝重。
“若我猜的没错，你母亲是被人逼死的。”陈侯夫人说，一字一句道：“被高高在上的楚家陛下，给活活逼死。”
“什么？！”赵若歆悚然而惊。
“我知你应是很感激陛下。自你幼时，他便照拂于你，还立你为皇子妃，时常接你进宫教养，给予你一个臣子之女无上的光荣。”
赵若歆点头：“我的确一直都很感激陛下。”
若不是皇帝楚韶驰的照拂与庇佑，她不会得到最好的教养，不会成为京畿众贵女人人钦羡的对象。幼年时，她更是仪元殿里唯一的女学生。一应玩伴，皆是皇亲贵胄。
便是后来皇帝想送她去和亲，她也未曾在心中多有责怪陛下。
毕竟陛下与她非亲非故，所考虑的也是家国大义。陛下想让她去魏国和亲，也不是刻意针对她，而是魏国使臣主动提起。