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这二人的年龄都在四十上下，名份上是总镖头的师弟，其实师父宁远望早早亡故，都是师兄宁中鹤代师授徒。二人心怀感激，多年来都小心谨慎辅佐着师兄，力保镖局声名如日中天。
今天是如师如父的总镖头六十大寿，二人主动请缨来干这件知客的苦差，以示对师兄的敬重。主人不能亲临，弟子的辈份又低了些，也只有他们出来招呼，才配得上一众来客的身份。
随着二人不断与来客答谢寒暄，身后一个师爷埋头不断抄写着礼单，然后随手往管家处一递，管家扫上一眼，便扯开嗓门高声赞唱：
“镇北节度使府掌书记王仲生大人，贺礼纹银百两！”
“河阳城左司马刘季大人，贺礼纹银五十两！”
“河阳书院院主公孙元吉先生，贺礼兽纹墨一套！”
“五虎刀掌门彭天昆前辈，贺礼翡翠麒麟一对！”
“……”
午时已过，来客居然未见丝毫减少。手持请柬的少了，不请自来的江湖人士却越来越多。来者是客，而且都不是无名之辈，贺礼也备下了，自然同样一一请入。
高刘二人对视一眼，都是一脸苦笑。饶是二人内功精湛，却也架不住这烈日之下两个时辰的折腾，都有些吃不消了。同样苦不堪言的还有师爷和管家，一个记到手酸，另一个声音都快哑了。
蓦然，高刘二人不约而同的全身一震，微缩的眼睛内精光四射。
眼前站着两个中年胖子，一位花甲老者，还有一个道骨仙风的道士。
“这几位怎么联袂而来？莫不是要砸楚天镖局的场子？”高刘二人心中沉思，倒是一时之间迟疑起来。
第46章 四巨头
迟疑了片刻，年纪稍长的高天杰回身在一个仆从耳边交待几句，随后再转身过来，脸上重新浮现出谦恭友善的笑容，“原来是严老道长和三位总镖头，居然联袂前来到贺，在下可真是受宠若惊。快里面请。”
刘中玉从旁接过礼单，随手递给师爷。
不一会儿，那管家又是鼓起一口长气高声赞唱道：
“青云观观主玉真子道长，贺礼《道德经》一卷！”
“远望镖局总镖头江中则前辈，贺礼上品青钢剑一把！”
“威武镖局总镖头周正前辈，贺礼深海珊瑚树一枝！”
“长风镖局……总镖头阮经天前辈，贺礼……蚕丝袍一领！”
这管家越念越觉得不对劲。这都送的些什么呀？除了一枝珊瑚算是说得过去，那几位究竟是来道贺，还是来打脸的？有这么送礼的吗？而且这几位，尤其是远望镖局那个老头江中则，那不是咱们的对头嘛？他们今天莫非是来找碴的？
管家还在迟疑，这一道三俗却是昂首阔步进去了。
那老者江中则故意掉在最后，走过高刘二人时稍稍一停，鼻中冷哼道，“怎么？连大师兄都不会叫了吗？”
高刘二人一凛，就在愣神的功夫，那位“大师兄”已经走得远了。
高天杰越想越觉得不对，把刘中玉留在当地，自己转身也跟着向里间走去。
郑子峰穿了一袭崭新的大红锻面长袍，神态恭谨侍立在宁中鹤身后半步之遥，举手投足既有气度也十分得体。他这么玉树临风一站，衬着这喜庆惹眼的衣装，把来客中那些少妇少女撩拨得不轻，指指点点的，不断有各色秋波扫射而来。
可郑子峰根本就高兴不起来。他不时偷偷瞄向主位旁的一桌，小师妹宁子芙正和身旁一个白衣青年叽叽喳喳说个不停，那青年却直接无视厅中所有人，一副爱搭不理的样子，时而闭目时而抬头望向半空。郑子峰越看越是郁闷。
“子峰，随我来。”耳边陡然响起师父的话语，郑子峰慌忙收回目光，随着宁中鹤走向院中天井。
“玉真道长。三位总镖头。真是好久不见。”宁中鹤早得了师弟的传话，心中虽然分不清这几人的来意，倒也并不惊慌。厅上高手无数，其中至交好友不少，这几人不可能是来捣乱的。
那仙风道骨的老道士玉真子鼻中一哼，抬首望天并不回话。江中则却是言语直接，“宁师弟，我们都是请柬都没有的不速之客，院里随便给支应一桌就是了，哪敢让你亲自迎接？”
“咦？怎么可能？玉真道长是德高望重的前辈高人，你我几个怎么说头上都有顶‘楚地四大镖局’的帽子，在下谁的请柬不发，也不敢少了几位贵客。”宁中鹤依旧不卑不亢，说话更是圆熟老辣，找不出半点破绽，临了还不忘回击一下，“至于师弟什么的，江总镖头太高看在下了，在下却是当不起的。”
江中则吃了个软亏，一时被噎得说不出话。旁边那中年胖子周正一拉，冲宁中鹤微一拱手，几人径直进了厅中。
“姓宁的，这会儿给你些面子，寿宴之后咱们好好聊一聊。”宁中鹤耳中传来老道的传音，心中隐隐觉得不妙。
莫天问神识放开，老早把几人在天井中的对话听了个七七八八。他倒不是故意。自从重伤苏醒后，眼前处处陌生，他几乎随时都保持着警惕。此时他耳中灌满了宁子芙的各种介绍，却是充耳不闻，悄悄默念“敛息术”口诀，双手笼在袖中变换了两次法印，把一身的灵力尽数收起。注意力却高度集中在那老道身上。
这叫玉真子的老道，竟然也是一个修士。修为却是不值一提，似乎仅有炼气三层左右。他此刻神识不能外放，双方相隔又远，他只能隐约听到一些片断。
“呆会儿书房……离别钩……当年……”
听了一阵，似乎与己无关。莫天问重新闭目凝思，脑中翻来覆去仍旧是昨日那算命先生的两个问题。要去哪里？要做什么？
宴席轰轰烈烈的开始，折腾了许久，又热热闹闹散去。
莫天问已经回房了。他是大小姐的客人，自然住在上好的西厢上房。这时候，宁子芙却独自一人，来来回回在花园中走动不停，一脸忧虑的神色。
“那个算命的老头究竟是什么来头？随便说了几句来哪里去哪里的，莫大哥就变得魂不守舍了。看样子象是什么事拿不定主意。到底是什么事？”
宁大小姐倒也不是胸大无脑傻瓜一个，不一会儿就醒悟过来：“还能有什么事？莫大哥又不是镖局的师兄弟，自然是要走的。等他想明白了去哪里，就会离开了。”
一想到莫天问就要走，宁子芙只觉得心里空荡荡的六神无主。她先是向客房所在的西厢跑去，到了门口却陡然觉得不对，自己根本就不知道说什么。又猛一跺脚，朝书房方向奔来。
宁大小姐很心慌很混乱，可毕竟才十七虚岁。遇事除了找父亲，她根本就不知道该怎么办。
她朝院门口的守卫弟子招了招手，不等对方回答什么，直接就跑了过去。
书房紧闭。里面有人，而且还不少。
“姓宁的，你不要不识抬举。那东西本来就不是你的，你霸占着又不会用，纯粹是占着茅坑不拉屎。”嗓门很大，言辞粗俗，却似乎是那个老道士。宁子芙微微皱眉，瞬间忘记了来的目的，继续偷听着。
“哼！那是宁家的祖传之物，又不是楚天镖局的财产。再说，江总镖头早就不是楚天镖局的人了，凭什么还来讨要？”一个中气十足的声音说道，显然是父亲宁中鹤。
“宁中鹤！当年要不是你屡进谗言，师父怎么会一怒之间赶我出门。我稀里糊涂好多年这才知道，你逼我出走的真正用心。你贪图的还不是那两件东西！”一个苍老的声音说道。
“江大哥，宁大哥。咱们有什么事好生商量不是？这么争执下去又有何用？”一个中年人跳出来打圆场。这个人声音宁子芙很熟，是威武镖局的周正，算是四大镖局中和父亲走得最近的。自己幼年时，这周叔叔常来走动，近些年却突然断了来往。
“商量？可以。姓宁的，东西你反正霸占也霸占这么些年了，能学早就学会了。老道今天就退一步，两样东西，大家一人一样。从此永不相争。”
“哼！祖宗之物，绝无可能拱手送人。江总镖头，我还是那句话，江湖事江湖了，你我光明正大打一场，生死各安天命。你若胜了，两样东西拿去就是。败了，永远就别再登我楚天镖局的门！”
“嘿嘿。宁师弟，我虽痴长几岁，可自知之明还是有的。我当年不过练到第二层就被你使诈逼走了，你倒是霸着‘泰阳功’一练四十年。我如何能是你的对手？你不是要光明正大么？我们两家镖局各出一人比试如何？”
“不错。干脆就由老道我来代劳好了。”
“玉真道长，你远走他乡多年，一回来就跟着姓江的掺合，在下自问从不曾对道长失了礼数，倒想请教一二，在下究竟什么地方开罪了道长？”
“嘿嘿，老道今天不妨明言。你确不曾开罪于我，我却是不得不开罪你楚大镖头。原因嘛，简单得很，江总镖头恰好是老道的外甥。”
“什么？”宁中鹤大感意外，“怪不得了姓江的，既然如此，在下也就没什么好说的了。打官司也好，江湖规矩也行。你只管兵来，我只管将挡。有种你在光天化日下，一把火把我楚天镖局烧了，姓宁的接着就是了！”
话说到这个份上也就绝了。不一会儿，几人气冲冲走出书房拂袖而去。玉真子一边走一边嘿嘿冷笑，听得站在门口的宁中鹤起了一身鸡皮疙瘩。
他凝目看着几人匆匆而去的背影慢慢消失，口中却全然没有刚才的底气，黯淡叹息一声。
“丫头！别躲着了。有什么事就跟爹进来说说。”叹息过后，宁中鹤却立刻换了一张慈和的笑脸，向着墙角处缓缓招手。
第47章 厨子
看着女儿，宁中鹤的心情立时就好了许多。女儿就是自己的开心果，也是她对爱妻的一缕牵挂。
宁中鹤与妻子是指腹为婚，感情却是极好。年过不惑才得了这么一个宝贝女儿，妻子还因年龄太大而难产。当时虽然救了过来却始终元气不复，延宕了几年就撒手而去。宁中鹤从此没有续弦，连侍妾都没有一个，一门心思都在女儿身上，自是百般呵护宠溺有加。女儿虽说难免养成了些大小姐的毛病，但还不算过份。聪明伶俐，武功、医术、音律之类一学就会，只是没有长性，学了就丢。
宁中鹤没指望女儿承继父业，对宁子芙学东忘西、没心没肺的作风并不介意，一直挂心着招赘一个佳婿，一举三得的解决爱女幸福、宁家香火和镖局传承三大难题。全河阳城都知道，楚天镖局的大小姐是江湖中罕见的美人，这几年上门提亲的多如牛毛。可暗中观察了半天，门当户对的一个没找着，也就是对大弟子郑子峰还有些认同。
女儿早就吵着要去江湖上闯荡游历，那岂是开玩笑的？宁大镖头一直拦着不让。年初接了趟没什么风险的镖，宁中鹤便动了撮合的心思，一面让郑子峰带队，一面又半推半就答应了女儿的哀求。没成想，计划永远不如变化。原以为这趟归来郑子峰已经与女儿成双入对，结果却大跌眼镜，成双入对的却是一个来历不明的小子。老父亲旁观者清，一眼就看出来了，反倒是从来心高气傲的宁子芙围着对方团团乱转，别人押根儿就没怎么搭理！
这让宁中鹤暗暗纳罕不已。
宁子芙的心思基本上全写在脸上了，扭扭捏捏的，除了那个叫莫天问的小子，还能为什么找他？宁中鹤望着女儿，又仿佛看到了妻子刚刚入门时的模样，心中怜惜，望着女儿的眼神也就更加柔和了。
“爹。那个……”宁子芙腻了半天，张张嘴，还是说不出口。
看爱女实在为难，宁中鹤也就自己替女儿说了，“丫头。是不是那姓莫的小子不爱搭理你，惹你不痛快了？”
“没有，爹。”宁子芙慌忙摇手，抿着嘴，终究还是说出了心事，“他……女儿觉得，他好象是要走了。”说完这句，眼圈登时就红了，看得宁中鹤直皱眉头。
宁中鹤沉吟起来。这一点并不令他意外。那个青年虽然外表并无惊人之处，但他第一眼看到就觉得跟常人不大一样，至于到底是哪里不一样，他却说不上来。江湖中神神秘秘的人和事，他见得很多，来时不知其所来，去时不知其所踪。这个青年似乎很符合这类情况。他没有把握留住这种人，心中有事，也顾不得仔细揣摩，“这样吧丫头，你去请他来。让爹好好和他聊一聊。”
宁子芙眼睛一亮。对于父亲的种种待人手段，她一向都是佩服不已的。父亲在江湖上名头很大，却极少和人动手，一般就是全凭一张嘴。来时气势汹汹，去时称兄道弟，这种场面她可见得多了。看来爹对自己的小心思清楚得很，似乎还并不反对。宁子芙的脸上顿时多云转晴，竟是展开轻身术，蹦蹦跳跳着去了。
不到一柱香时间，莫天问就被宁子芙引到了书房。一进来，眼珠子几乎就定在莫天问身上，完全对老爹无视，直看得宁中鹤心底酸溜溜的感叹，一阵阵牙疼。
宁子芙麻利地准备好