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谢贵妃那承载着整个娘家荣宠的皇子，在不满半岁的时候，便遭了宫里人的算计。
婴孩身上被喂下了一种名为凤髓的蛊毒。
那是由南疆蛮夷传至中原的一种歹毒之物。
皇子的身体，在凤髓的折磨下，一天比一天孱弱。
谢府先后派了三批人到南疆寻找解药。
但得到的消息是此毒无解，但可以血渡。
谢老侯爷亲往南疆，向当地的一个巫师请教，何谓血渡。
那巫师告诉他，寻一个与中蛊之人有血缘羁绊的男童，配上一丸与凤髓同名的药，服用满百日，骨血中便能透出一股异香，对那名叫凤髓的蛊虫有致命的吸引力。
说白了，就是将皇子身上染的凤髓，引渡到别人身上，以命换命的法子。
当时想找个与皇子有血脉亲缘的男童太难了。
先帝爷不是没有其他儿子，但基本生一个死一个。
仅存有幸活到成年的儿子，皆已娶亲或纳妾，已非童子身。
查到最后，唯一的人选，只有谢慈。
谢慈好歹是那小皇子的舅舅。
微薄的血脉，也聊胜于无。
于谢贵妃而言，一个是同父异母并不亲近的弟弟，一个是承载着她后半生荣华富贵的亲儿子。
孰轻孰重，也不必掂量了。
谢贵妃提议。
谢老侯爷首肯。
谢慈曾一度不情愿就此认命，父子姐弟之间的拉锯持续了半年之久。
皇子的身体在那半年的时间里，用尽了天材地宝，勉强续着命。
半年之后，在那个扬州的高宅大院里，一群女孩子卖进谢家当凶器养，六岁的芙蕖混迹其中，懵懵懂懂……
谢慈在张口向他们要人的时候，终于低头服了软，以此作为交换，要了芙蕖养在身边。
那名为凤髓的蛊引到了他的身上，将在他的血脉里共生，逐渐蚕食他的理智，乃至性命。
然而，让人觉得可笑的是，谢家人付出了如此沉重的代价，那个皇子到底还是没保住性命，于三岁那年夭折宫中。
谢太妃道：“我爹他啊……终究还是心疼儿子。”
芙蕖听了这话，只想冷笑。
好一个心疼……让人听了犯呕。
谢太妃不知她心中的腹诽，回答她之前的那一个问题，道：“照棠他近些年不怎么看郎中了，因为身体外强中干，虚损得实在厉害，脉象上不容易遮掩，他怕被人瞧出端倪。”
芙蕖道：“他的脾性好像也隐隐有控制不住的迹象，我再逢他不过几日，据我所见，已经两回了。”
谢太妃含了些笑意，瞧着她：“你是个例外，在你没回来之前，他情绪其实一直很不错，至少我没见他真正失控过……外面传言难听，不证明就是真的。”
——可是在她面前，不是装的。
芙蕖将头发捋至后腰，重新打理好，遮住颈上的伤口。
谢太妃盯着她的动作，眼神里似乎放空了一般，刹那间瞧不出任何情绪。她请芙蕖喝了杯茶，道：“你是不是很感念他的恩情？”
芙蕖反问：“难道不值得？”
谢太妃笑：“倒也不是，我只实话实说，他身上的凤髓其实并不完全是因为你，当时我的儿子快撑不下去了，我和父亲的耐心也已耗尽了，他若再不同意，我们就是算绑，也要把他绑在床上。他从小聪慧，是个识时务的人，他要你，只不过是顺手讨点回报罢了。”
芙蕖心里无任何波动，心想这谢太妃不愧是在宫里大杀四方的女人，妖言惑众很有一手。
离开的时候。
苏慎浓送她往前院里去。
她们二人顺着小花园的甬路行了一半，在彼此默契的沉默中，苏慎浓先寻了个由头，道：“谢太妃喜欢摸牌消遣，可后院里并没有人能陪她，芙蕖姑娘若是得空，可否常来逛逛？”
芙蕖点点头，说：“好。”
苏慎浓至今仍不知当年害她的人，就是她一直念着敬着的谢太妃。
芙蕖心想，等北境的事情一了，回京她就替苏慎浓解决了此事。
只可惜，当年的不清不白已在各个侯爵家内眷中已传遍了，苏慎浓将来即使能与谢慈撇清关系，也很难在门当户对的勋贵中论及婚嫁。
个人有个人的命数。
芙蕖能做的，也只能到这了，操心多了反倒无用。
陈宝愈用一副牛骨镶檀木的牌搅乱了谢府的水。
谢慈不得不打起几分谨慎。
为免打草惊蛇，他得找一个冠冕堂皇的理由，离京去北境。
刑部仍试图利用芙蕖的案子给谢慈头上泼点脏水。
说起刑部和谢慈的恩怨，也就是这几年才搅合起来的。
先帝在时，禁庭内新设立了一个明镜司。
明镜司的存在原本是皇帝的私兵，仅是傍着皇权有几分体面罢了，并无真正的实权。
谢慈入阁主事之后，明镜司便在他的扶持下，逐渐从禁庭挪了出来，协助刑部和大理寺查办一些案件，但权势这个东西，要么不沾，一沾便不会再缩手。
明镜司在短短两年之内，已成为可以与刑部和大理寺分庭抗礼的势力，并在很大程度上，分了刑部的权。
都是谢慈一力鼓捣的。
是以，现在刑部和大理寺都不是很待见谢慈，平日里逮着机会，能添堵就添堵。
芙蕖的案子越查越乱，越查越大。
拉下水的人也越来越多。
陈王世子带走的那具尸体，早有已经失去了任何作为证据的意义。
一滩池水也算是搅乱了。
谢慈近两日上朝，耳朵里装满了文臣们喋喋不休的叫骂。他不知怎么想的，一怒之下，将所有上奏的折子都扣在了内阁，此举却惹恼了皇帝。
皇帝今年刚满十六岁，曾经的雏鸟羽翼丰满，翅膀硬了，跃跃欲试想要与谢慈抗衡，谢慈越是嚣张，他越是觉得机会到了。
三天后。
言官们再参，谢慈再扣折子。
皇帝终忍无可忍，在宫中下了一道旨意，叫谢慈不必往内阁点卯了，在自己府里呆着闭门思过。
皇帝甚至还派了一行禁卫，四下严守住了谢府的门。
形同软禁。
朝臣们终于安静了，闹了快小半个月，终于让谢慈不轻不重摔了一跤，他们都躲了起来看热闹。
谁料，次日，一道折子从谢府里发，呈到了皇帝的案前，说谢慈自备了黄金万两，请皇上遣人送往北境，以补充边境的军需。
这钱哪有不要的道理。
皇帝高兴极了，却没有放话要饶过谢慈。
朝臣皆以为谢慈此举是为讨好，可惜陪了夫人又折兵，一点好也没落着，暗地里笑开了花。
押运黄金的前夕，芙蕖在自己屋子刚吹灭了灯，正准备睡下，眯着眼睛，隔着床上的轻纱帷帐，忽见外头立着一人，影子投在床帷上，飘忽不定，一惊之下，猛地从枕下抽出匕首。
刀锋刷的出鞘。
对方却没有任何动作。
芙蕖警惕地盯着他片刻，察觉出异常。
竹安和吉照都是伸手不俗的人，屋里进了人，她们岂会毫无反应。
芙蕖皱眉准备去摸床角上挂的灯。
外面的人影忽然挪近，火光一闪，烛台亮了起来。
于是那道身影更明显了。
他低声道一句：“别吵。”
那低沉且带着丝沙哑的声线简直是刻在芙蕖的骨子里，梦里都忘不掉。
芙蕖一僵：“谢慈？你什么时候来的？”
谢慈站在外面，对她道：“刚到，我们准备动身了。”
猝不及防的决定，令人毫无防备，芙蕖拥在被子里，正想多问几句。可谢慈说完这话，便离开了内室，候在外间。芙蕖只得先起身更衣，草草披上外袍，出门的一瞬间，便见厅中一女子身形和自己极其相似。
谢慈坐在椅子上喝茶，那女子便侍立在他身侧。
芙蕖一愣，等那女子转头望过来，是一张和自己完全不同的脸，她才放下心来。
那位替她去死的姑娘，尸体都未能入土为安，腐烂在陈王府里，后来，听说是被陈王世子搁在院子里，一把火给烧了。
徒留一座无名的衣冠冢，在荒郊野岭孤零零的立着。
芙蕖再经不住这样沉重的恩情了。
谢慈见她出来，不慌不忙点着茶杯，说：“明天，我们出城。”
芙蕖：“那今天晚上？”
谢慈：“先藏好。”
他恐怕明天会有眼睛盯着。
芙蕖：“你防的是陈王世子么？”
谢慈：“陈王世子早已经盯上我了。”
他这些日子在外到底筹划了些什么，芙蕖并不知具体。
她还想细问。
谢慈不给她这个机会，撂下茶杯，先一步出门，芙蕖只好跟着，一进前厅的院子，便见到院中横七竖八摆了满满十几个箱子的黄金。
谢慈道：“明天，这批黄金从我的府中走，以我的名义，赠给北境的粮草。我们就藏在箱子里出城，但是不与押运黄金的人一道，中途，我们混进明镜司的队伍里。”
怎么还扯进明镜司了？
芙蕖脑子动得很快：“你是怕黄金被劫。”
“是一定会被劫。”谢慈说：“押送黄金的那些侍卫，比你想象中的还要废物，我这一批金子走的太张扬，路上一定会被劫，不要紧，权当破财消灾了。”
芙蕖：“明镜司何时接应？”
谢慈：“明天行走官道，第一批劫道的人，是我安排的，明镜司会刚好经过，出手相助。到那时候局面会乱，你不必找我，管好自己。”
芙蕖说：“好。”
谢慈行动起来，真是一步比一步快，而且总让人措手不及。
今天的夜里没有月亮，芙蕖望着天上乌沉沉的云，闻到了一股潮湿的气息，估计快要来雨了。
明日天亮之前，不晓得会不会是个好天气。
地上的青石砖早已渗上了厚厚的一层潮。
谢慈拉着芙蕖走到那些箱子面前，亲手将她扶了进去，芙蕖将身子缩起来，头枕着黄金，仰脸望着谢慈，天太黑了，院中没亮火把，瞧不清楚他的脸，但是却清晰地听见他咳嗽了几声。
芙蕖想到了她之前从谢太妃那里打听到了消息。
谢慈现在连郎中都不敢看了，他的身体到底亏损到了什么地步？
谢慈正要替她压上箱子。
芙蕖忽然伸手挡了一下：“等等。”
夜色下，谢慈显得格外有耐心，他闻言真的停了下来，甚至还蹲在了箱子面前，两个人的脸靠的极近，能感觉到彼此的呼吸。
谢慈问：“怎么了？”
芙蕖一时之间仿佛失了语。
谢慈忽然伸手抚了一下她的面颊，说：“明日刀剑无眼，别想着去找我，顾好自己。”
第16章
谢慈肯低下头，甚至肯蹲下身来看一看她，更让芙蕖不知该说什么了。
他在浓夜中的身影，好像与少年时候逐渐重叠。
箱子虚压上。
芙蕖在静寂又狭窄的空间里蜷着，忍不住又忆起了当年旧事。
芙蕖六岁之前在家里是当大小姐的，哪里会懂得伺候人？她到了谢慈身边，单学端茶就碎了十几个杯子。谢慈心疼他那套汝窑盏托，再不敢让她笨手笨脚瞎捣乱。
她仗着谢慈的庇护，像个被圈养的小鸟，每天啄着精细的粮食，无忧且无愁。
她常常在午后困倦的时候，躺倒在谢慈的榻上休憩。
一觉到饱，没有人会打搅她。
当她神清气爽地睁开眼时，谢慈就靠在窗下，面前支着矮脚桌，或看书或写字。
曾有一回。
芙蕖醒来后，顶着懵懂的脑袋，趴在谢慈的右手边，见他在纸上落笔写了“照棠”二字。
谢照棠啊……
芙蕖喃喃地念着，问道：“男子二十，冠而字，你才十几岁，怎么早早地就取了表字？”
谢慈告诉她：“这是我母亲赐的字，她等不到我二十，便早早留了信。”
芙蕖点点头。
当时还以为他母亲是早死，心里格外愧疚，怪自己说话冒失戳他痛处。
但谢慈一点也不恼怒，甚至还温和地握着她的手，教她写字。
写的就是——谢照棠。
往事固然美好。
但她不会想停留在那个时候。
箱子里的幽闭需要适应。
谢慈不知到哪去了。
芙蕖一直留意着外头的动静，可以肯定的一点是，他绝对没藏进箱子。
她左右思量，渐渐感觉到了不安，他反复交代她照顾好自己，那他呢？
他难道不打算与她一道了？
他要做什么去？
芙蕖伸手顶开箱子，通过缝隙，瞧见书房的灯仍亮着，才稍稍安下心。
躺回箱子里，枕下的金砖冷硬，正抵在她颈后的伤口处。
芙蕖侧过身子，选了个相对舒适的姿势，手指放在枕后，轻轻抚摸着那道可怖的伤口。
没有哪个姑娘会不介意自己身体上的疤痕。
近些年，芙蕖试过很多药，其中不乏一些�