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大伯母方太太点头说：“你大伯父在任上，我要主持一家的中馈，还要管教几个儿女，也实在走不开。你大伯父还说明年开春就接了你祖母上京去，哪曾想她老人家最终没有等到开春。”
方太太说着，眼角就湿了，捏着手帕，当着荣筝的面拭了拭眼角。
荣筝听得大伯母这样说，忙道：“伯父、伯母孝顺。只可惜祖母没这个福分享用。”
“谁说不是呢。几年没见，筝姐儿也知道宽慰人了。”
荣筝记得小时候听母亲说过，大伯母和祖母不和睦，婆媳俩矛盾有些大，经常是母亲出面调和，所以等大伯父去京城上任时，祖母并未跟去，而是和小儿子住一起。如今听到大伯母这番话，心里冷笑了两声。可真是人活一世，都戴着面具，看谁更会演。
正说着话，荣筠和荣笛姐妹来了。
“你们两个哪里去呢，妹妹来了也不陪陪。”方太太嗔怪着。
姐妹们彼此问了好。
荣筠拉着荣筝的手笑说：“母亲说过了年就要回京去，只怕这一走，姐妹们就再难见面了。”
荣筝道：“可不是，不如明天我约了两位姐姐去大相国寺逛逛”
方太太笑道：“只是天气太冷，这些天也没什么看头，要是春天去就好了。”
“也快了，还有十来天就过年了。”荣筝抿嘴笑道，心想过完年，大伯母就会带着堂姐们回京去，要准备明年秋天荣筠的选秀。
果然方太太道：“哎，只怕没那闲工夫了。你大伯父说耽搁不起，等过了灯节就该起程了。京中一堆事，还得处理。你什么时候和你娘上京城来，大伯母让你姐姐们带你四处逛逛。”
荣筝道：“姐妹们哪里轻易出得去门，只怕是想逛逛也不能了。”
方太太笑了笑，并未向荣筝提及她大堂姐要准备参选之事。
荣筱带着丫鬟过来了。
“姐姐们都聚集了。”
荣筱是叔父家唯一的女儿，她是长女，下面两个弟弟，在家很得宠。婶母杜氏爱若珍宝。往日里和荣筝也十分的和睦。
“就缺你了。一两天没看见你了，难道你也病了不曾”荣笛笑嘻嘻的看着她。
荣筱道：“哎，天气冷，不大愿意出门。我是从三姐姐屋里过来的。听说你在这边，就赶过来了。”荣筱体弱，遇着这样的天气她总是藏在自己的暖阁里。杜氏疼爱女儿，怕她冻出病来，所以一概连晨昏定省都免了。
“你找我有事”
荣筱笑道：“能有什么事，知道你好了，我找你玩。”
方太太见她们姐妹们言笑晏晏，留神看去，荣筠容貌最为出众，心下畅快。好在明年端午孝期就满了，不耽搁荣筠待选。她一心想要替女儿谋富贵，心道要是顺利就好了。
“爹爹说灯节允许我出门，到时候我们姐妹几个好好的去逛一逛汴梁城。”
荣笛听着心向往之，拿眼看着方太太。
方太太道：“我答应让你们出去，但是可别给我惹事啊，不许乱跑。”
荣笛见母亲这样轻松就答应了，欢喜得上去搂住了方太太的脖子撒娇。
荣筠笑着和妹妹们说：“你们看看她这轻狂样，也不知道害臊，还当自己是小孩子要吃呢。”
荣筝冷眼看去，心想要是她母亲还在，她也这般的和母亲撒娇。她想起前世的那些过往，暗想要是母亲还在，她也少走多少的弯路。想到自己，眼睛有些酸涩，忙别过了头去。
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第四章 吃枣
每到年末的时候，铺子上的掌柜们便要回荣家和叔父对账。每到这个时候，三房是最累的时候，掌柜们对账，掌柜娘子们也会进府来拜见祖母和马氏、杜氏。
祖母病故，家中有孝，不宜治酒热闹。掌柜娘子们亦不好来叨扰，只好让各自的嬷嬷们送了问候的礼来。
家中也没有备酒席，杜氏和荣渝商量，在会仙楼定了两桌席面，款待掌柜们。
马氏正看下面庄头呈上来的单子，她略认得几个字，看个账簿礼单什么的也不成问题，看后眉头就皱到了一起，和身边的陪房周嬷嬷道：“今年的收成不好，孝敬上来的也太少了吧。好在不治什么年酒，不然只怕不够呢。”
周嬷嬷说：“今年年成不好，夏天的时候先是干旱了两个月，接着又暴雨不断。还下了一场冰雹。”
马氏对于三房管理家中生意的事本来就有些不满，和周嬷嬷闲话道：“我听说三叔在会仙楼定了席面宴请那些掌柜老爷们。当真是好大的手笔。我们这一房到底是人丁不旺，没有个管事的。天知道他们给我们的账面有没有动什么手脚。”
周嬷嬷旁的也不敢多说，只笑眯眯的说道：“太太，您还年轻，老爷身边除了个卉秋别的人也没有，再好好的养几个小爷，您再教导成才，以后不什么都有了。”
“嬷嬷的道理我懂，我还满心希望生个小子，哪知是个丫头片子。下次老爷去任上我也跟着一道去。只是在汴梁生活惯了，换个地方又没那么顺心。”
马氏看了一遭，拿了张二十两的银票出来，给了周嬷嬷，道：“一会儿你把这银票送到三小姐那里去。还有给她选两块好布料，她自己愿意做什么就做什么。这枣子她也是爱吃的，给她分一半吧。窝丝也给她拿两匣过去。”
周嬷嬷笑道：“到底太太是个慈心的人。三小姐跟着您也是她的福分。”
马氏冷笑道：“我这个后母岂是好当的管教严厉些又说我刻薄恶毒，好人谁不会做。老爷不就是想要个贤良的名声，我也做得来。我不仅要对三小姐好，还要把她宠到云端，不管她做什么，要什么我都会顺着她，由着她。就看她有没有这个福分消受。”马氏说着，看了眼躺在热炕上睡得正香的女儿，微眯了眼睛道：“只有她才是我十月怀胎生的心肝。她的将来我会好好的替她维护，让她荣华富贵一辈子，谁也阻拦不了。”
周嬷嬷怀里揣着银票，让两个小丫鬟捧着布匹，带着枣子和往荣筝住的院子里而去。
荣筝正坐在滴水檐下看院子里的如意和巧心踢毽子，怀里抱了个手炉。脸蛋红扑扑的，看样子气色已经完全恢复了。
荣筝瞧着周嬷嬷带人进来了，坐着没动，等到周嬷嬷走至阶下才微欠着身子，含笑道：“周嬷嬷来了，屋里请坐。”
周嬷嬷笑呵呵的说道：“外面这么冷，三小姐怎么不进屋去”
荣筝说：“屋里怪闷的，我出来透透气。”
周嬷嬷便将马氏让捎的东西一并奉上，荣筝也没留她喝茶，周嬷嬷说了几句闲话就回去了。
荣筝将枣子分给了屋里的众人，东西虽小，但看得出来大家都是十分欢喜的。纷纷的向荣筝道谢。
虽然是件小事，但身边人流露出的欢欣却刺痛了荣筝。她闷闷的想，从前的自己当真就这么的不堪吗
荣筝握着二十两的银票，上面的每一个字她都清楚的看了一遍，心想虽然目前不缺吃穿，可日后总有用得上的地方，什么时候短缺了，她不好再向马氏伸手，便把银票交给了紫苏让她帮忙收起来。
肖王氏坐在西面的屋里喝茶，紫英走了来和她道：“奶娘没看见刚才小姐请我们吃枣子时笑得有多好看呢。”
肖王氏摸摸她的手道：“没出息，吃两个枣子个个都这么欢喜。”
“枣子谁没吃过呀，不过难得的是小姐请我们吃。奶娘您说说，是不是我们小姐这场病好了后就变了许多。”
肖王氏仔细回想了下，就在上个月前，荣筝还是个喜欢拿眼瞪人，稍不如意就大发雷霆，一点也不好伺候的刺头，更是不知道怜下。以前老夫人在的时候还能管教一二，老夫人走后，更是有些肆意，性子不免有些娇纵。没想到这一病竟连脾性也改过来了，看来病得好。肖王氏又皱眉暗骂，生病有什么好的
“要真慢慢的改过来就好了。以前太太在的时候小姐也不这样，挺知礼的一个孩子。太太走了，新太太进了门后，小姐也慢慢的变了。如今这样就好了，希望大小姐不要又变回去。”
紫英笑道：“小姐是长大懂事了，肯定不会再像从前那样。我们这些做下人伺候的，想来今后也能落个好。”
肖王氏点头说：“那你还不跑快点儿献殷勤去，在我这里嚼什么舌头呢。”
紫英笑嘻嘻的说道：“奶娘又拿我们打趣。”
她出来的时候正欲去暖阁，却见门口有人在那里探头探脑的。她心下一沉忙走了去，将门拉开了，一个小子差点跌了进来。
“伴云，你在这里做什么”
伴云笑着和紫英问好：“紫英姐姐，我们家爷让我捎封信过来。”
“信呢”
伴云忙将信递到了紫英的手上。
紫英看了一眼，见是杜鸿的笔迹，点头道：“好了，信我会拿给我们小姐的，没事你下去吧。”
“三小姐身子大安呢”
“安呢。劳你关心快快去吧。”
“啊，好的。”伴云飞快的往院子里扫了一眼，瞥见廊下有粗婆子在抬水，便不再多看。
紫英拿着信便往荣筝住的暖阁里去，及至跟前，恭恭敬敬的呈上，禀道：“小姐，三房那边的杜爷写给您的信。”
荣筝愣了一下，她差点忘记了还有这个人。思量了片刻才将信接了过去，还没有拆，就听得紫英说：“小姐，这位杜爷对您可真好。刚听说您病了就打发人来瞧，还送药来。又打听得您好了，忙忙的又写信过来关心。”
荣筝有些微怒，瞪了紫英一眼。
紫英身子微微的发抖，惊出一身汗来，再也不敢多说一句话，腹诽道：还是以前那位小姐
第五章 疏离
荣筝将那封信拆了，展开来看，熟悉的字迹早已相隔多年。信上也没写什么重要的事情，全是些家长里短的关切。
荣筝皱了皱眉，三两下看完了信，便将信纸丢到了火盆里去，信纸一沾火炭，立马就燃烧了起来。
紫英更是诧异，她家小姐的举动让人有些看不准。以前杜少爷写信或是捎东西过来，她家小姐不是很宝贵么，反反复复的看上好几遍，还要仔细收捡了，放在五斗橱后面的那个暗格里。
荣筝望着信纸燃烧殆尽，她才松了一口气，什么也没说，只对紫英挥挥手让她下去。
杜鸿，字雁声，是三婶母娘家的侄儿。因为家道中落，在荣家的族学里念书。听说这两年有很大的长进。
叔父不是士子，更不懂写文章那一套，对于这个妻族的侄儿自然也看得很淡。可杜鸿和他们这一房走得近。原因是年初时，杜鸿写了篇文章找了父亲帮看，父亲看后大为赞赏了一番，当场就送了杜鸿他一方刻了山水的端砚。或许又是因为父亲没有儿子的关系，对杜鸿更加亲近了几分，还去学馆里给先生打过招呼让好好的照看杜鸿。
荣筝和堂妹荣筱走得近，杜鸿又是荣筱的表兄，再加上他时常到这边来找父亲，彼此都很熟悉。杜鸿生得俊秀，又有文采，风度翩翩，曾经的荣筝对他倾心不已。荣筝又是个娇养金贵的小姐，品貌风流，杜鸿焉能不喜欢。两人互赠东西，又私下书信来往，转眼已有半年有余了。
要是从前的荣筝自然也会萌生出几分痴情来，可是前世的经历告诉她，她和杜鸿并不可能走到一起。那些人早就在打她的主意，就等着她什么时候露出马脚来，然后再废了她的名声。前世她就是这样傻乎乎的被人牵着鼻子走的，不然她怎么可能嫁到南阳的廖家去。
荣筝自重生后，第一次将身边的情况好好的重新审视了一遍，将来的路该怎样走，她隐隐的有了个目标。
只是要想办成事，得有用得上的人啊。荣筝没个亲哥哥可以依靠，虽然后面马氏给她添了个异母弟弟，但年岁隔得远，又隔了一层肚皮，终究不可用。再有就是三房里她那两位堂弟，一个和叔父一样的品性，只知吃喝玩乐，奢侈无度，还有一个倒是喜欢读书，可惜是个书呆子，读到最后也没中举。听说娶了个知府家的小姐，拿着公中的钱过日子。再后来听说叔父有意带着他做买卖，他倒能横下心来学习，管了几家铺子。
想了一圈，还真没什么可用的人。荣筝想得有些头晕。
“小姐，舅太太派人送东西来了。”
荣筝才从纷乱的思绪里回过神来，忙说：“知道了，请她厅上坐。我这就过去。”
她起身整了下衣裙，又对着镜子理了下头发，才匆匆往厅而去。
荣筝出了暖阁，又穿过了东间，走了一段，才到了厅。
舅太太派的是自己的陪房孟嬷嬷。