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他缓一口气，才放慢语速接着说道：“昔日任东宫幕僚，太子曾在醉后向庄某言道，自有记忆起，由于大殿下的缘故，不管他如何用功奋进，从来无人在意理会。两人同为皇子，年龄相仿，受到重视的程度却如天壤之别，朝中群臣亦早早认定，无论立嫡、立长还是立贤，储位断不会旁落。大殿下已经占尽风光，偏偏还有琅環效忠，他这个二皇子身居轩敞宫室，却常感自己困无立锥之地，直到大殿下幽禁长宁宫，才尝到何谓扬眉吐气，何谓一人之下！”
他望向神情冰寒的洛凭渊，目中似有精光闪动：“五殿下其时年龄尚幼，又得长兄关爱，想是不曾体会二皇子的感觉，而拜师八年重返洛城，更是顺风顺水、备受期许。殿下此刻为兄长忧心如焚，然而假使静王当真病情痊愈，琅環也平反昭雪，朝堂之上、武林之中，还能余下多少空间供殿下挥洒驰骋，实现胸中抱负？即使今时今日，静王所到之处，众人或爱重敬服，或切齿痛恨，所受瞩目仍是独一无二。五殿下一世英杰，当真对此毫无触动，甘愿屈居旗下，如二皇子过去一般活在阴影里，做一名安乐皇子或是亲王？”
洛凭渊感到一股血气直冲而上，但与此同时，心底又泛起彻骨的寒凉，使得满腔愤怒不能痛快倾泻而出。他比任何人都清楚，自己入朝后取得的斐然成绩，至少大半要归功于皇兄苦心教导，还有琅環的倾力配合。
而庄世经指给自己的路，与天宜帝的所作所为有何不同？用之却又惧之，怀璧其罪，是以断不能容。他也终于明白，皇兄为何迟迟不肯筹谋解药。洛湮华是太了解皇帝，深知洗雪冤屈与除去毒性，两者必然不能兼得。
此时此刻，仿佛面对的不是侃侃而谈的庄世经，而是另一个逼问审视的自己：那么你呢？你是怎样想的？
他当然没有这般不是人的念头，也不可能做出如此冷酷的选择，它们根本不应存在，但是，是真的丝毫没想过吗，还是不愿想、不敢想？
他按下脑海中纷杂的思绪，冷然道：“倘若那一天来临，我必定全力辅佐皇兄，做他的左膀右臂！”
“殿下年岁尚轻，秉性醇厚，也无怪重亲情甚于权势。”庄世经没有忽略宁王眼底一闪而过的迷惘，心底愈发笃定，慨然叹道，“然而最是无情帝王家，相比父子、手足，真正重要的唯有‘君臣’二字。命中注定陛下与殿下之间不可能如寻常父子，与其他皇子相处也难以像普通兄弟。君臣分际判若云泥，皇座虽则高寒寂寞，却是唯一的宿命。”
他的语气渐渐充斥了诱导与煽惑，如同要在年轻皇子的心中勾起某种隐秘的情绪：“殿下现在作此想法不难，但是，过上十年、二十年呢，待到饱尝朝堂倾轧、世态炎凉，可确定自己仍能不改初衷、不会后悔？殿下现在肯为了静王辞去靖羽卫，到了将来，可也能够同样心甘情愿地一直放弃下去，看着大殿下执掌江山、生杀予夺，自己却只能屈就一名臣子，连同儿孙也一并代代为臣？即使殿下做得到，下属随从将身家富贵都押在了殿下身上，他们难道也能心平气和？”
洛凭渊咬紧牙关，听着对方将攻心的质疑一句接一句抛出，不知为何，思绪却有些飘离，记起了中庭里夜半偶遇时，慕少卿那个突如其来的问题：“五殿下，你本是个明白人，为何也做出了糊涂事？”
当时自己是怎么回答的？想不出原因，只能说是鬼迷心窍。
他的气息一时有些紊乱，脑海中嗡嗡作响，似乎有一个微弱的声音在催促：“想想看，你究竟为什么会对皇兄一再地乱发脾气，明知他在生病，明知自己的道理站不住脚，为什么还专挑那些最伤人、最寒心的话让他难过？当真是一时糊涂、鬼迷心窍么？”
不，并非如此，是你已经尝到了权力的滋味，人人趋奉、一言九鼎。你是否已经陶醉其中，下意识地想得到更多？是不是也曾在不知不觉中嫉妒提防过那个为了护住你付出一切，耗尽心血一步步替你铺路的人，担心他太过聪明，害怕自己永远也及不上他！你的初心呢？你还是才下山时的洛凭渊么？
一念及此，愧疚无地，他几乎想提起手重重给自己一记耳光，又恨不能一头撞在墙上。
犹记得慕少庄主欲言又止的复杂神情，会不会是因为犯过同样的错误，懂得其中缘故，却难以开口点明？皇兄一定也看得明白吧，所以才那样心灰意冷，不愿像过去一样同自己说话，甚至，也无意求生。
腊月里煮酒赏梅的情景至今历历在目，后园银装素裹，他们兄弟三人在淡淡梅香里谈起帝业，静王唇边是沉静的笑意，云王说道；“既然大皇兄说凭渊合适，那就是凭渊吧。”
或许在旁人眼中，慕少卿造成的麻烦更多更大，可洛凭渊清楚地知道，带来致命伤害的是自己，因为皇兄曾经那样信赖地托付与期许过。
痛楚而苦涩的滋味填塞胸臆，洛凭渊一时间竟不知自己身在何地，庄世经游说的声音兀自声声入耳，带着掩饰不住的热切：“殿下可还记得去岁璇玑阁主所作谒语，尊师让殿下携回京城，其中含义不言自明！‘白红贯日，紫薇再临，佑我帝朝，中兴有期’！五殿下上承天命，那一句紫薇再临必然应在您的身上，庄某自知不过微末一儒生，出言冒犯至此，实是盼望殿下洞明内心意愿，莫要在关键时刻失之毫厘。为了殿下日后承继大统，为了我禹周未来百年的中兴盛事，在下肝脑涂地亦是了无遗憾啊！……”
“住口！”洛凭渊回过神，终于勃然大怒，重重一掌拍在案上，“再说一个字，我立时将你割掉舌头，命人拖出去乱棍打死！”
他气得发抖，自书案后起身，目中如有火烧：“庄世经，谁给了你熊心豹子胆，敢到我面前大放厥词！你妄揣天意、目无君父，是为不忠，不顾高堂胡言犯上，是为不孝！皇兄爱惜你功名得来不易，不忍见泥足深陷，送你离开东宫，恩同再造，你却反过来趁他病重欺于暗室，挑唆我与皇兄的情分，直欲害他性命，是为恩将仇报、不仁不义！你读的是圣贤文章，行的是阴谲诡道，这般居心不良、狼心狗肺的东西，也配来教本殿下？！”
他逼视着面无人色的庄世经，一字一顿：“人生于世，不念生养之恩，不顾手足之情，乃是禽兽不如，有何面目苟活于天地间？此等行径，为人尚且不配，又谈何牧守四方、爱惜子民？念在我刚才允诺放过你，立刻滚出去，别脏了地面！”
他活了二十岁，鲜有如此盛怒，若非对方是个手无缚鸡之力的狂生，早已拔剑刺去。庄世经胆子再大，也被宁王骤起的杀机震慑得发蒙，竟而呆立原地一动不动。
洛凭渊抄起案上书册卷帙，劈头盖脸掷了过去：“滚！立刻消失，滚回老家，否则我现在就杀了你！”
庄世经这才反应过来，吓得两股战战，连滚带爬地逃了出去，也不知是如何出的驿馆。直到站在人来人往的街道上，三魂六魄才稍微归位，片刻不敢耽搁地回客栈收拾行李。
他懊恼自己还是太心急了，宁王或是由于阅历不足，尚不懂得通向皇座的道路是何等凶险艰辛，高处不胜寒，也或许是拉不下脸面，被道破了真实心思而恼羞成怒，实在应该更加含蓄、点到即止的。
他今日这般言行，其实还有一份额外的私心：东宫四年，洛文箫虽然不是合格的储君，但一向待他不薄，知遇的情分尚在；再者，三年谋士都当得顺遂，唯有遇到静王后屡屡受挫，眼看着好端端一个太子从云端跌落，一败涂地，也实是毕生耻辱。庄世经极力唤起洛凭渊对静王的提防忌讳，乃是要暗算昔日对手一道，也就对得起与洛文箫主仆一场了。
他狼狈地擩了擩胡须，不管怎样，没有皇子会真的不在意帝位，宁王再是震怒，到底没拿自己问罪，说明还是听进去了。相信过得几年，待经历了更多挫折争斗，洛凭渊必定会加倍体会到自己话语中的深意，来日依旧可期。
勉强收拾起沮丧的心情，庄世经结清宿资，叫客栈掌柜雇来一辆骡车，载上书箱和衣物，匆匆出杭州城回乡去了。
驿馆书房中，侍从们听到响动，见五殿下尤自怒不可遏，都不敢出声，赶紧进来收拾满地杂乱。
“统统出去，用不着你们！”洛凭渊不耐烦地挥手道，他只想独自静一静。
在悔恨中度过这么多天，或许直到现下，他才真正做到了知错。然而煎熬如沸，看不到尽头，皇兄的病好不了，难道真的要长怀此恨，绵绵无绝？他心乱如麻地呆立了一会儿，才移动脚步，弯腰慢慢捡拾起散落一地的文书。
那本庄世经送来的徽州宝墨赏已经被摔得近乎散架，墨绿色书封皱损不堪，内文七零八落，才捡起就掉出几页。洛凭渊冷冷瞥了一眼，他多日来埋首书堆，见书就看，即使是预备团成一团丢进字纸篓的物件，目光仍然习惯性地从写满墨迹的纸张上扫视而过。
几行正楷印入眼帘，当意识到字面下的意思时，他的身形突然凝固，不敢置信地盯着那处段落，抬手揉了揉眼睛。
刚拾起的一叠公文再次噼噼啪啪掉落地面，洛凭渊恍然无觉，只牢牢捏住这本原先未当回事的寻常书册。仔细地一寸寸展平满是褶痕的破损纸页，手指不由自主地发着抖。他不敢漏过一个字，不确定自己来回看了多久，读了几遍，只觉得全身的血液不受控制地加速奔涌，手脚不听使唤地冰凉颤抖，屏息凝神的静寂中，唯有一下下狂乱的心跳声。
候在书房外的侍从们起初还听到宁王在室内来回走动，跟着大半个时辰却毫无声息，静得简直诡异，眼看连午膳的时辰都快过了，不禁都忐忑起来。
没人敢去打扰，谁都知道五殿下最近心情不好。一名胆子比较大的侍从小心翼翼地凑近门边，正待贴上去侧耳细听，门扇哗啦一下从里面打开，闪得他一个趔趄，差点五体投地。
宁王大踏步地走出，也不理会那面色惶恐的从人，急声吩咐：“备马！赶快，我要立即回去！”
掌灯时分，洛凭渊在通向内院的紫藤拱门边截到了正往里去的关绫：“小绫，我有件事要拜托你。”
少年停下脚步，默然地看着他，声音清冷：“我要值守，没有空。”
这些日子，他也消瘦了，秀气的下巴变得尖尖的，眉宇藏着郁愤。
“是很重要的事。”洛凭渊见他转身就要走，急忙再次拦住，压低了声音，“是关于皇兄的，你先听我说完！”
他不由分说将关绫拉到角落，环视四周确定无人，才附在耳边，低声讲述起来。
关绫冷漠的神色渐渐起了变化，他猛地抬起头，目中现出罕见的光彩，而后同样放低声音问道：“真的？你有把握？”
“我已请教过奚谷主，可能性不小。”洛凭渊道，“如果我亲自去查，就太显眼了，引起有心人注意，难保不会横生变数。小绫，除了阿肃，我只肯相信你！”
他从怀里取出封好的帛书：“卷档应该就存在县衙，一旦与我得到的消息印证无误，你就即刻赶往京城会合秦霜，一起去办。阿肃会为你掩饰行踪，切记此事绝密，除了你和小霜，万不可让其他人有机会知晓！”
关绫点头，将帛书珍而重之地收进怀里，贴身藏好：“我先去探望主上，今晚就动身！”
他抿了抿嘴唇，深深望了洛凭渊一眼，才从角落走出，若无其事地进了静王养病的内院。
接下来的日子，一切如故，洛凭渊给皇帝写去情辞恳切的折子，叙述自己风寒尚未痊愈的状况，以及两府分发田亩，百姓对圣明君主的感激称颂，为延误归期告罪，殷殷问候父皇圣体安康。
庄世经被五殿下大发雷霆赶出去的时候，看见的人不少，一时传为笑谈。静王听说了，也不过付之一笑，依旧安静地嘱咐事务，养息身体，宁王也继续在书房中日夜苦读，沉默而执着地做着任谁都觉得徒劳无功的努力。随着中秋临近，琅環宗主在江南停留的日子将到尽头，杨越已提前出发，打点沿途事宜，尽管众人都在努力表现开朗，笼罩在白家庭院上空的氛围仍不免晕染着哀戚。
上天似乎也感应到世间的愁云惨淡，中秋当晚不见皓月，雨水霏霏。就如奚茗画所担忧的，即使做足了准备，洛湮华仍是发起高热，烧得神志不清。洛凭渊放下书卷，整晚陪在榻边，竭尽所能地照料。
“皇兄，”他抱着静王的肩膀，感到怀中的身体比记忆里更加单薄支离，心里就是沉沉的痛楚，“皇兄，”他复又唤道，“再坚持一下，一下就好，你会好起来的。”
昏睡中的静王听不到，自然也无法回应，洛凭渊望着他脸上病态的嫣红