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芙蕖拿起铜剪，修掉烛花，灯影让她的脸半明半暗，瞧着有点郁沉沉的模样，可是她一开口说话，便让人觉得此人甚是出尘，有种拨云见月的通透，不似那些俗人。
芙蕖说：“喜欢一个人，也不算什么天大的事。哪个姑娘小时候没留恋过一场春日花宴，可花终究会谢，人也会散场，都是寻常而已。”
普通人家娇养出来的小姐，到了十几岁的年纪，心里最牵挂的事，便是定一门好的亲事，找一个喜欢的人，共度和和美美的余生。
可是芙蕖不敢去想那些。
她此生的终点早已被安排的明明白白，她心里盘算的是，如何才能做完所有想做的事情。
苏慎浓问：“那你以后怎么办？你总不能一辈子藏在谢府里吧？”
一个已经死去的人，不可能继续在燕京城里抛头露面。
芙蕖思量半天，也无法给她一个确切的回答，只能说：“我不知道。”
苏慎浓又说：“我绝不会嫁他的。”
芙蕖问：“你打算如何？”
苏慎浓道：“倘若此事真的无可转圜，洞房花烛那夜，便是我辞世之时，我父亲是堂堂左都御史，当了一辈子的直臣，我身为苏家的嫡女，绝不嫁与一个弄权之人。”
芙蕖低头抚着自己的衣袖，笑了。
苏慎浓立刻问：“你笑什么？”
芙蕖正色道：“以前只在书里听说过所谓的文人清骨，今日才算真正见识了。”
苏慎浓：“人活着，不是一具行尸走肉。”
芙蕖望着她，似乎窥见了一颗置于高堂之上一尘不染的明珠。
明珠就应该被好好呵护，不该落下尘泥。但是苏小姐的这一生，恐怕做不成苏大人的掌上明珠了，自从皇帝下旨赐婚的那一刻起，她就一直在四面八方的拉扯下，摇摇欲坠。
芙蕖心里难免生出惋惜。
夜过半，送走了苏慎浓。
竹安进门问芙蕖是否要歇下。
芙蕖一挑眉，说：“昨儿晚上，你们两个伺候我沐浴洗漱的时候，几乎摸遍了我的全身。今日，颍河桥上便出现了我的尸体，你们好快的速度啊。”
竹安和吉照最是聪明人，明白此事不该她们掺和，当即撇干净自己。
——“是主子催得急。”
谢府主子只有一个。
夜半乌鸦扑棱着翅膀从门前掠过。
谢慈的身影就停在台矶前，他道一句：“下去吧。”
竹安和吉照一退出门便没影了。
芙蕖忽然莫名有些心虚，摸着自己的鼻子：“你什么时候来的？”
谢慈的衣袍下摆扫过门槛，他迈进来，道：“你说喜欢的时候。”
他真是一点也不肯装糊涂，非要戳了这层窗户纸。
芙蕖一时不知该说什么好。
似乎此刻说什么都不合适。
谢慈坐在方才苏慎浓坐过的位置上，将苏小姐用过的茶杯推远，见芙蕖的茶未曾动过，一伸手便捞了过来。
芙蕖在他的手腕上一切，稳稳地拦了下来，说：“茶凉了，让竹安给你换盏新的。”
她扬声唤了一句：“竹安。”
门外静悄悄的，竹安和吉照一个也没来。
谢慈平日里那么讲究的一个人，竟不介意芙蕖留下的凉茶，低头一抿，芙蕖好似从他脸上品出了几分愉悦的神色，刹那间不敢相信自己的眼睛。
谢慈放下茶盏，道：“桐木关金骏眉，不值几个钱，我给你备了不少名茶，你怎么偏爱这玩意儿？”
芙蕖道：“喝惯了。”
谢慈：“我记得你以前不喜欢茶？”
芙蕖：“其实现在也不喜欢。”
她小的时候，喜欢的东西很少，因为身份卑贱，再喜欢也不是自己的，久而久之便修炼的无欲无求。唯独有一次，她扮成丫鬟，陪谢慈到他外祖家做客时，遇上了一场春日花宴，是谢慈外祖家那群表小姐们办的。
她当时流连忘返，不愿挪步。
谢慈在前面，走几步就要停下来等等她，虽然不耐烦，但碍于面子，也没出口训斥。
几年之后，芙蕖才后知后觉，那种情绪叫做不舍。
谢慈或许也想到了那年的春景，说道：“不过是一场春日花宴而已，喜欢就留下，迟早是你的。狗还知道护食呢，你怎么就只会干看着。”
芙蕖还没来得及细琢磨这句话，见谢慈已经起身要走，仿佛他专门跑来这一趟，就为了喝口凉茶、听个墙角似的，芙蕖起身拦道：“等等。”
谢慈当真停在门内。
灯影一晃，他半垂下的眼睛里，扫下一片潋滟。
让这样一双眼睛的主人盯着，就算死去活来一百次也甘愿。
芙蕖心肝一颤，差点忘了正事，默念了一句清心经，才收了一切不合时宜的心思，问：“颍河桥上的尸体是哪来的？你有什么打算？”
谁料，刚刚还心情不错的谢慈，忽地又阴了脸。“不用你操心，我自会处理。”
芙蕖：“燕京城里，不是荒郊野岭，皇城脚下，也不是穷乡僻壤。昨天，那么多人亲眼见着你把我带走，才不过一日，我的尸体便出现在颍河里。这恐怕不止惊动官府那么简单，他们必定要查你，甚至要参你。”
谢慈静静的望着她，说：“是啊，官府要查我，言官要参我，可你能做什么？”
芙蕖叫他问住了，仔细一想，点头：“是，我什么都做不了。”
自从踏入谢府的那一刻，她就等同于困在了这个人的掌心。
芙蕖道：“昨日在赌坊，你不是在吓唬我，你是真的想废了我的手。”
她回想起谢慈当时的神情，喃喃道：“你究竟在想什么呢？”
趁着她出神的那一瞬间，谢慈回头深深望了她一眼，走了。
想不清楚，便先放一放。
芙蕖从不与自己为难。
她在书桌上铺开了纸砚，誊写她这几年在赌坊里收集到的账册。
竹安推门进来，在门口站了片刻，开口劝道：“主子说这些都不急在一时，姑娘早些休息吧。”
芙蕖笔下不停，头也不抬，甚至还可以一心两用，她对竹安道：“颍河里捞上来的那位……你们是特意找了个死人，还是找了个活人现杀？”
竹安和吉照又都作哑巴了。
芙蕖写过一页，搁在旁边晾着。“主子有心要瞒，这事儿原不该叫我知道，可不巧意外被苏小姐撞见，她又告诉了我。那位姑娘替了我的名字死去，我总该知道她姓甚名谁。”
竹安：“您怎么不自己问问主子呢。”
谢慈不开口允准，她们谁也不敢向芙蕖吐露半个字儿。
芙蕖叹气，她倒是想。
即使竹安不肯说，芙蕖心里也隐隐有猜测。
燕京城里盯着她的眼睛那么多……做戏若不逼真，怎能骗得过那些老狐狸？
竹安和吉照见劝不动她，索性陪了她一整晚。
芙蕖用了一夜的时间，默写了厚厚一沓纸张。
沉甸甸的，是已经烂到根了的朝堂。
单陈王一家，便独占了一半。
贪污军饷，买卖官职，结党营私，残害忠良，屠杀百姓以充军功……
芙蕖将笔往桌案上一掷，狼毫残留的余墨，在宣纸上画出一笔疏淡的痕迹。
芙蕖揉着自己酸痛的手腕，转头看到窗外已经升出了薄光。
赌坊。
刑部侍郎从老板娘的榻上滚了下来，一个小吏正神色焦急地侯在门外。
刑部侍郎披上衣服，满脸虚相地出门：“怎么还找到这儿来了？有屁快点放！”
那小吏请侍郎大人移步到远一些的清净地儿，道：“大人，咱昨儿捞上来的那具尸体，刚被陈王府的人带走了。”
刑部侍郎整个人一激灵，困意全吓飞了：“陈王府？是陈王？还是别的什么人？”
小吏答：“是陈王世子。”
身后门吱呀一响。
老板娘春睡刚醒，石榴红的肚兜歪歪斜斜挂在身上，抱着胸倚在门前，瞧着他们。
小吏顿时哑了嗓。
刑部侍郎瞧一眼老板娘，脸上露出几分讨好的笑：“醒了？怎么不多睡会？”
施婳冲他一扬下巴：“陈王府怎么了？说说，我也想听。”
小吏觑着侍郎大人的神色，小心道：“陈王世子得到消息，亲自带人走了一趟，说人既已死，总该入土为安，一代佳人，不该落得这么个下场，他要将人带回去，妥善安置。”
施婳倚着门长叹：“世子爷还有这份心呢！”
刑部侍郎有些疑惑：“怎么，你那姑娘和世子爷之间？”
——“清白。”施婳义正辞严，道：“我们家芙蕖姑娘手握乾坤，多少贵人的身家性命都攥在她手里，她是吃手艺的人，她的身心必须清清白白，不偏不倚，才能叫人安心。”
这话不难理解。
芙蕖手里握着多少燕京权贵的把柄。
一旦她跟谁睡了，便等于是把谁架在火上烤。
轻易谁敢碰她。
除了谢慈那个疯子。
刑部侍郎摸着自己的青胡茬，笑：“老板娘别误会，我倒不是那意思。”
施婳转回房中穿衣服，道：“你什么意思，不用和我说，陈王世子有这份心，我从前倒是没瞧出端倪，既然他想让我家姑娘入土为安，那就劳您通融一二。”
刑部侍郎摸一把施婳那白瓷似的膀子，笑了：“好说。”
施婳任由他揩油，再吹上枕头风：“还有，谢慈不能好过。”
刑部侍郎：“不想让他好过的人太多了，不止我一个……不过，单凭这一件事想将他拉下马恐怕不能够，老板娘还得耐心再等等。他权倾朝野多年，皇上对他的耐心，也快告罄啦。”
第10章
燕京城，说大不大，说小不小，才一宿的功夫，消息已经传遍了。
案情尚未明了，参他的折子已经迫不及待，雪片似的飞进了内阁，却被谢慈通通扣下，或撕或烧，一封也呈不到圣驾面前。
今日早朝，跪在金殿上，口舌如刀叫骂得最厉害的，便是苏慎浓的父亲，左都御史苏戎桂。
谢慈从站到这个位置的第一天起，就每日不停地被参，早已练就了左耳进右耳出的本事。他们骂人的费嗓子，他这旁听的，倒是惬意得很。赶上心情不错，顺口嘲两句，若真触到他的逆鳞，他不会当场发作，只是能叫人家接下来半个月都麻烦不断，焦头烂额而已。
等他们都骂够了，龙椅上的少年皇帝轻咳了一声，问道：“谢卿，此事当真？”
谢慈瞥一眼那吹胡子瞪眼的老头，惜字如金道一句：“臣冤。”
皇帝立时挥手道：“朕相信谢卿绝不是那等小人，此案交由刑部审理，务必查清真相，不可污人清白。”
朝堂诸臣听闻此言，心里冷笑者居多。
皇上与谢慈之间的龃龉，现在连明面上的和气都不愿意维持了。
谁不知道谢慈与刑部交恶多年，彼此都恨不能将对方狠狠地拉下马。
谢慈此番落到刑部的手里，即使真的清白，恐也免不了一身脏水。
当年，谢慈十九岁时，奉旨入阁，提为内阁次辅，先帝留下遗旨，命他辅政，继位少主年幼，时局动荡，朝堂上并没有多少人将他放在眼里。毕竟年轻，根基不足，家中又刚死了父亲，孝期还没出呢，能成什么事？
更何况，次辅之上，还有首辅，只要老臣尚在，朝上就没有他说话的地方。
先帝怕是病糊涂了，才不明不白地下了这么道旨意。
可先帝强撑着一口气，点灯熬油费心筹谋的这些，并不是为了给自己的江山添乱。
谁也没料到，在谢慈升任次辅的当月，内阁首辅季大人便递了折子，告病休养，一养六年，阁中事务悉数交由谢慈处理，彻底当了个甩手掌柜。
谢慈就在首辅季大人的默许下，一点一点将内阁的权势尽揽于自己的手中。
等朝臣们终于回过神来，意识到不对，已大事去矣。
谢慈摇身一变，从不显山水的小侯爷，成了当朝内阁掌权人，再无人敢挫其锋芒。幼帝私下见了他，也要规规矩矩唤一声老师。
朝臣们早受够了。
如今眼瞧着皇帝也受够了。
风雨飘摇的天也是该变一变了。
芙蕖天亮时方才睡下，歇了约摸两个时辰，竟赶在谢慈下朝回府前醒了。
她心里有事，眠浅易醒，她自觉身子能扛得住，但竹安和吉照已经默默给她煨上安神滋补的药膳了。
芙蕖一睁眼就闻到了一股清苦的药香，不太惬意地皱起了鼻子。
竹安牵着她的手，让她看着镜中的自己。
芙蕖被自己毫无血色的面容和双唇吓了一跳。
她常年辗转在夜里，鲜少见阳光，皮肤本就比寻常人要白上三分，总需要晕上胭脂才能显出些许颜色。
但如这般憔悴是从没有过的。
竹安有些心疼道：“姑娘这些时日过于劳心伤神了。”
芙蕖自己还恍然未觉：“是么？”
她低头，手背�