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这宅子因为少？人打理，空的地方了无人烟，成了座与世隔绝的坟冢。走？进个院中，倒有些烟火之气，在东厢房里嗅见阵饭香。
安夫人扭过头来，脸上有些不好意思，“家里虽大，不够人手照管，大多？都？荒废了。我们？都？搬到一个院里住着，收拾起来也便宜，连厨房也搬到这头来，省得吃个饭还？要里外跑一趟。让你？见笑了。老？爷出门去了，安阆在后头晒他那些书，你？里头坐，我去叫他来。”
她是从前的安姨妈买到家来的穷人家的女？孩子，来了未几时生下？安阆，本来有功，应当享享清福的。不想次年安姨妈跌下？山崖摔死了，安家以迅雷之势落败，根本没给她一点享福的时间。
因此她始终没能养成一个阔太太的脾性，这么些年了，还？是像个穷苦人家的妇人。连面对良恭这样破落户家的下？人也像抬不起头，拘束得不像主人家。
良恭客气两句目送她出去，自在院中等候。细细把这院子环顾一圈，觉得这像故事里的荒山鬼宅，的确有人生活的痕迹，却被圈在一圈荒废中，这人烟也显得怪异。
不一时看见安阆进院，穿着黛色直裰搽着汗迎来，“正好你？来了，走？，进屋里说话。”
“你？随意坐，不要拘束。”他引良恭进了西厢，沥沥倒着盅冷茶，“姨父的事情我听说了，因年节下？衙门不办案就耽误了一阵。元夕一过我便请人捎了封信上京去给一位施大人，噢，他是翰林大学士，去年进京赴考，我就是拜在他门下？。他或许知道些消息，只？是回信还？未到。我本想等回信到了再往胡家去告诉，你？既来了，就回去给大妹妹带个话，叫她不要急。我受了姨父多？年恩情，不会放着不管，一定尽我所能。”
良恭在背后露出丝惊诧的眼？色，待他转来，连忙笑着，“早就知道安大爷是个知恩图报的人。”
他立起身来接茶，两手握着，垂目望着茶汤，渐渐笑得勉强，“你？不知道，去年在寇家，姑老？爷和姑太太都？是不大想管的。到了胡家来，二老？也有推诿之势。我们？姑娘焦心不已，还？以为众叛亲离了。”
安阆却不是为妙真分忧，只？是想报答尤老？爷之恩。因此说到妙真，他只？是敷衍地笑笑，“大妹妹在胡家如何？她与胡家是血亲，大约胡老？爷胡夫人也不至亏待了她。”
“寄人篱下？，说得上什么好不好？不过是借他们？的家屋子住一住。”
良恭说着，与他在椅上并坐，呷着茶斜递他一眼？。想他明知五月初三两家要议亲事，却避而不提，是有些闪躲嫌疑。
他故意环着屋子又道：“好在五月初三就要商议婚事，大姑娘到这里来，就算是到自己家了。我方才进来时细细瞧过，这宅子不过荒废些，收拾出来不见得比胡家差。”
安阆却笑着由椅上起来，又多？此一举地掉身走？去倒茶。仿佛在那里下？定了些决心，收起大半笑意，抿着一线郑重的微笑走？回来，“我和你？交好，也就不想和你？兜转了。我直说，姨父的事情，尽管放心，我一定尽心竭力去办。可这门亲事……”
他把下？唇舔舐着，心里倒有点庆幸尤家出了这桩事，不是幸灾乐祸，而是他所承之恩，总算另有了个回报的地方，总算不用拿婚姻之事来报答。
他有些抱歉的意思，“大妹妹是享惯了福的人，我如今虽等着朝廷封职，可你？也知道我是个什么样的人，一无家世，二无靠山，能封个什么好官？即便往后真到了什么要紧位置上，我也断不肯像他们？一般中饱私囊。不见得做了官就有什么大富大贵的好日子过。大妹妹跟着我，注定是要吃苦的。”
良恭听了半日，知道这些不过是借口。他本来有一番劝服的话想说，此刻也懒得说了，只？挑着眉梢睇住他笑，“你？是想另聘白池为妻？”
正好说中安阆胸怀，他眼？里闪过一点诧异，慢慢的，又坦然地微笑开。
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①宋 苏轼《赤壁赋》
第44章 玉屏春冷 （〇四）
安阆缓缓起身立到窗边去； 望着院门口那些无人修理的杂草，几？缕晴丝射透荒烟，觉得是在一片荒诞中射来几线希望。
他想，到这？时候； 他的人生才算有了个启程的方向。其实他和白池才是一条路上？的人； 两个都是公？子不像公？子，小姐不像小姐； 名？不符实。因此在外人眼中； 他们都是既怕人将他们看得尊贵； 又怕被？人视成低贱。
这？一份尴尬； 只有彼此能体会； 再没别人可了解。
“看来谁的眼睛都不瞎。”他自嘲似的笑了下； “其实我和大妹妹是天上？地下的两个人； 一点也不相配。她的美貌我无福消受，只有白池，她？和我吃着一样的苦，她？理解我； 我也能理解她？。还望你？回去替我转达给大妹妹听； 姨父的事我一定？想法子周全？，至于婚事，在她？在我，都是勉强，过不到一处去的。”
他背着身； 也有些不敢转来面对着人； 怕人家说他狼心狗肺。良恭反觉尤老爷看人不错； 不论其他，安阆待女？人倒是一片痴心。难办的是这？女？人不是妙真。
好？在再难办也总有个办的法子； 他在后头吊着眉眼一笑，松松快快地起身告辞，“安大爷放心，我一定？把话带到。”
走到院外，安夫人在廊下摘菜，看见他有些尴尬，不知当不当留。思想片刻，还是搽着手走来，“你？吃了午饭再去？”
良恭推辞道谢一番，拱手辞过。末了安阆从廊庑底下走来，向他娘道：“他是尤家的下人，就是您肯留他他也不能在这？里吃饭，要赶回去回主子话呢。”
安夫人搓着围裙的手慢下来，脸色愈发尴尬，这？些年她？是一向没找准自己？的身份，主子不像主子，奴仆不像奴仆，以至待人接物？的架子始终摆不出个准头。
安阆早已？惯了，同她？一道去帮着摘菜，问起他爹的行踪。
他娘道：“说是有事，早早换了件衣裳就出门去了，问他回不回来吃午饭也没说。烧好？了你？就先吃，我等他就是了。”
安老爷不比她？，常在外头走动，又曾是富家子弟，纵然后来落魄，也将老爷架子端得很正。
如今儿子高中，更有些从前的体面。这？厢穿着件苍色素罗袍子走进奶六里街上？的一家染坊内，不留心看，还当是哪里走来谈买卖的达官贵人。
一旦留意去瞧，就能瞧见那袖口上？抽空了几？缕丝，从一旁细细拨了几？缕去遮掩，以至那一小片地方的线弯弯曲曲，不成样子。这？是他所剩无多的件好？衣裳，外出会客时才穿，好？在他右边那条胳膊是废了，动弹不得，只是垂在袖中，不必拿取东西，不能轻易叫人发现他的潦倒。
但？染坊里的人是认得他的，老管事的堆着一脸假热络的笑将他请进后院，一径掠过那一场染缸，又掠过一场晒布，请进后堂，因问：“这？个时辰，您老爷吃过午饭没有？”
安老爷不答话，鼻下留着一字髯，并不怎样出老，淡淡脸色中还残存着一丝年轻意气，端坐在那里用？左手拍着袍子。
老掌柜知情识趣地退到外头去，吩咐活计到前头馆子里传了一席过来。
刚摆上？饭菜，主家胡老爷便堆着一副慢洋洋的笑脸踱步进来，“我还在猜想二姐夫您几？时会来找我，想不到这？就来了。”
安老爷也不客气，早坐上？饭桌握着箸儿吃菜。本？来不欲理他的，偏听见“二姐夫”这？称呼，觉得刺耳，少不得扭头扫他一眼，“你？真是个买卖人呐，我这？里才吃你？一口菜，你？就听见动静过来了。”
说着微微笑起来，眼色却是冷的，“怎么，心疼这？一桌席面了？我看你？这？染坊的生意越做越大，何必为这？两个钱舍不得。你？们做生意的人就是这？样，顶叫我看不上？。”
“二姐夫祖上？难道就不是生意人？怎么对我们做买卖的成见就这？样大？”胡老爷笑着落席，先替他斟酒，又忍不住咂舌，“啧，二姐夫瞧着是不像买卖人家出身的，像官家老爷。瞧，如今果然不就培植出个榜眼儿子嚜，这？就是我不能比的。”
安老爷提着眉眼扫量他，尽管自己？早落魄了，也还是看胡老爷这？样的看不起，“少跟我口蜜腹剑，你？们胡家人嘴里说的话，我是一个字也不信。说正事，我来是想跟你？说说我儿与妙真的婚事。”
“不是使人传话到府上？五月坐下来商量么，二姐夫这？是等不及了？”
安老爷尽管也是商户出身，却不是做生意的料，也厌烦这？些生意人笑呵呵的嘴脸。他懒得迂回周旋，搁下箸儿直言道：“我看没这？个必要了，这？桩婚事，作废。”
虽然有所预料，还是惊了胡老爷一下。也把箸儿搁下来，两手撑在膝上？歪着一双笑眼，“说作废就作废？如今大姐夫被？收押南京，二姐夫马上？就要作废亲事，不怕外头人说你？忘恩负义过河拆桥？”
“所以我才来找你？周全？。”
安老爷一壁起身徐徐走到榻上？，一壁轻描淡写地说着，“这？桩亲事我本？就不中意，你？们胡家的女？人有什么毛病你？不清楚？我可以不嫌亲家门第不好？，可是要娶个发疯的儿媳妇，你？难道喜欢？更何况，这？是胎里的病，往后香火延续，大有可能也患这？病，我不想我们安家永无宁日。”
胡老爷在罩门里头慢慢掉身望着他，还是那副笑脸，只是眼色冷了几？分。他憋着句疑问许多年，此刻心里倒有了个肯定？的答案。有了答案，也不必去问，横竖那笔旧账业已？结清许多年了。
安老爷呷了口茶，歪下眼来睇他，也猜到他那张笑脸底下藏着什么话。一定？是对他二姐姐的死始终心存疑惑，不过就算他问出口，安老爷也是不怕的，早已？花钱消了灾。
他左手慢条条搁下茶碗，“我知道尤家给妙真预备了一大笔丰厚的嫁妆，我也知道，你？们一定？眼馋。我是不稀罕，你？知道的，我这？个人不好？财，否则当年你？二姐姐死后，也不会将她？那笔嫁妆私下退还给你？。”
一席话说得胡老爷脸色微变，有一丝愧疚浮上？头上？。那年二姐姐摔下山崖，谁都认为是个意外，只有他存着怀疑。本？来可以将这？点怀疑禀告官府彻查，但？犹豫之际，是安老爷背着人将二姐姐出嫁时带去的大笔嫁妆退回给他。
拿人钱财，毕竟手短，再要说也说不成了，因此都当那是场意外，无人再去追究。
安老爷想他一定？是在沉思往事，他倒不怕，他虽看不起生意人，却很奉行破财消灾这？句话。便又笑笑，“妙真的这？笔嫁妆，也可以是你？们家的，我不要。至于什么‘忘恩负义’‘过河拆桥’的话，你？替我想法子周全？过去。你？不是喜欢做生意嚜，就还当这？是笔生意。”
胡老爷惊过神来，听见钱财的事，脸上？又虚浮着笑，“只要你？心甘情愿舍财，我自然是高兴的。嘶……不过我真是想不通，你？这？么不爱钱，当初怎么又肯受大姐夫的好？处呢？没有大姐夫资助，你？那儿子就是天降文曲星，恐怕也没如今的前程。”
这？在安老爷就是伤体面的事，他脸色微变，又轻描淡写寻了个牵强的理由，“是你？们胡家欠我的，你？们里里外外合伙骗了我。横竖你？们都是一家人，谁还都是还。”
言讫，他理直气壮拔出厅去，出了染坊一径归到家中。
安夫人本？来等他吃午饭，听见说吃过了，自己？也顾不上？，先服侍他更衣用？茶。他虽穷困潦倒了，却还保留着当时衣来伸手饭来张口的习惯，倒不怎样大手大脚花钱，只在这？些小事上？一如既往的讲究。
他呷了那茶直皱眉头，安夫人便忙分辨说：“家里的茶没了，是我上？晌现到街上？买的，前年的陈茶，是有些不大好？。倒有点子好？茶搁在柜里，安阆高中后外头人送的，我是想着不是要办婚事了嚜，留着款待客人。虽说他是高中了，可这？会还没封职拜马，没有俸禄。他那个脾气你？也知道，又不爱受那些人的重礼，就收了些寻常东西他还埋怨我。”
这？一点上？安老爷倒是赞同的，他虽然商贾出身，却自诩一身清雅，也不大闻得惯铜臭味。
因此未批判安阆，只说：“不必留着款待什么客人了，拿出来吃。也是白放在那里，等过了梅雨季受了潮，倒不能入口了。”
安夫人把他换下来的袍子小心折进圆角柜橱里，带着点疑惑走来。那张破旧的榻她？是不敢与他并坐，习惯了侍在一旁，“那到办喜事的时候，又上？哪里去找那些好？茶？”
“谁跟你？说一定？要办这？桩喜事？”他斜剔她？一眼。
她？适当地缄默下去，看见安阆进来，又适当地出去，留他父子说话。
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